Living While Black i 'Lovecraft Country'

Misha Green, skaparen av denna makabra nya HBO-serie, diskuterar sin besatthet av skräck och varför dess känsla av rädsla och fara inte bara är en allegori.

Lovecraft Country, som debuterar den 16 augusti på HBO, berättar de korsande berättelserna om två svarta familjer när de reser genom Jim Crow North och konfronterar monster – några fantastiska (blekgrå bestar som kallas Elder Gods) och andra som inte är mindre hemska för att vara baserade i verkligheten (rasistiska sheriffer, rovdjursoligarker).

Serien, skapad av Misha Green (Underground), följer Atticus, en arméveteran som spelas av Jonathan Majors (Da 5 Bloods), när han letar efter sin försvunna far, spelad av Michael Kenneth Williams (The Wire). Med en kopia av The Safe Negro Travel Guide – en fiktiv version av Victor Hugo Greens verkliga The Negro Motorist Green Book – navigerar Atticus, hans farbror George (Courtney B. Vance) och hans vän Letitia (Jurnee Smollett) längs vägarna och bakskogarna. av ett makabert New England i mitten av 1950-talet.

Med sin atmosfäriska blandning av övernaturliga och samhälleliga hot, följer Lovecraft Country i fotspåren av verk som Jordan Peeles Get Out, och använder skräckfilmskapande som en form av social kommentar om amerikanska rasrelationer.

I fasa finns det en nivå av ångest över att ditt liv kan tas när som helst, sa Green. Det är Black-upplevelsen.

Att lägga till styrka i det här fallet är det faktum att Lovecraft Country, liksom Matt Ruff-romanen från 2016 som inspirerade den, tillägnar sig en giftig rasists skrämmande skapelser för att berätta sin historia.

Titeln syftar på H.P. Lovecraft, den tidiga 1900-talsförfattaren som är mest känd för att ha uppfunnit den kosmiska skräckgenren och för att ha fyllt sina hårresande berättelser med samma typer av smygande skräck, misantropiska karaktärer och fantasmagoriska demoner som pryder Lovecraft Country.

Han är också känd för att godkänna Hitler och tolerera lynchning i söder som ett nödvändigt ont för att förhindra relationer mellan olika raser. (Allt är bättre än blandning, han skrev .) I romanen upphävde Ruff detta arv genom att centrera svarta karaktärer och göra berättelsen till en liknelse om att kasta bort begränsningarna av vit överhöghet.

Bild

Jag har alltid varit upptagen av vad vi är villiga att göra för metaforisk och fysisk överlevnad, sa Misha Green, till vänster, på uppsättningen av Lovecraft Country.Kreditera...Eli Joshua Ade / HBO

Green utökar den idén ytterligare, blandar filmgenrer och refererar till verk av litterära personer som James Baldwin och Ntozake Shange för att skapa en provocerande show som landar mitt i ett bredare nationellt samtal om ras och representation.

Jag pratade om samma saker och samma teman på 'Underground', och det var fyra år sedan, sa hon. Nu känner jag att det finns fler som är medvetna om vad som händer som inte behövde vara medvetna om det tidigare.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Underground, en stilfull periodisk thriller om Underground Railroad, var det som först drog Peele, en exekutiv producent av Lovecraft Country, till Green. När han insåg att hon var ett skräckfan som han, var det omedelbar kemi, omedelbar insikt om att vi älskar samma saker, även om vi gör det lite annorlunda, sa han i en telefonintervju.

Liksom Peeles filmer — nästa i höst är Candyman, som han var med och skrev och producerade som en nutida uppföljare till Bernard Roses kultskräckfilm från 1992 — Lovecraft Country sveper in slug, skarp kritik i kusliga bilder, och det är inget om inte engagerat. till sin egen pulpy vision. När ett projekt gör det djärvt nog ger det resonans hårt, sa Peele.

När jag skrev 'Get Out', sa jag, 'Herregud, det här kan vara en katastrof', tillade han. Det faktum att det fungerade bekräftar bara denna idé för mig.

Seriens andra stora verkställande producent, J.J. Abrams (Star Wars: The Rise of Skywalker), var på samma sätt fängslad av det fullständigt orädda skrivandet av Greens manus.

