På 'UNREAL' lutar Constance Zimmer sig in i mörkret
Under de första fem minuterna av den nya säsongen av UnREAL, som börjar den 6 juni på Lifetime, får Constance Zimmers karaktär, Quinn King, en vulgär tatuering, bjuder chefer på kokain på ett hotellrum i Las Vegas och planerar att förvandla rasism till betyg guld.
Standard-och-praxis-damen på Lifetime sa till mig, 'Jag försöker godkänna så många av dina smutsiga ord som jag kan komma undan med', mindes Zimmer nyligen när hon satt i en Lower East Side-bistro. Och jag tänkte, tack, för Quinn kan inte filtreras.
Detta från en skådespelare som för inte så länge sedan var redo att flytta bort från de härdade, frätande karaktärer som hade kommit att definiera henne i program som Entourage, House of Cards och The Newsroom. Men genom att omfamna dessa egenskaper och höja dem till 11, har Zimmer hittat, i mitten av 40-talet, sin första ledande roll. I processen hjälpte hon till att lyfta UnREAL, en sur satir av reality-dejtingprogram som The Bachelor, till ett överraskningsutbrott för Lifetime, vilket gav kritikerros och den första Peabody Award till en kanal som är känd för såpiga dramer, dokusåpor som Dance Moms och 1990-talet. TV-filmer med titlar som Min styvson, min älskare.
Quinn, den barockt profane mentorn och nemesis till Shiri Applebys kvicksilveriga huvudperson, Rachel, använder sin walkie-talkie som ett vapen när hon övervakar Everlasting, den fiktiva dejtingshowen i programmet. Tävlingens producenter driver genrens rutinmässiga manipulationer, som casting för konflikt och orkestrering av utbrott, till monstruösa ytterligheter. De övertalar, hotar och på annat sätt plågar de strävande skönheterna med allt som är praktiskt – förra säsongen tog en tävlande med bipolär sjukdom sitt liv efter att hennes handläggare manipulerat hennes humörstabiliserande medicin.
De är mullvadsmänniskorna som lever bakom murarna och jagar fjärilarna under ljuset, sa Sarah Gertrude Shapiro, tidigare Bachelor producent som skapade UnREAL med Marti Noxon.
BildKreditera...Michelle Faye/Lifetime
I säsong 2 är ungkarlskaraktären (B.J. Britt) afroamerikansk – till skillnad från alla Bachelor-huvudroller, över 20 säsonger – som Quinn och Rachel utnyttjar genom att förvandla den pråliga herrgården till en rasistisk krutdurk. (Rollbesättningen i Everlasting inkluderar en svart aktivist och en södra belle som har en grej för konfedererade flaggbikini.)
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Men under den falska glamouren och smutskastningen finns en mer sökande berättelse om modern romantik, könsroller och ambitionens pris, en som är exceptionell i sitt primära fokus på två felaktiga och komplicerade kvinnor. Quinn och Rachel är den typen av kapabla men plågade antihjältar som vanligtvis spelas av män, och medan olika kärleksintressen svävar i marginalen, är kvinnornas konvulsiva förhållande den verkliga kärlekshistorien i denna show, sa Appleby.
Det är en kvinnlig 'Breaking Bad' i en dokusåpa, sa Shapiro.
Den första säsongen av UnREAL fick blygsamma betyg och fick i genomsnitt 1,3 miljoner tittare per avsnitt när DVR-tittandet räknas in, enligt Nielsen. (Den faktiska Bachelor drar 9,5 miljoner tittare.) Men showen har varit en spelförändrande show för oss, sa Rob Sharenow, vice vd för programmering och strategi på Lifetime, och dess hyllning och berättande djärvhet hjälper till att både omdefiniera kanalen och nå en yngre, rikare publik. Zimmers unika kombination av smart, rolig och sexig är en nyckelkomponent i programmets tilltal, sa han. Det finns något klassiskt med henne, som en Katharine Hepburn.
Till en början ville hon dock inte ha något med showen att göra. Zimmer var förstahandsvalet att spela Quinn, eftersom hon kan vara eldig men också sårbar utan melodrama, sa Shapiro. Men hon tackade nej till rollen flera gånger, var försiktig både för att spela ännu en nonsens karriärkvinna och för att spela huvudrollen i en Lifetime-show. (Jag har sagt det här till Lifetime, så de kommer inte att bli upprörda om jag säger det igen, sa hon.) Producenterna anställde en annan skådespelerska men var missnöjda med den första piloten, så de gick tillbaka till ritbordet och förnyade deras jakt på fru Zimmer.
