Banshee, den senaste action-och-attityd-serien från Cinemax kommer starkt – nästan komiskt. Under de första minuterna går programmets namnlösa hjälte ut ur fängelset och nerför några stämningsskapande järnvägsspår, har sex med en servitris och stjäl en muskelbil. Efter att ha kontrollerat dessa föremål från den hårdkokta mysteriemannens att-göra-lista, grenar han ut, spårar upp en asiatisk frisör-dragqueen från sitt förflutna, blir beskjuten och jagad genom gatorna på Lower Manhattan och undviker med nöd och näppe döden av en glidning. dubbeldäckarbuss.
Kanske den hyperboliska invigningen av fredagskvällens premiär - dels serietidning, dels Die Hard With a Vengeance — återspeglar viss nervositet, ett exempel på att man försöker för hårt för att behaga, från programskaparnas sida. Medan Banshee har tv-proffs som Greg Yaitanes (House M.D.) och Alan Ball (True Blood, Six Feet Under) bland sin besättning av producenter och regissörer, utvecklades och skrevs den av Jonathan Tropper och David Schickler, ett par New York-romanförfattare och manusförfattare med begränsad praktisk erfarenhet. Detta verkar vara den första faktiska TV-produktionen som antingen har varit involverad i. (En medföljande online och tryck grafisk roman , Banshee: Origins, bekräftar författarnas smak för berättelser i tecknad stil.)
Tempot saktar ner efter dessa prekrediter pyroteknik, en förändring signalerade omedelbart av åsynen av hjälten (den Nya Zeeland skådespelaren Antony Starr), nu på en motorcykel, kryssar förbi Pennsylvania holländska bönder i stråhattar och vita skjortor. Cinemax två första seriösa originalserier, Strike Back och Hunted, var båda internationella thrillers, som gynnade exotism i sina vapen, platser och nakna kvinnor. Banshee är ett annat odjur, en amerikansk gotisk noir med ekon av Jim Thompson, Frank Miller och framför allt Quentin Tarantino, och den presenterar en annan uppsättning bilder och klichéer att leka med.
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
Hur intressant den pjäsen kommer att bli är svårt att säga från de två avsnitt som skickats till kritiker, som mest går åt till att sätta upp vad som känns som en ovanligt genomarbetad premiss. (Även om det bara kan vara ovanligt långrandigt.) Anländer till landsbygdsstaden Banshee, Pa., på jakt efter kvinnan som var hans älskare och partner i brott för 15 år sedan, huvudpersonen – som uppvisar både en lakonisk standardutgåva sympati och en talang för våld — tar tillfället i akt att anta identiteten som en Lucas Hood, som dör strax innan han började sitt nya jobb som sheriff.
Den nya Hoods motiv är en del av mysteriet - är han mer angelägen om att hämta de stulna diamanterna som hamnade i fängelse, eller att vinna tillbaka kvinnan (Ivana Milicevic) som hjälpte honom att stjäla dem, nu en mamma och en fastighetsmäklare gifta till den lokala åklagaren? Bland de komplicerande faktorerna i berättelsen finns två distinkta skurkar, en lokal brottsboss samt den stora liga-gangstern från vilken diamanterna stals, och Hoods tremedlemmar polisstyrka, förvirrad av deras nya chefs kvasilagliga metoder och oförmåga. att fylla i pappersarbete.
Under två timmar känns allt mer konstlat och färdigt än involverande, även om småstadsplatserna, inspelade i North Carolina, ser bra ut, och en och annan dialoglinje drar till sig ett skratt: Ah, du har sett 'Vitne', Hood's säger ställföreträdaren. Toppen. Men oftare är skriften den typen av ansträngd fruktkött - det här berör dig inte, Sugar. Jag är ändå orolig - det fungerar bara om det levereras med mer stil än vad Banshee hittills levererar. Skådespelarna, inklusive Hoon Lee som frisör-fixare och Frankie Faison som en klok gammal ex-boxare, är kompetent men inte på den Samuel L. Jackson-nivå som skulle krävas för att sätta en rejäl snurr på materialet.
Jag vet inte vilken riktning säsongen med 10 avsnitt kommer att ta, men det finns åtminstone en lovande möjlighet: att den kommer att slå ner det tråkiga mysteriet och fokusera på de veckovisa ansträngningarna av fisk-ur-vatten-huven, en karriärbrottsling som försöker upprätthålla ordning på en plats han inte förstår. Det som ser ut som en platt noir-thriller kan fortfarande bli en ganska underhållande polisprocedur.