Recension: En ny 'Myggkust', den här gången med Narcos

En Apple TV+-serie ombildar Paul Theroux-romanen radikalt, även om den har hans brorson Justin i huvudrollen.

TV-serien som heter Myggkusten som har premiär på fredag ​​på Apple TV+ har så lite gemensamt med den bästsäljande romanen från 1981 med det namnet att jämförelsen inte kommer dig långt. Detta är sant även om författaren, Paul Theroux, är en exekutiv producent av showen och hans brorson Justin Theroux är stjärnan.

Det finns i stora drag några beröringspunkter. Huvudkaraktären, Allie Fox, är fortfarande ett undersysselsatt geni och en knasig uppfinnare, som på ett ögonblick transporterar sin familj till Latinamerika. Människor dör till följd av detta beslut. Det finns gamar, en bonde som heter Polski och en låda som gör is med eld snarare än elektricitet.

Men i händerna på författaren och producenten Neil Cross, mest känd för den brittiska polisens kultfavoritshow Luther, är denna myggkust ett helt nytt odjur. Det som började livet som en allegorisk äventyrsfantasi om amerikansk exceptionalism och nedgång – och förblev så i filmen från 1986 med Harrison Ford i huvudrollen – är nu en actionthriller av den långsamt utspelade, smakfullt fotograferade sorten. Berättelsen, genom den första säsongens sju avsnitt, är en Mexiko-satt narco-noir i förgrunden och ett djupt amerikanskt konspirationspusselspel i bakgrunden, närmare Robert Stone i andan än Paul Theroux.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Den största förändringen är i Allie. Istället för den karismatiska, arga och allt mer galna visionären som frivilligt rycker upp sin familj på jakt efter ett paradis i Honduras djungel, får vi något mer TV-vanligt – en mystisk man, som gömmer sig från regeringen, vars förflutna förblir grumlig (som underlättar möjlig framtid) säsonger). Tvingad att fly landet med sin fru och två tonårsbarn, denna nya Allie uppvisar kan-göra MacGyver-liknande praktiska färdigheter, även om de är avsevärt reducerade från boken, liksom hans hänsynslöshet och hans benägenhet att världen går åt helvete . Som spelad, med en vänlig lågmäld intensitet, av Justin Theroux, har han intrycket av en lite sociopatisk fotbollspappa.

Om du inte har läst, eller inte gillade, boken har denna myggkust sin charm. Justin Theroux och Melissa George, som Allie och hans fru, Margot, fungerar bra tillsammans. De hittar några nya anteckningar i det välbekanta actionfilmscenariot med kärleksfulla men tjafsande föräldrar på flykt och försöker begränsa skadan de gör på sina barn. Logan Polish är bra som det äldre barnet, en omväxlande lojal och upprorisk dotter.

De mexikanska platserna, både på landsbygden och i städerna, är fotograferade på ett elegant, ibland vackert (om även något statiskt) sätt. Filmerna av Alejandro González Iñárritu kan komma att tänka på; showens stilistiska ambitioner signaleras också av visuella referenser till Orson Welles-filmer som Touch of Evil och The Lady From Shanghai.

Och Cross, som skapade serien och skrev eller var med och skrev de tre första avsnitten, är en skicklig melodramatiker som vet hur man håller dig fast i en berättelse, även när den börjar lämna verkligheten helt bakom sig (som den här gör kring avsnitt 4 ). Rävarnas flykt för dem i kontakt med federala agenter, människohandlare, gränsmilismän och drogkarteller i en långsamt svindlande virvel av tillfälligheter och onödigt våld.

Enklast och mest underhållande är ankomsten av den alltid livfulla Ian Hart i smal svart kostym och fedora, med rakkniv och befäl över en armé av gatubarn i Mexico City. Mellan lönnmorden pekar han iväg på en roman om en vintage Smith Corona, i vad man hoppas är en Warren Zevon-referens .

För dem som värdesätter sunt förnuft och normal psykologi, kommer hemligheterna och spänningarna med Cross's Mosquito Coast, oavsett hur konstfullt framställt, förmodligen inte att kompensera för dess allmänna slöhet. Och smaken för det läskiga som han har visat i sina brittiska shower visas regelbundet här, i blixtar av grotesk från döda djur, barocka avlivningsmetoder och en tablå ur Silence of the Lambs.

Det större problemet med den här första säsongen är att, trots dess trumslag av våldsam action och dess ständiga tjafs i teman som familjehängivenhet kontra föräldrahemlighet, händer ingenting. Berättelse- och karaktärsmässigt hamnar vi precis där vi började. Det finns dock en antydan om att rävarna faktiskt kan vara på väg till myggkusten, vilket åtminstone skulle utgöra en anledning till att ha behållit titeln.