När hon fick hörna på sin dotters skola av Nina Lederman, vid den tiden en Lifetime-chef vars barn också gick i den, gick Zimmer med på att träffa producenterna och blev så småningom övervunnen av showens mörker och desperation, såväl som de feministiska teman. Quinns slarviga, berättigade chef och någon gång älskare, Chet, spelad av Craig Bierko, är en slarvig, träningsbyxbärande förkroppsligande av dubbelmoral för kön bland tv-honchos. Om Quinn var en man skulle hon vara Chet, sa Shapiro. Men det är hon inte, så hon måste marschera runt i Louis Vuitton-klänningar och klackar, indignerad över det faktum att dessa kvinnor får den korta änden av pinnen.
Zimmer drogs också till komplexiteten hos en karaktär vars fräckhet döljer en djup sorg över vad hon har offrat för sin professionella framgång. Om du sätter henne i ett rum ensam med en drink kommer det att bli tårar, sa hon. Men bortsett från hela seriens ångest och upprörande, tillade hon, jag hoppas bara att den visar starka kvinnor att det är OK. att vara stark.
Syrlig och sardonisk som Quinn, skådespelerskan i samtalet är mer benägen att leenden som verkar svälja hela hennes ansikte, och hennes distinkta raspiga röst mjuknar. Kanske på grund av hennes rykte om skarpkantade karaktärer är kollegor snabba med att betona Zimmers värme; Shapiro kallade henne hålmodern till UnREAL-setet. Zimmer påminde om att hon, efter att ha blivit anställd för att spela en hårt laddande journalist på House of Cards, frågade regissören och exekutiva producenten David Fincher varför hon alltid får rollen som dessa bitchiga kvinnor. Han svarade att det är för att jag inte är en i verkliga livet, sa hon. Så då började jag tänka, okej, jag tar det som en komplimang.
Zimmer föddes i Seattle av tyska invandrarföräldrar och talar fortfarande flytande tyska. Men hennes familj flyttade ofta, och hon växte upp mestadels i södra Kalifornien och kände sig missförstådd och malplacerad, en pirrig inre goth förklädd till denna konstiga blekta, permanentade Newport Beach-tjej. Hon upptäckte skådespeleriet på gymnasiet och gick vidare för att studera vid American Academy of Dramatic Arts i Pasadena. Pjäser i Los Angeles gav plats för reklamfilmer och bitar i sitcoms som Ellen och Seinfeld. (Hon spelade en servitris i showens berömda kafé.)
2002 fick hon sin första roll som ordinarie serie, som sarkastisk assistent i sitcomen Good Morning Miami. Showen varade i mindre än två säsonger, men strax efter gick hon med i Hollywood lad fantasy Entourage, i kanske fortfarande sin mest välkända roll. Som filmchef Dana Gordon var hennes huvudsakliga jobb att stöta sig kärleksfullt med Jeremy Pivens Ari Gold. Karaktären befäste sin smart-sexiga-tuffa typ, vilket ledde till roller som advokat (Boston Legal), en förtvinande politisk agent (The Newsroom) och en skum byråkrat (Agents of S.H.I.E.L.D.).
Strängen av stödjande delar etablerade henne som en favorit hos fans, även om hon ofta inte höll kvar länge. Hennes överklagande härrör från en förmåga att vara mycket sträng men ändå slå ihjäl komedin, sa Mr. Piven. Hon är en sällsynt fågel.
På frågan varför hon tycker att det tog så lång tid att få en huvudroll tog Zimmer en klunk vatten och ryckte på axlarna. Jag vet inte, varför tar det så lång tid för kvinnor att få vad de förtjänar i allmänhet? Hon sa.
Men hon kunde inte ha spelat någon som Quinn tidigare i sin karriär, sa hon. Zimmer vill tillskriva äktenskap och moderskap – hennes man, Russ Lamoureux, är regissör och de har en 8-årig dotter – för att ge henne trygghet, perspektiv och självförtroende att dyka in i mörkret utan att vara rädd att jag skulle inte kunna komma tillbaka ur det.
Hon är en kvinna som är bristfällig och har kämpar och är osäker men är samtidigt självsäker och självständig, och det är otroligt att det är det jag får spela vid den här tiden i mitt liv, sa hon. Det finns så mycket mer om henne som vi ännu inte har lärt oss.