Recension av 'Lovecraft Country': Mardröm på Jim Crow Street

HBO:s nya skräckserie skickar en svart familj på en resa genom 1950-talets Amerika, där alla de ser kan vara ett monster.

Det fanns många sätt som Lovecraft Country kunde ha gått fel på, men timing visade sig inte vara ett av dem. Det är ett bra tillfälle att få uppmärksamhet för en skrämmande monsterserie som föryngrar skräckgenren genom att göra hjältarna svarta och sätta USA:s rasistiska historia i centrum av berättelsen.

HBO, där den tio avsnitt långa säsongen av Lovecraft Country har premiär på söndag, bjöd på något liknande förra året med Väktare. Men den nya serien, baserad på en roman av Matt Ruff och utvecklad för tv av Misha Green ( Underground ), är annorlunda på ett par viktiga sätt. Ras var ett tema bland många i Watchmen; i Lovecraft Country informerar den varje scen och relation.

Viktigare är dock den nya showens inställning till de populära underhållningsgenrerna - massafiktion, serietidningar, popcornfilmer - som den hämtar inspiration från. Det går förbi de högkultade anspråken som, för vissa av oss, gjorde Watchmen-anpassningen lite av ett drag.

Lovecraft integrerar till fullo en skadlig verklighetshistoria i sin fantastiska berättelse - och påminner oss om hur lite vissa saker har förändrats under de sex decennierna sedan berättelsen utspelade sig. Men dess mål verkar vara att skrämma oss till att ha kul, något den uppnår ungefär halva tiden i de fem avsnitt som gjorts tillgängliga i förväg.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Det är inte för att minska det imponerande sömlösa jobb som Green har gjort med att utöva de kulturella metaforerna. (Hon har krediterats som författare i alla 10 avsnitten, de tre första solo.) Lovecraft är en uppdragshistoria: Atticus Freeman ( Jonathan Majors ), en gång ett blygt, lärd barn och nu en förbittrad veteran från Koreakriget, ger sig av genom 1950-talets Jim Crow Amerika för att hitta sin försvunna far, lära sig om hans döda mor och kanske driva ut några av hans egna demoner.

Han åtföljs av olika Chicago-baserade vänner och familj, inklusive den oförskämda, politiskt aktiva Leti (Jurnee Smollett) och hans farbror George (Courtney B. Vance), utgivare av en Green Book-liknande guide för svarta resenärer och en älskare av pulp fiction . Deras första resa tar dem till östra Massachusetts, titelns Lovecraft-land, och till en stad som heter Ardham - ett brev från Arkham, den fiktiva scenen för några av de hemska H.P. Lovecraft sagor som inspirerade Ruffs roman. Där stöter de på mordiska vita poliser, ett hemligt sällskap och skrämmande vampyrsnigelmonster som gräver sig ner i marken på ett förtjusande ödmjukt sätt när de är rädda.

Inom ramen för lördagsmatinéen hittar Green konsekvent, och inte alltför hårt, sätt att koppla ihop de fasor som karaktärerna möter med det svarta livets vardagliga fasor. Det är något som har gjorts tidigare, åtminstone tillbaka till den ursprungliga Night of the Living Dead, men kanske inte så här grundligt och uppfinningsrikt.

Bild

Wunmi Mosaku, center, och Smollett i Lovecraft Country, som har en drömmande men levande känsla som antyder H.P. Lovecrafts estetik.Kreditera...Elizabeth Morris / HBO

Ibland är länkarna bokstavliga, som i tanken på att fattiga svarta används som föremål för vetenskapliga experiment. Men andra är mer ingrodda i berättelsens tyg, som det sätt på vilket de övernaturliga illusioner som de vita antagonisterna åstadkommer de svarta karaktärerna utgör en form av gaslighting, vilket får dem att tvivla på att attackerna mot dem är verkliga, eller får dem att tro att de. re självförvållad.

En vanlig skräckfilmsenhet, den magiska besvärjelsen som förvandlar en karaktärs utseende, har en annan resonans när en svart karaktär görs vit och plötsligt behandlas – av båda raserna – som om hon vore en människa. I ett avsnitt byggt kring Letis försök att integrera en stadsdel på Chicagos norra sida, står de vita invånarnas våldsamma reaktion i motpol till, och så småningom sammanflätad med, de våldsamma reaktionerna från spökena som hemsöker huset hon köper. Genomgående tar övergreppen som begås av vardagsvita - tekniskt sett icke-monster - en extra illvilja; ockultisterna, besatta av evigt liv, har åtminstone en förståelig motivation.

Det mesta av detta material fungerar som både allegori och handling, och särskilt i de första avsnitten, regisserade av Yann Demange (White Boy Rick) och Daniel Sackheim, får Lovecraft Country rätt blandning. Karaktärerna och berättelsen är engagerande, och produktionen har en drömmande men levande känsla som antyder Lovecrafts fascinerande kvalitet samtidigt som han undviker hans florida överdrifter. (Rasismen och kvinnofientligheten som ärret Lovecrafts skrifter nämns kort.)

Och det är underhållande hur kärleken till lowdown-massa är inbäddad i berättelsen: Den expertis som Atticus, George och andra har i Lovecraft, Dumas och Edgar Rice Burroughs ger dem en taktisk fördel i deras strider med monstren. Massans energi och frihet fungerar både som vår väg in i berättelsen och som ett sätt för de svarta karaktärerna att skapa en alternativ, förbättrad mytologi för sig själva.

Lovecraft Country bibehåller dock inte sin tidiga fart - det tredje och fjärde avsnittet har inte samma anspelande nöjen, och de stilistiska signalerna övergår till ett Spielbergskt actionäventyrsläge som ingen inblandad verkar ha mycket samhörighet med. Berättelsen börjar också vandra, med frågor som hopar sig och en till synes viktig del av berättelsen, som ligger i Sydkorea, förblir utanför skärmen - kanske ett varningstecken för distraherande tillbakablickar som kommer.

Skådespelarna kompenserar till viss del för driften, särskilt Vance som den fridfulle George och den formidable Wunmi Mosaku som Ruby, Letis nonsens syster, som strävar efter ett säljarjobb på Marshall Field. (Det är Rubys andra val efter en sångkarriär, och den nigerianskfödda, brittiskuppvuxna Mosaku är både kraftfull och trovärdig på väg Jag vill ha en lång smal pappa och Är du är eller är du inte min baby. ) Smollett är också utmärkt och lägger till några nödvändiga inslag av humor som den häftiga Leti, medan Majors är karismatisk men lite ogenomskinlig som Atticus, kanske för att så mycket om karaktären hålls tillbaka.

Lovecraft Country skulle, trots sina helt timslånga avsnitt, vara en bra kandidat för binge-tittande - dess lust och variation skulle hjälpa dig att ta dig igenom de långsamma fläckarna, och du kan hålla den kalejdoskopiska historien i åtanke. På HBO får vi vänta och se hur Green och hennes medarbetare, inklusive de kraftfulla exekutiva producenterna J.J. Abrams och Jordan Peele, bär den över mållinjen.