Gudar, monster och H.P. Lovecraft's Uncanny Legacy
Författarens berättelser har påverkat otaliga verk, inklusive den nya HBO-serien Lovecraft Country. Men hur räknar moderna adaptrar med hans rasism, hans sexism och hans djupa konstigheter?
Lovecraft Country, som har premiär den 16 augusti på HBO, följer en svart familj som är insnärjd i häftiga fenomen. Baserad på Matt Ruffs roman från 2016, är serien en sidledes titt på Jim Crow Americas skräck som nickar till och omformar arbetet med H.P. Lovecraft , den flitigt citerade om snävt lästa pulp fiction-författaren från tidigt 1900-tal.
I stora drag - och med många undantag - antyder Lovecrafts berättelser enorma och outgrundliga fasor som lurar precis under ytan av den vardagliga världen. Fylld av blandad blandning, tentakler och outsäglig rädsla, börjar hans verk ofta med vanliga eller vanliga män som dras in i extraordinära och utomjordiska situationer. Nästan ingen kommer ut levande eller frisk. Hans konstiga märke är sliskig och misantropisk, med en insisterande på att universum i bästa fall är likgiltigt för mänskligt liv och i värsta fall antagonistiskt.
Att anpassa ett Lovecraft-verk är att räkna med ett oroligt och oroande arv - uppenbar rasism och sexuella fobier förstör mycket av hans arbete. Ändå är han fortfarande inflytelserik, med sina olycksbådande, squishy egenskaper som fortfarande känns i media - tv, film, fiktion, serier, videospel, rollspel, bildkonst, plyschar — och flera genrer. Magmonstret från Alien? Extremt Lovecraft. Den där jättebläckfisken från Watchmen? Lovecraft igen. De förtärande Shoggoths från Lovecraft Country-piloten? En klämmande spets på hatten.
Om du inte känner din Yog-Sothoth från din Shub-Niggarath — bra! Spring medan du kan! Men om du håller ditt förstånd lätt, här är en kort guide till mannen, monstren och det populärkulturella slemspåret som hans verk har lämnat efter sig.
Mannen
Född i Providence, R.I., 1890, till en välbärgad familj som snabbt föll nerför den sociala stegen, Howard Phillips Lovecraft var ett brådmogen barn som blev en djupt konstig vuxen. (När båda dina föräldrar dör på samma psykiatriska sjukhus, med två decennier ifrån varandra, kanske det inte är en stor överraskning.) Efter att ha lämnat gymnasiet under sitt sista år, en flytt som utlöstes av en nervös kollaps, började han skriva noveller som stod i skuld till Edgar Allan Poe, och sysslade med amatörjournalistik såväl som rasistisk och främlingsfientlig poesi.
Han ägnade sig åt skräckfiktion strax efter första världskriget och skapade oroande och ofta relaterade berättelser, många av dem publicerade i papperstidningen Konstiga berättelser. Han gifte sig kort och tillbringade några år i Brooklyn, en period som inspirerade berättelser som Skräcken vid Red Hook. När hans äktenskap tog slut, återvände han till Providence, där han expanderade till noveller som The Shadow Over Innsmouth och At the Mountains of Madness.
Många av hans berättelser, som gynnar abstrut språk och arkaisk stavning, utspelar sig i en uppfunnen region i Massachusetts som hans lärjungar senare skulle döpa Lovecraft Country. Lovecrafts fiktion avslöjar konstiga intressen - slem, kräftdjur, avslöjandet av förbjuden kunskap. Ett djupt obehag med sex går igenom flera berättelser; andra visar en djupfärgad rasism, med icke-vita karaktärer som används som exempel på barbari. Hans skönlitteratur och spökskrivning betalade dåligt och Lovecraft dog i fattigdom 1937.
Mythos
BildKreditera...Dipper Historic/Alamy Stock Foto
Lovecraft skapade en egen genre, kosmisk skräck eller kosmism. Tänk nihilism, med enstaka bläckfiskar.
Grundidén: Människor är en irrelevans inom det större universum, ett kosmos som styrs av krafter som är så främmande och skrämmande att våra små sinnen inte kan omfatta eller bära deras kunskap. De flesta karaktärer som skymtar det blir genast galna. Kosmismens stora dåliga är Cthulhu, en bevingad, bläckfiskliknande antik gud. Men Cthulhu och hans medarbetare är inte så mycket onda som likgiltiga för irriterande människoliv.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Som pantheons går, är Lovecrafts kosmogoni ganska oprecis, med mycket av den förstärkt av hans omedelbara lärjunge, August Derleth, och andra författare. Det finns stora gamla, de yttre gudarna, de äldre sakerna och diverse monster som Shoggoth, en slavras av mångögda, protoplasmatiska amöbor. Dessa gudar är ibland humanoida, men oftare snigelliknande, piscina, kräftdjur, gelatinösa eller en buffé som inte kan nämnas för att tappa lunchen. Lovecraft skrev dessa varelser som uttryckligen utomjordiska, även om vissa är tidigare härskare över jorden och fortfarande lurar inom dess djup och räckvidd. (Så inga fler expeditioner till Antarktis, okej?)
Gudar att känna och sedan fly ifrån i galen skräck: Dagon, en havsmonstergud; Nyarlathotep, en elak formförändringsgud, som ibland uppträder i form av en farao och ibland som en upprörande fladdermus; Shub-Niggarath, en molnliknande damgud som ibland kallas skogens svarta get med tusen unga; Yog-Sothoth, Allt-i-ett och En-i-Allt, en samling glödande cirklar, men skrämmande.
