Familjeföretaget Smollett: Skådespeleri och aktivism
CHICAGO — När Jussie Smollett och Jurnee Smollett-Bell växte upp, studsade med sina föräldrar och fyra syskon mellan New York och Los Angeles, medan barnen gjorde karriärer inom modellering, skådespeleri och musik, var deras stillestånd bara ytterligare en chans till prestation och samvaro .
Du satte upp shower - vi hade en hel jäkla produktion, eftersom vi hade alla dessa barn, sa Mr. Smollett, den tredje äldsta. Vid födelsedagar och morsdagar måste alla gå upp och sjunga, fortsatte Smollett-Bell. Diktuppläsningar och dance-offs var standardunderhållning. Inte långt efter att alla sex barn castades tillsammans i en ABC sitcom i mitten av 90-talet, renoverade de sitt verkliga hus. Vi var som den schweiziska familjen Robinson, sa Mr. Smollett, korsade med, tillade hans syster, von Trapps och Huxtables.
Att skapa var något som vi bara förväntades göra, sa Mr. Smollett, i en gemensam intervju med sin syster här, där han spelade in Fox-serien Empire. Hon satt bredvid honom på en restaurang i centrum och nickade instämmande. Och jag minns inte en gång jag inte ville göra det.
BildKreditera...Sony Pictures TV
Medlemmarna i Smollett-klanen har gjort sitt barndomslöfte. Mr. Smollett, 32, är en sångare och en breakout-stjärna i succédramat Empire, där han spelar Jamal, den mest begåvade medlemmen av hiphopdynastin i Lyon. Smollett-Bell, 29, som gjorde sitt avtryck som skådespelerska vid 10 års ålder med filmen Eve's Bayou från 1997, är en av huvudrollsinnehavarna i Underjordiska , en ny WGN America-show om en grupp slavar som försöker fly från sin plantage i Georgia; hennes bror gästspelar. Även om det är deras första projekt tillsammans på 20 år, är det tydligt att ju mer kreativ frihet de har, desto mer kommer deras smak att mötas.
Familjen Smollett har också varit frispråkig politiskt och, sedan skolåren, ägnat sig åt saker som HIV/AIDS-förebyggande och att få slut på apartheid. De växte upp i Black Panthers omloppsbana och har på sistone lånat ut sina röster till Black Lives Matter-rörelsen. Deras bana, från barnstjärnor till framgångsrika vuxna, är född av deras familj och dess historia av aktivism.
Deras känsla för rättvisa är väldigt stark, och den genomsyrar allt de gör, sa Alfre Woodard, som har känt Jussie och Jurnee sedan de var barn; de arbetade med henne på den ideella organisationen Artister för ett nytt Sydafrika . De är som en modell syskonenhet. De ser upp till varandra, hela tiden. Och de sträcker sig alla över och säger, 'O.K., jag fick in min fot i den här dörren; här, ta min hand, vi går in tillsammans.'
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Uppvuxna med en diet av klassiska filmer (de citerar gärna 1945 års version av Mildred Pierce), och Jussie och Jurnee räknar fortfarande sin mamma, Janet Smollett, som sin enda skådespelarcoach. En afroamerikan från New Orleans, Ms. Smollett träffade sin far, Joel Smollett Sr., en rysk-polsk jude, i Bay Area, där de kämpade för medborgerliga rättigheter. Min mamma var med i rörelsen med Bobby Seale och Huey Newton, och en av hennes första mentorer var Julian Bond, sa Mr. Smollett om Black Panthers grundare och medborgarrättsledaren. Än i dag är Angela Davis en av hennes käraste vänner. Vi har tillbringat mors dag med Angela.
BildKreditera...Chuck Hodes/Fox, via Associated Press
Det gav extra resonans till en sekvens i Empire förra säsongen, när Jamal och hans bror på skärmen Hakeem (Bryshere Y. Gray) klädde sig som Black Panthers som en del av en musikvideoinspelning. Förutom att få familjen med en tidig progressiv etos – Jussie och Jurnee var båda med Artists for a New South Africa som tonåringar, och det var inte fejkarbete, sa Woodard om deras insamlingsinsatser och besök utanför kameran på barnhem – aktivismen hade också en inverkan på deras känsla av värde.
Det gör det svårt att bara vara skådespelare och sälja sin själ, för man har det här samvetet, sa Smollett-Bell, som är gift med sångerskan. Josiah Bell . Jag tror att det är därför jag säger nej till projekt, det är därför Jussie säger nej till projekt, och det är därför vi kämpar för de som vi blir tillsagda 'nej' till.
Underground, skapad av författarna Misha Green och Joe Pokaski (Heroes), och co-executive-producerad av sångaren John Legend, som övervakar musiken, omarbetar slavberättelsen som en modig äventyrshistoria, delvis hämtad från förstahandsberättelser om Underjordisk järnväg. Fokus ligger på hjältemod och uppror, vilket ger röst åt de underrepresenterade.
Vi försöker alla arbeta med material som är viktigt och hjälper till med förändringen som vi behöver, sa regissören Anthony Hemingway (Red Tails), som var ansvarig för de första fyra avsnitten. Jag tror att vi behöver se fler karaktärer där vi firas.
