Lifetimes 'UnReal' återvinner en producents mörka upplevelser
Efter sex säsonger som producent på The Bachelor, Sarah Gertrude Shapiro stod inför ett sammanbrott. Jag tänkte inte på självmord, men jag var nära, sa hon. Jag ville bränna ner hela mitt liv. Ms Shapiro, en erkänd feminist, hade på något sätt blivit expert på att manipulera kvinnliga tävlande bakom kulisserna för att få bra tv till reality-dejtingprogrammet.
Jag brukade tro att kostnaden för min själ var 5 miljoner dollar, sa hon, uppkrupen på en sammetsdivan på Trump Soho-hotellet. Som, vad skulle det kosta mig att tortera en annan kvinna? Men det visar sig att det kostade 1 500 dollar i veckan utan förmåner.
Nu har Shapiro sin egen tv-serie, UnReal, ett mörkt nytt livstidsdrama som utspelar sig bakom kulisserna i en fiktiv dokusåpa som heter Everlasting. Och huvudpersonen, en producent vid namn Rachel Goldberg (Shiri Appleby) drabbas av ett liknande självförakt. Första gången vi ser henne ligger hon på golvet i en limousine vid fötterna av en grupp kvinnor i balklänningar, iförd en sliten T-shirt med sloganen. Så här ser en feminist ut.
Vi ville att Rachels konflikt skulle ligga på hennes bröst, sa Shapiro, som skapade programmet tillsammans med Marti Noxon, en veteran tv-skribent och producent.
UnReal är genomsyrad av konflikt, inte bara på grund av ämnet, utan för att det finns på Lifetime, ett nätverk som vanligtvis inte är känt för komplexa eller grymma dramer. Även om kabelnätverket har sysslat med originalserier med manus, har det nyligen mest varit känt för otillåtna biopics av popstjärnor och campy filmer om nostalgiska TV-egenskaper som Räddad av klockan.
BildKreditera...James Dittiger/Lifetime
Det känns definitivt som en vändpunktsshow för oss, sa Rob Sharenow , Lifetimes vice vd och general manager. Vi har inte riktigt haft sådana här karaktärer i luften.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Två av dessa karaktärer, Rachel och Quinn (Constance Zimmer), arbetar tillsammans för att producera Everlasting och gör ständigt grumliga moraliska val i processen. Båda kvinnorna verkar fångade; de gör en produkt som de vet utnyttjar och förnedrar kvinnor, men de är oerhört bra på det.
Vi skriver verkligen två konstiga kvinnliga antihjältar, sa Noxon, som började som författare för Buffy the Vampire Slayer och fortsatte med att skriva och producera shower inklusive Grey's Anatomy, Mad Men och Glee. De sitter båda i ett psykiskt fängelse där de tror att de inte har något annat val än att göra det här jobbet.
Jobbet, som avbildas i UnReal, är skändligt, och Shapiro och Noxon sa att det inte avviker alltför långt från vad som faktiskt händer på reality-dejtingprogram. (Vissa tittare kan tycka att det är underhållande på måndagskvällar att titta på Ungmön på ABC och byter sedan över till Lifetime for UnReal.) Enligt Noxon, som intervjuades på hotellrummet med Shapiro, svälter producenterna rutinmässigt ut de tävlande och skär av dem från omvärlden för att skapa ökade spänningar. Kvinnorna är hot-boxade, sa hon. De placeras i ett hus utan media, ingen musik, inga böcker, inga tidningar, ingenting. Bara varandra och sprit. Så de utvecklar bokstavligen ett Stockholmssyndrom, där det enda sättet du kommer ut är genom ungkarlen. Mot slutet tror många av dessa kvinnor att de verkligen håller på att bli kära.
Oavsett vad deras avsikt var, kommer de in och tror att de bara är där för att spela spelet, och till slut är de ur sina sinnen, sa Noxon.
I slutändan är UnReal en moralpjäs om reality-tv, och om det hjälper eller skadar de människor som fastnar i den som tävlande eller som anställda bakom kulisserna. I hanteringen av övergrepp i hemmet, ätstörningar, otrohet och tjej-mot-tjej-kriminalitet, kan det vara det som ligger närmast komplexitet i tv för kvinnor, för att använda Lifetimes egna slagord, som nätverket har producerat.
BildKreditera...Mitchell Haaseth/ABC
Kanalen tog upp mörka frågor tidigare, men i form av hårdhänta tv-filmer om kidnappning och tonårsgraviditet. Det var därför Shapiro var tveksam till att ta med showen till Lifetime till att börja med. Min dröm skulle ha varit att pitcha för HBO eller Netflix, sa hon. Jag spenderade mycket tid på att fråga andra människor i branschen om jag skulle ta affären, eftersom Lifetime skrämde mig. (Potentiella tittare tycks dela sin tvekan. Även om programmet har hyllats av många kritiker, drog det första och andra avsnittet 815 000 och 707 000 tittare, färre än programmets inledning på Lifetime-schemat, komedidramat Devious Maids, som hade mer än en miljon tittare båda veckorna.
Shapiro växte upp i Santa Barbara, Kalifornien. Hon tog sin kandidatexamen vid Sarah Lawrence College och tog sedan ett jobb som assistent till fotografen och regissören David LaChapelle på Manhattan. Trött på livet i New York återvände hon till Kalifornien och fick ett jobb med WB realityserien High School Reunion. Shapiros kontrakt tvingade henne att arbeta på alla dokusåpor som skapats av Telepictures.
När chefer informerade henne om att hon skulle flyttas över till ABC:s The Bachelor, producerad av Telepictures, för sin tredje säsong, var hennes första reaktion, sa hon: Hell no. Jag sa till dem, förlåt, men jag är feminist. Det här skulle vara min mardröm. Sedan bad de mig läsa det finstilta.
Efter sex säsonger med den showen var Shapiro förtvivlad. Min moral blev okontrollerbar, sa hon. Hon lyckades ta sig ur sitt kontrakt och flyttade 2005 till Portland, Oregon, där hon fick ett jobb inom reklam. På sidan skrev hon en kortfilm och ansökte sedan till American Film Institutes regiverkstad för kvinnor för att få hjälp att göra den.
Resultatet blev Sequin Raze, som lade mycket av grunden för UnReal och visades på South by Southwest Festival 2013. I filmen försöker en producent av dejtingprogram (Ashley Williams) manipulera en utstött tävlande (Anna Camp) till att få en härdsmälta i kameran. Filmen är deprimerande och skruvad, en ton som Shapiro hoppades behålla när en Lifetime-chef, Nina Lederman, kontaktade henne efter att ha sett den för att prata om en möjlig serie.
Med tanke på att Ms. Noxon skulle vara en idealisk medskapare, pressade Ms Lederman henne att se kortfilmen. Under vad Ms Shapiro och Ms Noxon beskrev som en perfekt första dejt över sushi, var de överens om att det enda sättet att ta itu med ämnet reality-tv var med en show som inte drog några slag. Kvinnor vill titta på det mörka, sa Noxon.
TV-skribenten och producenten John McNamara, en vän, gav oss den bästa recensionen, sa hon. Han sa att i framtiden, när antropologer försöker ta reda på vad vi var nu, kommer de att titta på dokusåpor för att se vilka vi trodde att vi var. Men de kommer att titta på din show och säga, det är vem vi verkligen var.