Fem viktiga verk
Om Lovecraft förblir en uppskattad författare, har det mer att göra med atmosfären som hans berättelser framkallar än med den sura prosan. Hans tempo kan vara långsamt, hans dialog uppstyltad, hans humorlöshet kvävande. Men för en smak av hans krypande kaos, här är några hemska ställen att börja.
'På galenskapens berg' (1936)
Dr. William Dyer, professor i geologi vid Miskatonic University (tänk Harvard, men kusligare), följer med på en vandring till Antarktis i denna upprörande novell . Hans team upptäcker frusna förhistoriska livsformer. Sedan börjar kaoset. Dyer avslöjar resterna av en uråldrig utomjordisk civilisation, en ras av äldre saker och antydningar om en ännu större ondska som väntar i närheten.
'The Call of Cthulhu' (1928)
Denna snurriga historia följer en man som plockar ihop olika skrifter som hans nyligen avlidne professorsfarbror lämnat efter sig. Hade hans farbror snubblat över en serie kulter ägnade åt dyrkan av en äldre Gud? Han hade! Notera Cthulhus stora debut: Den lurade slumrande in i synen och famlande klämde sin gelatinösa gröna ofantlighet genom den svarta dörröppningen.
'The Color Out of Space' (1927)
En lantmätare som utsetts till ett udda hörn av Arkham, Massachusetts, upptäcker att en nedfallen meteorit har förgiftat den lokala floran och faunan i denna novell . Meteoriten, som producerar en färg som inte liknar någon annan i det synliga spektrumet, påverkar också människor och driver en bondfamilj till utrotning och död.
'The Dunwich Horror' (1929)
I denna historia utspelar sig i Dunwich, Massachusetts, konstiga saker på gång på Whateley-gården. Så konstigt att Wilbur Whateley försöker bryta sig in i Miskatonic-biblioteket och stjäla en kopia av Necronomicon, en gammal trollbok. Med Wilbur motverkad börjar en osynlig skräck ströva omkring på landsbygden.
'Skuggan över Innsmouth' (1936)
En novell Den här märkliga berättelsen droppar av genreelement och spelar en icke namngiven 21-årig universitetsstudent som stannar till i Innsmouth, en dumpad, ölig fiskestad. Vår berättare märker att lokalbefolkningen har smala huvuden, utbuktande ögon ... och hallå, är det gälarna?
Åtta kusliga anpassningar
BildKreditera...Empire International Pictures
Även om Lovecrafts inflytande ekar i populärkulturen, motstår hans verk ofta framgångsrik anpassning. Störande och primitiv kräver hans korpus äventyrliga artister som kan omfamna hans olycksbådande atmosfär samtidigt som den öppnar upp den för att tillåta nytt perspektiv och ton.
'Alan Moores The Courtyard' (2003) och 'Neonomicon' (2010-2011)
En galimaufry av mord, konspiration, dåliga droger, värre sexmagi och tvångsimpregnering av en främmande fiskgrej, dessa serier i begränsad serie av den grafiska romanen geni och någon gång magiker Alan Moore har en svindlande mardröm per sida-förhållande. Moore kom också på novellen, Vadå, avgrundens gudar?, en ohelig och förtjusande mix av Lovecraft och P.G. Wodehouse.
'The Ballad of Black Tom' (2016)
Som Ruffs Lovecraft Country, Victor LaValles novell omvärderar Lovecrafts djupt rasistiska intressen. Denna återberättelse av The Horror of Red Hook, centrerar en svart huvudperson och specificerar Red Hooks lägre klass, invandrarbefolkning. Dess dedikation lyder, För H.P. Lovecraft, med alla mina motstridiga känslor.
'Color Out of Space' (2019)
Om du vill kommunicera universums rena, overkliga fasa, välj en overklig skådespelare att göra det. Nicolas Cage spelar med Richard Stanleys filmatisering , spelar en alpackabonde (bara gå med det) vars liv går snett när en meteor landar. Stanley och Cage, skrev Jeannette Catsoulis i The Times, hoppar så långt över den psykologiska toppen att de aldrig kommer tillbaka till jorden.
'Meddling Kids: A Novel' (2017)
Tänk om Scooby and the Gang växte upp och mötte Cthulhu? I Edgar Canteros anspelande, uppfinningsrika komedi-krim-skräckpastisch , tre unga vuxna och en pålitlig hund återvänder till sina ungdomars tillhåll för att konfrontera en gammal – som, Great Old Ones – fiende. Zoinks!
'Re-Animator' (1985)
En filmatisering av Herbert West — Reanimator, som utspelar sig i en Arkham från 1980-talet, den här skräckkomedin kretsar kring Herbert West, en medicinstudent med några roliga idéer om den hippokratiska eden. En chock-en-minuten gore-fest blev filmen en kultklassiker. Här är Pauline Kaels uppfattning: Ju blodigare det blir, desto roligare blir det.
'Winter Tide' (2017) och 'Deep Roots' (2018)
Som Ruff och LaValle, Ruthanna Emrys fungerar också en återvinning av Lovecraft-arvet. Dessa två romaner fokuserar på Aphra March, en före detta Innsmouth-bo som nyligen överlevde ett interneringsläger. Eftersom den amerikanska regeringen inte litar på gälmänniskor. Emrys arbete humaniserar Lovecrafts monster och blottar hans främlingsfientlighet.