BildKreditera...ABC Photo Archives/ABC, via Getty Images
Slaveriets grotesker är inte skörtar; ett tidigt ögonblick där Ms. Smollett-Bells Rosalee, en husslav, piskas, fick alla att stanna. Sprickan av piskan i luften, bara att höra det knäppet, skickar något genom din kropp, sa Mr. Hemingway. Det kändes nästan som att vi hoppade tillbaka i tiden.
Smollett-Bell, som har arbetat med Francis Ford Coppola och spelat mot Denzel Washington, sa att det var en av de svåraste scenerna hon någonsin gjort. Efter att vi avslutat det kunde jag bara inte sluta skaka och gråta, sa hon. Besättningen och besättningen omringade henne och lät henne gråta.
Mr. Smollett, en vän till Mr. Hemingways, spelar en förrymd slav i vissa avsnitt. Han har inga scener med sin syster, men hon kom till inspelningen för att se honom arbeta. Vid intervjun här, där hon marknadsför Underground, var deras stämning inte fånig eller överdrivet lekfull, bara avundsvärt tight.
Förstå Jussie Smollett-rättegången
Kort 1 av 5
Ett iscensatt hatbrott? 2019 berättade Jussie Smollett, en skådespelare från showen Empire, för polisen att han var offer för en rasistisk och homofobisk attack i centrala Chicago. Det kom polisen fram till Mr. Smollett hade betalat två bekanta för att iscensätta överfallet .
Andra inblandade. Två bröder, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, berättade för polisen att Smollett, som är svart och homosexuell, hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken och uppmanade dem att skrika rasistiska och homofobiska epitet åt honom och lägga en snara över hans hals.
Beviset. Ett sms mellan Smollett och Abimsola Osundairo som skickades fyra dagar innan attacken har blivit ett viktigt bevis. I den diskuterade Smollett att behöva hjälp och att mötas på låg nivå. Filmer från säkerhetskameror visar Mr. Smolletts svarta Mercedes som drar upp i en gränd bakom en av brödernas hem den eftermiddagen.
Anklagelserna släpptes. En månad efter attacken lade Cook County State's Attorney's Office ner alla anklagelser mot Herr Smollett. Kontoret hade gått med på en plan där Mr. Smollett skulle göra samhällstjänst och förverka de 10 000 dollar som betalats för hans frigivning, i utbyte mot att kontoret släppte anklagelserna, utan att erkänna skuld.
Fallet återupplivas. Senare en domare förordnat att en särskild åklagare granska hur Cook County State's Attorney's Office hanterade ärendet. Den 11 februari 2020 meddelade den särskilda åklagaren, Dan K. Webb, att en stor jury hade återupplivat fallet med ett nytt åtal, och han kritiserade det tidigare beslutet att lägga ner fallet.
När vi växte upp hade vi definitivt vår egen värld, sa Smollett-Bell.
Mr. Smollett: Vi kallar det vår Smoll Nation, eftersom vi verkligen har ——
BildKreditera...Sony Pictures TV
Ms Smollett-Bell: vår egen kultur.
Mr. Smollett: Vi kommer att sparka någons [rumpa] i tabu eftersom vi bokstavligen ——
Ms Smollett-Bell: gäng upp dem.
Hon började modellera som ett spädbarn - vid ett år gammal var hon som en blandning av Diana Ross och Elizabeth Taylor, sa hennes bror. Hon var chef från början - och de andra barnen följde efter. Hennes återkommande roll i mitten av 90-talets show Full House (en karaktär skriven för en vit skådespelerska, som hennes mamma fick henne att provspela för), ledde till ett nätverksprov för alla barn. Vi rappade Public Enemy, ' Stäng av dem ,’ mindes Smollett-Bell.
De rollades i 1994 ABC sitcom Själva , som syskon vars föräldrar hade dött, och lämnades åt sig själva. Det varade en säsong, men det var som himmelriket, sa Smollett-Bell. Sex omklädningsrum gjordes om till ett. Vi var alla i samma skolsläp. Vi skulle äta heta länkar och bagels till frukost varje morgon - väldigt svarta och judiska av oss. (Blewish, som Mr. Smollett en gång uttryckte det.)
Jussie och Jurnee har startat ett produktionsbolag i hopp om att utveckla mer arbete som familj, även om alla inte är i branschen. Den äldsta, som hette JoJo i sin ungdom, är 38 och arbetar på en ideell organisation; den yngsta, Jocqui, 22, är på ett teknikföretag. Deras syster Jazz är en del av deras företag; Jake är en chef .
Möjligheten kommer fortfarande gemensamt. Jussie hörde talas om Empire genom familjen - Jazz skickade honom castingmeddelandet - och Jurnee, som en gång hade provspelat för en av showens skapare, Lee Daniels, hjälpte sin bror att förbereda sig. Mr Daniels baserade rollen, delvis, på sig själv, en artist vars far ogillade hans sexualitet. Mr. Smollett är bland de få öppet homosexuella skådespelare som spelar en gaykaraktär på TV. Det är ett ansvar som jag tar på allvar, sa han.
Efter intervjun åkte Mr. Smollett iväg för att avsluta en låt för Empire. Jag behöver Jurnee att komma och sjunga på den, sa han och äggade på sin syster. Hon skrattade och betänkte, men träffade honom förstås i inspelningsstudion. Hon var inte med i refrängen - hon är en tönt, skämtade han senare. Men: Hon var där. Det är allt som betyder något.