Jussie Smollett-fallet ska utredas av särskild åklagare
Den nya åklagaren kommer att se över varför anklagelserna om att förfalska ett hatbrott lades ner mot skådespelaren, och kommer att kunna återuppta ärendet vid behov.
CHICAGO - En domare beordrade i fredags att en särskild åklagare skulle utses för att självständigt utreda anklagelser som skådespelaren Jussie Smollett iscensatt ett rasistiskt hatbrott mot sig själv, såväl som åklagarnas abrupta beslut i mars att lägga ned anklagelserna om grovt brott mot honom.
Domarens beslut gällde beslutet av Kim Foxx, Cook Countys delstatsadvokat, att skilja sig från utredningen och utse sin ställföreträdare, Joseph Magats, till tillförordnad delstatsadvokat för att övervaka fallet. I en skarpt kritisk dom skrev domare Michael P. Toomin vid Circuit Court i Cook County att beslutet väckte problematiska farhågor eftersom det korrekta förfarandet borde ha inneburit att Ms. Foxx bad domstolen att utse en särskild åklagare.
Istället, skrev domare Toomin, resulterade Foxx protokollbrott i att ett fiktivt kontor utan laglig existens hade kontroll över Smollett-fallet.
[En tidslinje av fallet Jussie Smollett .]
Det fanns och finns inget juridiskt igenkännbart ämbete som tillförordnad statsadvokat som är känd för våra stadgar eller till sedvanlig lag, skrev domaren. Dess existens var bara i ögat eller fantasin hos dess skapare, Kim Foxx.
Foxx sa i ett uttalande på fredagen att hon inte höll med domarens slutsats att en särskild åklagare krävdes. Hon sa att hon hade följt råden från sin chef för etik, April Perry, när hon bestämde sig för att säga upp sig.
Det föranledde en tillrättavisning från Perry, som lämnade kontoret strax efter att anklagelserna lades ner. Perry sa i ett uttalande att hon i februari hade meddelat att Mr. Magats ber en domstol att utse en särskild åklagare, men att Mr. Magats svarade att Mrs. Foxx hade beslutat sig emot det.
I slutändan har statens advokat ett enormt utrymme för skönsmässig bedömning i ett brett spektrum av frågor, och vi måste lita på att statens advokat ska utöva gott omdöme i allmänhetens intresse, sa Perry.
Mr. Smollett, som fyllde 37 i fredags, hade varit det anklagad för att ha betalat två bekanta för att iscensätta en attack mot sig själv där de skrek rasistiska och homofobiska smutskast och lade en snara runt hans hals. I februari tog Foxx bort sig från fallet och sa offentligt att det berodde på att hon tidigare hade kontakt med representanter för Mr. Smollett. Ms Foxx utsåg Mr Magats att övervaka fallet.
Den 26 mars, kontoret föll plötsligt alla 16 anklagelser om brott mot Mr. Smollett, och sa att han hade gått med på att förverka den 10 000 dollar som betalats för hans frigivning och att han inte var ett hot mot allmän säkerhet. Flytten ledde till arga reaktioner från Chicagos dåvarande borgmästare, Rahm Emanuel, och Eddie Johnson, polisinspektören.
Domare Toomin skrev i sitt beslut att utnämningen av en särskild åklagare var tänkt att återställa allmänhetens förtroende för integriteten i vårt straffrättssystem.
Beslutet innebär inte att Smollett kommer att åtalas igen, men domare Toomin gav den särskilda åklagaren befogenhet att återuppta ärendet om det finns rimliga skäl, och att väcka åtal mot någon annan som tros ha begått ett brott under loppet av fall.
Domen kom som ett resultat av en framställning från en pensionerad hovdomare i Illinois, Sheila O'Brien, som bad att en särskild åklagare skulle utses.
Ms. Foxx hade motsatt sig utnämningen av flera skäl, bland annat att en annan utredning helt enkelt skulle duplicera arbetet från Cook Countys generalinspektör, som hon hade bett att göra en undersökning av hennes hantering av ärendet. Hon sa också att en ny åklagare inte behövdes eftersom hon inte hade någon intressekonflikt i fallet och att O'Brien inte hade någon makt, som civil medborgare utan roll i fallet, att göra sin begäran.
BildKreditera...Ashlee Rezin/Chicago Sun-Times, via Associated Press
Domare Toomin höll med om att det inte fanns några bevis för att Foxx hade en intressekonflikt, men han avvisade hennes andra argument. I ett uttalande sa Foxx kontor att Perrys råd inte var korrekt, för utan en intressekonflikt trodde Foxx att hon inte behövde be domstolen om en särskild åklagare.
Utanför rättssalen firade O'Brien domen och sa att hon förväntade sig att få hela sanningen om vad som hände i fallet.
Jag har inget intresse av utgången i just det här fallet, sa hon. Mitt intresse var i processen, att processen uppfyller lagen. Det uppfyllde inte lagen då och nu är processen tillbaka på rätt spår.
Gloria Schmidt, advokat för Abimbola och Olabinjo Osundairo, bröderna som säger att herr Smollett betalade dem för att iscensätta hatbrottet, berömde också domare Toomins avgörande utanför rättssalen och sa att det var helt vettigt.
