Det första du lägger märke till i Lilyhammer – före närvaron av Steven Van Zandt, som spelar en mindre sederlig version av sin Mafia capo från The Sopranos, och innan fårhuvudet ligger i vägen – är den stora röda Netflix-logotypen. Det tillkännager att detta är en Netflix originalserie (dess första) och att en annan front öppnas i strömmande videos krig på tv.
Netflix gjorde inte Lilyhammer, en lågmäld svart komedi med Mr. Van Zandt i huvudrollen, som spelade standup-killen Silvio Dante i The Sopranos. Den gjordes av ett norskt produktionsbolag för Norwegian Broadcasting Corporation, som började visa den den 25 januari. Men Netflix hjälpte till att finansiera den och på måndag har alla åtta avsnitt av den första säsongen amerikansk premiär. via strömmande video . Om du vill titta på dem på en tv måste apparaten vara ansluten till Netflix - men den behöver inte vara ansluten till ett kabelbolag.
Snart är sådana saker självklara. För nu är de fortfarande nya, och Lilyhammer är både en banbrytare och ett intressant testfall. Det kan vara en Netflix-egendom, men det är ett traditionellt TV-program, och avsnitten är cirka 50 minuter långa, långt bortom normen för en webbserie.
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
Lilyhammer är mest utmärkande helt enkelt för att vara en utländsk show som presenteras i sin ursprungliga form, med undertexter (även om en stor del av dialogen, inklusive nästan alla Mr. Van Zandts, är på engelska). Det är något praktiskt taget ovanligt på mainstream amerikansk tv. Möjligheten till ökad tillgång till aktuell främmande språk TV, bortom nyhetssändningar och asiatiska tecknade serier och såpoperor, är en god anledning att rota till streamingtjänsterna.
Så hur är Lilyhammer? Mest udda. Den försöker kombinera inslag av amerikanska mobberättelser och skandinaviska mysterier, kryddat med frekventa öppna referenser till The Sopranos, men blandningen är ganska platt i det första avsnittet.
Den skämtsamma premissen är att Mr. Van Zandts Frank Tagliano, efter att ha förolämpat sin chef, går in i vittnesskydd och ber om att bli skickad till Lillehammer, platsen för vinter-OS 1994. Han kan inte uttala dess namn, men han har en vision om staden som ett valhall av renlighet, rationalitet och ordning. Sanningen på den frusna marken är förstås annorlunda: grifters, perversa och punkare som slänger och kurrar genom livet i ett regelbundet barnbarnstillstånd.
Med det nya namnet Giovanni Hendriksen börjar han rätta till saker och ting på sitt nonsens sätt, och det finns några skratt i hur Herr Van Zandt och filmskaparna utnyttjar gester och uttryck som är bekanta från The Sopranos. (Oh! Ohhhhh!) Men över allt är både den deadpan humor och enstaka bitar av våld ljummet. Det känns inte som om seriens skapare hade svårt att sätta sig på en ton; det känns som om de inte kunde samla energin för att komma på en.
Herr Van Zandt är ganska sympatisk, men som skådespelare är hans resurser begränsade, och det kräver mycket av honom att bära en serie i tv-storlek som växlar mellan tuffa poser och kulturkrockskomedie, med medelåldersromantik. i. Det hjälper inte att de plötsliga växlingarna mellan engelska och norska (som Giovanni tydligen förstår men knappast pratar) är onaturliga och distraherande.
Giovannis upptäckt av fårhuvudet i vägen är underhållande (och lovande), men det undergrävs av en plattfotad, onödig förklaring: Ett ögonblick där trodde jag att jag skulle behöva ge Johnny Fontane en filmroll. vi har sett Gudfadern för. Funnier är en sekvens där Giovanni och hans nyblivna besättning gör sig av med en död varg och tynger ner den med stenar som om det vore en klok kille i Meadowlands.
I Norge nästan en miljon människor såg första avsnittet av Lilyhammer; proportionellt sett är det ungefär lika med de 58 miljoner som såg Giants slå 49ers några dagar tidigare i Amerika. Hur bra showen än går genom Netflix, kan Van Zandt kanske lägga till ytterligare en utmärkelse till sitt CV tillsammans med Sopranos-stjärnan och Bruce Springsteen-sideman: David Hasselhoff från Skandinavien.