Recension: I 'Barry' dödar den här skådespelaren dem utanför scenen

Barry

NYT-kritikerns val

Om det är en sak som definierar TV från HBO-eran så är det dramer om våldsamma män. Om det finns en andra sak är det komedier som utspelar sig i och runt underhållningsbranschen.

Barry, som börjar på söndag på HBO, är båda, en djärv mash-up som lägger chokladen av premiumkabel i sitt jordnötssmör, sin pistol i sin fettfärg.

Titelkaraktären (Bill Hader), en mördare från Mellanvästern, flyger till Los Angeles, där hans hanterare, Fuches (Stephen Root), har ordnat så att han sköter personliga ärenden åt den tjetjenska pöbeln.

Den verksamheten handlar om en blivande skådespelare och personlig tränare som har haft en affär med en gangsters fru. Men succéjobbet blir komplicerat när Barry, som gör sin research, snubblar in i en skådespelarklass och blir hänförd inte bara av en av eleverna, Sally (Sarah Goldberg), utan också av skådespeleriet självt.

Han är inte bra på det. Det han utmärker sig på är att skjuta människor, en skicklighet han vässade som marinsoldat i Afghanistan, och Fuches uppmanar honom att hålla sig i hans körfält. Skådespeleriet är ett mycket framåtriktat jobb, säger han. Du kan börja måla! Hitler målade! John Wayne Gacy målade! Det är en bra, gedigen hobby.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Serien, skapad av Mr. Hader och Alec Berg (Silicon Valley), blandar på ett genialiskt sätt våtarbete och torr ironi. (Relationen mellan Barry och Fuches, när den utvecklas, är mycket en frustrerad skådespelare och en pengainriktad agent.)

Men det skulle vara en kall satir utan förvandlingen av Mr. Hader, mest känd för att spela besynnerliga karaktärer som Stefan på Saturday Night Live. Hans Barry är så hårt lindad att han nynnar - han är som en lite mer galen Michael Shannon-karaktär - men Mr. Hader visar dig också ljuset som tänds inuti honom för första gången.

Den kriminella som går rakt ut, eller låtsas vara det, är en minigenre för sig själv ( Banshee, Lilyhammer ). Det finns ett par sätt du kan förvänta dig att en hit-man-in-Hollywood-berättelse ska gå: Mördaren lär ut några lektioner till showbiz-falsarna, eller så upptäcker han att brott har gett honom unika insikter om den mänskliga naturen.

Inte så i Barry. Mord är ett bedövande jobb för Barry som inte har gjort någon nytta för honom förutom att betala räkningarna. Det är en stökigare, bättre betald version av slängkaffe.

Det finns ett återkommande tema i kabeldramer att kriminalitet är, om inte beundransvärt, åtminstone mer autentiskt och upphetsande än det överciviliserade raka livet. Walter White i Breaking Bad säger att brott fick honom att känna sig levande. Tony Soprano, hur monster han än är, kontrasteras ständigt med patetiska och avundsjuka civila snålar som Artie Bucco.

Här är Barry's the schnook. Han är inte animerad av sitt arbete utan dränerad av det. För någon som dödar för sitt uppehälle är han väldigt passiv, efter att ha låtit sin hitman-karriär hända honom mer än att ha fullföljt den.

När Barry försöker vinna Sally genom att köpa en ovanligt dyr present till henne blir hon avskräckt av Tony Soprano-draget. När hon ropar ut honom om hans giftiga maskulinitet - utan att ha en aning om hur giftig den verkligen är - tar Barry det faktiskt till sig, även om han har svårt att tillämpa lektionen.

På grund av Sallys roll som en folie i vad som verkligen är en väldigt manlig show, önskar jag att hennes karaktär hade blivit bättre. Men Barry är välgjuten topp till botten, från Henry Winkler som Gene, skådespelarklassens passionerade men otäcka instruktör, till en scen-stjäl Anthony Carrigan som NoHo Hank, en oförenligt artig tjetjensk löjtnant.

Stänkkomedin är inte för de bråkiga, men Barry leker skickligt med kontrasten mellan Barrys två världar. Hans pöbelklienter har sin egen Hollywood-inspirerade känsla för teater, som när Hank i onödan komplicerar en hit genom att insistera på att express-posta målet en kula, eftersom det kommer att bli coolare.

Allt det här kan bli skumt om Barry inte också var villig att gå mörkt när det behövs, och om Mr. Hader var mindre effektiv på att hitta dramatiken i sin komiska karaktär. Säsongens sista halvlek hittar en annan växel, eftersom den skuldkänslade Barry har svårare och svårare att särskilja sitt kall från sitt engagemang.

Genom att driva sin berättelse till det yttersta hamnar Barry på en universell konflikt. Liksom många av oss som inte är utbildade lönnmördare vill Barry tro att han kan göra moraliska kompromisser samtidigt som han säger till sig själv: Det här är inte vem jag är. (Han ser sig själv i Macbeths karaktär, men i hans läsning följde Shakespeares mordiske skotte bara order.)

Men det kommer en punkt - Barry passerar den punkten, och sedan en del - där det är en skurk. Det du gör är vem du är. Barrys mål, om de fortfarande levde, skulle vittna om att killen som dödade dem var mycket verklig.

Det är ett knepigt spel som Barry spelar, odla vår empati för sin huvudperson och sedan konfrontera oss med detta erkännande. Och säsongsfinalen väcker frågan om hur länge serien kan sätta ut sin dubbla livsförutsättning.

Men mestadels lyckas Barry med bedriften och utvecklas till något mer djupgående än dess högkoncepta premiss antyder. Du förväntar dig inte att den här komedin ska hitta sitt mål på det sätt som den gör. Och som Barry kunde berätta, är det där överraskningsmomentet kännetecknet för ett proffs.