Du kan inte bara skapa ett kontor, sa Schmidt, vilket faktiskt är vad statsåklagaren Foxx gjorde.
Förstå Jussie Smollett-rättegången
Kort 1 av 5
Ett iscensatt hatbrott? 2019 berättade Jussie Smollett, en skådespelare från showen Empire, för polisen att han var offer för en rasistisk och homofobisk attack i centrala Chicago. Det kom polisen fram till Mr. Smollett hade betalat två bekanta för att iscensätta överfallet .
Andra inblandade. Två bröder, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, berättade för polisen att Smollett, som är svart och homosexuell, hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken och uppmanade dem att skrika rasistiska och homofobiska epitet åt honom och lägga en snara över hans hals.
Beviset. Ett sms mellan Smollett och Abimsola Osundairo som skickades fyra dagar innan attacken har blivit ett viktigt bevis. I den diskuterade Smollett att behöva hjälp och att mötas på låg nivå. Filmer från säkerhetskameror visar Mr. Smolletts svarta Mercedes som drar upp i en gränd bakom en av brödernas hem den eftermiddagen.
Anklagelserna släpptes. En månad efter attacken lade Cook County State's Attorney's Office ner alla anklagelser mot Herr Smollett. Kontoret hade gått med på en plan där Mr. Smollett skulle göra samhällstjänst och förverka de 10 000 dollar som betalats för hans frigivning, i utbyte mot att kontoret släppte anklagelserna, utan att erkänna skuld.
Fallet återupplivas. Senare en domare förordnat att en särskild åklagare granska hur Cook County State's Attorney's Office hanterade ärendet. Den 11 februari 2020 meddelade den särskilda åklagaren, Dan K. Webb, att en stor jury hade återupplivat fallet med ett nytt åtal, och han kritiserade det tidigare beslutet att lägga ner fallet.
En advokat för Mr. Smollett, som har hävdat att han inte iscensatt attacken, lämnade inte omedelbart tillbaka förfrågningar om kommentarer.
Skådespelarrollen som Mr. Smollett är mest känd för, som son till en musikmogul i Fox-dramat Empire, har varit i fara sedan Mr. Smollett greps. Mr. Smollett skrevs ur de två sista avsnitten av den senaste säsongen, och det är oklart om hans karaktär kommer att dyka upp i programmets sjätte och sista säsong.
BildKreditera...Ashlee Rezin/Chicago Sun-Times, via Associated Press
Det plötsliga beslutet att släppa anklagelserna mot Mr Smollett och Foxx tvetydiga separation från fallet har satt statens advokat och hennes kontor under ett mikroskop i flera månader. Till en början sa kontoret att Foxx höll på att dra sig tillbaka från ärendet. Senare sa tjänstemän att de hade använt ordet recusal i vardagsspråk och att Ms. Foxx helt enkelt skiljde sig från det medan hennes ställföreträdare tog över.
Även om statens advokatbyrå offentligt sa att Foxx var borta från fallet på grund av sin tidigare kontakt med Mr. Smolletts representanter, dokument som släpptes förra månaden genom öppna förfrågningar visade Foxx att hon skickade ett sms till en kollega med en annan förklaring. Ms. Foxx skrev i en text att hon tog bort sig själv eftersom det fanns rykten om att Ms. Foxx var släkt med eller nära kopplad till familjen Smolletts, ett rykte som hon hörde var genomgående i Chicago Police Department.
Jag tyckte det var dumt men accepterade, sa Foxx om förslaget att hon skulle säga upp sig. Av ryktena, skrev hon, Det är faktiskt bara rasistiskt. (Ms Foxx är svart, liksom Mr. Smollett.)
Andra släppta texter visade att Foxx berättade för kollegor, även efter att hon sa att hon hade tagit bort sig själv, att hennes kontor behandlade Mr. Smollett för hårt. Ingen av de släppta skivorna visar att Ms. Foxx går i förbön för att få hennes kontor att släppa anklagelserna.
Men vissa register visade hur kontoret engagerade sig i interna överläggningar om det förfarande som Ms. Foxx skulle följa för att säga upp sig, och domare Toomins order hänvisade till dessa diskussioner. Den 20 februari, veckan efter att byrån tillkännagav Foxx avslag, erbjöd Alan J. Spellberg, chefen för brottsbesvärsavdelningen vid statens åklagarkontor, råd i frågan.
I ett e-postmeddelande till Ms Foxx ställföreträdare skrev Mr. Spellberg att även om Ms. Foxx hade full frihet att avstå från vilket som helst fall, kunde hon inte bara beordra någon - inklusive hennes ställföreträdare, Mr Magats - att ta över åt henne. Perry sa att hon följde Spellbergs juridiska råd när hon förberedde en motion där hon bad om en särskild åklagare, som hon sa att Foxx så småningom beslutade att inte lämna in.
Domaren namngav inte den särskilda åklagaren i sin dom. Ett alternativ skulle vara att utse en statsadvokat från ett annat län.