Bo Burnhams 'Inside': A Comedy Special and an Inspired Experiment

Med hjälp av filmiska verktyg som andra serier förbiser, utbildar stjärnan (som också är regissör, ​​redigerare och kameraman) en strålande strålkastare på internetlivet mitt i pandemin.

En av de mest uppmuntrande utvecklingarna inom komedi under det senaste decenniet har varit den växande regissörsambitionen för stand-up-specialer. Det är dumt att duplicera känslan av ett liveset, så varför inte anpassa sig helt till skärmen och försöka göra något så visuellt ambitiöst som en funktion?

I spetsen för detta skifte har Bo Burnham, en av YouTubes tidigaste stjärnor , som fortsatte med att göra sina egna innovativa specialiteter med satiriska sånger uppbackade av teatralisk ljussättning och kroppslösa röster. Under de senaste åren har han börjat regissera andra seriers specialare, iscensätter stand-up-uppsättningar av Chris Rock och Jerrod Carmichael med sina karaktäristiska extrema närbilder.

Hans virtuosa nya special, Inside (på Netflix) , driver denna trend ytterligare, så långt att det känns som om han har skapat något helt nytt och osannolikt, både svepande filmiskt och klaustrofobiskt intimt, en Zeitgeist-jagande musikalisk komedi gjord ensam för en publik av ingen. Det är en bedrift, arbetet av en begåvad experimentalist vars hantverk har kommit ikapp hans talang. Och även om det är ett olycksbådande porträtt av isoleringen av pandemin, finns det hopp i dess existens: skriven, designad och tagen av Burnham under det senaste året i ett enkelrum, illustrerar det att det inte finns någon större inspiration än begränsningar.

På den enklaste nivån är Inside berättelsen om en serie som kämpar för att göra en rolig show under karantän och gradvis tappar förståndet. Burnham säger att han hade slutat med livekomedi för flera år sedan på grund av panikattacker och återvände i januari 2020 innan, som han uttrycker det i typisk pervers ironi, det roligaste hände.

Anledningen till att han började göra denna speciella, förklarar han i programmet, är att distrahera sig själv från att skjuta sig själv i huvudet, den första av flera omnämnanden av självmord (inklusive en där han säger åt tittarna att bara inte göra det). Med hotfulla skräckfilmsljudeffekter och hektiskt, drömskt kameraarbete, blir det tydligt att Burnhams titel har en dubbel betydelse: att hänvisa till att vara inne i inte bara ett rum, utan också i hans huvud. Det har alltid funnits en spänning i hans komedi mellan en ironisk, smarta byxförmåga och en ofta melodramatisk synvinkel. Under det Steve Martin-liknande formella tricket har alltid slagit hjärtat hos en flamboyant dramatisk teaterunge. Och den största risken Burnham tar i showen är att släppa sin känslomässiga sida lös, men inte innan han har spruckit massor av skämt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Den första halvan domineras av skarpa, fåniga satirer för stunden, som en visuellt exakt och rolig låt om fåfänga på sociala medier, White Womans Instagram och en reklam för en vaken varumärkeskonsult. (Frågan är inte längre, 'Vill du köpa Wheat Thins?', till exempel. Frågan är nu, 'Kommer du att stödja Wheat Thins i kampen mot borrelia?')

Efter cirka 35 minuter av godisfärgad, snyggt designad sketchkomedi, ändras tonen med Burnhams första helt seriösa låt, en härlig indierocklåt med en öronmask om att försöka vara rolig och fast i ett rum. Detta är showens gångjärn. När han trycker på en synt sjunger han om utmaningarna med isolering när han sitter på ett rörigt golv, två slående fyrkanter av solljus som strömmar in genom fönstren i ett mörkt rum.

Många av hans låtar börjar på allvar och övergår sedan till skämtet, men den här gör det inte. Även om det har en twist. Först verkar det bara handla om livet i pandemin, men det blir en referens till hans förflutna, när han gjorde miner och skämt från sitt sovrum som tonåring och la ut det på internet. Det är en sorts ursprungshistoria. Även om denna specialitet är en produkt av evolutionen, påpekar Burnham att det också är en regression. Han är nu tillbaka där han var och drar skämt ensam i sitt rum, ett försök att fly från sin verklighet. Det finns en nostalgisk sötma i den här låten, men delar av den återkommer under hela showen, i mörkare former, en av många varianter av ett tema.

Bild

Specialen utspelar sig nästan helt i ett rörigt rum.Kreditera...Netflix

En hård skepsis mot det digitala livet (ett liv som pandemin bara har förstärkt) är det dominerande ämnet för specialen. Burnham förfalskar en PewDiePie-liknande figur - en YouTuber som berättar om sitt spelande av ett videospel med en självgodhet, som visas i en bild längst ner till höger på skärmen. Burnham är också huvudpersonen i spelet, en karaktär som ses röra sig mekaniskt i ett rum. Vid olika tillfällen ges spelaren möjligheten att få karaktären att gråta. Han tar det, och Burnham gråter robotiskt när en tunn version av låten om att vara fast i rummet spelas. Det är en kuslig, dystopisk syn på Burnham som ett instrument i sociala mediers själlösa spel. Och det förebådar och tvivlar på en senare scen när hans mentala hälsa strider och Burnham gråter på allvar.

Webbens incitament, de som belönar upprördhet, överdrift och känslor, är skurkarna i den här showen. I en snurrig hyllning till Cabaret spelar Burnham, i solglasögon, M.C. av internet, välkomnar alla med en dekadent meny med alternativ medan discoljus snurrar. Det är en lyriskt tät låt med kameraarbete som skyndar på med sin rytm. Lika ofta spelar Burnhams bildsekvenser mot meningen med en låt, som när han bryter ut en glamorös delad skärm för att komplettera en komisk låt om FaceTiming med sin mamma.

Inuti finns verket av en serie med konstnärliga verktyg som de flesta av hans kamrater ignorerar eller förbiser. Inte bara har hans musikaliska utbud utökats - hans pastisch av stilar inkluderar bebop, synth-pop och peppiga showlåtar - Burnham, som en gång publicerade en diktbok, har också blivit lika noggrann och kreativ med sitt visuella ordförråd som sitt språk.

En del av föreställningens berättelse kan överseende överhettas, spela in klichéer om den grubblande konstnärens process, men Burnham har förutsett denna och annan kritik och integrerat dem i det speciella, inklusive tanken att uppmärksamma potentiella brister fixar dem . Självkännedom fritar ingen från någonting, säger han.

Sant, men det kan fördjupa och förtydliga konsten. Inside är ett knepigt verk som trots all sin gränsöverskridande till slut förblir en komedi i en anda av neurotisk, självföraktande stand-up. Burnham spetsar sig själv som en dygdsignalerande allierad med ett vit-frälsarkomplex, en översittare och en egoist som ritar ett Venn-diagram och placerar sig i överlappningen mellan Weird Al och Malcolm X. Att hans special är en anklagelse mot internet av en artist vars karriär föddes och blomstrade där är det ultimata skämtet.

Burnham dröjer kvar vid sitt tekniska pyssel bakom kulisserna – hantera ljus, redigera, öva repliker. Han är nedsmutsad, allt mer orakad, och får ett rasputinliknande skägg. Det estetiska telegraferar äkthet och sårbarhet, men specialens fantastiska slutbilder avslöjar felriktningen i arbetet, vilket uppmuntrar skepticism till performativiteten hos sådan realism.

Mot slutet verkar han helt naken bakom sitt tangentbord. Det är en bild som betyder att en man exponerar sig själv, tills du inser att han är i rampljuset.