Hon är så underbar på sidan, sa Abrams i en telefonintervju. Hon har den här förmågan att helt och hållet dyka in i vad hon gör och inte se sig över axeln och oroa sig för vad någon skulle kunna tänka.

I en Zoom-intervju med Green, som också är en exekutiv producent, diskuterade hon sin egen livslånga besatthet av skräck och varför dess känsla av rädsla och fara inte är en allegori utan en levande verklighet för svarta människor sedan slaveriet. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.

Har du alltid varit intresserad av skräck?

Jag har alltid varit upptagen med vad vi är villiga att göra för metaforisk och fysisk överlevnad. Skräck går bara mot det på ett riktigt enkelt sätt. Jag minns att jag såg Aliens och tänkte: Herregud, du har fastnat på skeppet med den här utomjordingen, men du måste överleva. Vad får det ur dig? Men mitt riktiga intresse började med R.L. Stines Gåshud. Det var lätt skräck, men de historierna var skrämmande för mig som barn. Men jag var också som, åh, jag är nyfiken. Stephen Kings Det är min favoritbok genom tiderna. Jag var det där barnet som skulle komma till biblioteket och säga: Det finns mer Stephen King? Bra. Nästa dag: Ge mig nästa.

Medan Lovecraft själv skrev rasistiska berättelser och brev, tyckte du att det var uppfriskande att Matt Ruff, som är en vit författare, försökte skildra multidimensionaliteten hos sina svarta karaktärer i Lovecraft Country?

Jag har läst H.P. Lovecraft, och jag förstår varför han har påverkat så mycket av skräckskrivandet. Men på grund av hans historia var jag inte ett stort fan. När jag läste Matts roman sa jag: Åh, den är laglig. Tack Gud.

Men här är min grej: För en vit författare inte att kunna kliva in i färgade människors skor gör mig förvirrad. Det borde vara standard - många färgade människor måste kliva in i vita människors skor. Kvinnor måste kliva in i mäns skor. Det är tråkigt att vi säger, tack för att du gör lite forskning och för att du faktiskt ser människor som människor.

Bild

Från vänster, Courtney B. Vance, Jonathan Majors och Jurnee Smollett i Lovecraft Country.Kreditera...Eli Joshua Ade / HBO

Du gör några betydande förändringar i berättelsen, inklusive att lägga till en stor kvinnlig antagonist, Christina Braithwhite (Abbey Lee), som inte fanns i boken. Varför?

Romanen var väldigt feministisk framåt. Leti gjorde mycket av dagens räddning och var en karaktär som hade ett sådant inre liv - jag ville se mer av det. Förutom att ge denna riktigt vackra gåva av sin bok, gav Matt gåvan att säga: Den är din nu. Kör på.

När det gäller Christina är det verkligen inte så komplicerat. Om vi ​​utforskar nivåer av makt och använder magi som överlagring av det, kändes det bara rätt att utforska vad det betyder för en vit kvinna som tekniskt sett inte har makt att ha stulit en del av den kraften. Precis som vårt folk rent tekniskt stjäl kraften som stals från människor som dem. Och genom att ändra [tonårspojkekaraktären] Horace från boken till Diana pratade vi om #SayHerName [kampanjen tillägnad svarta flickor och kvinnor som är offer för polisvåld]. När vi skrev såg vi skildringar av hur det här är för svarta tonårspojkar. Hur ser det ut för svarta tjejer, som också är med i en skräckfilm vart de än vänder sig?

Är det ens rättvist att beskriva din show som skräck? Är det för begränsande?

Jag trodde aldrig att skräck var begränsande. Varje gång folk pratar om förhöjd skräck frågar jag, vad är problemet med den 'inte förhöjda' skräcken? Jag älskar slasherfilmer som Nightmare on Elm Street. Men när jag verkligen började tänka på den här genren, undrade jag, varför har de inte svarta människor, eller varför måste de svarta dö under de första 10 minuterna? Så när jag läste Matts bok tyckte jag att han på ett vackert sätt tog tillbaka detta genreutrymme som inte hade varit för färgade.

Det är vad jag presenterade för HBO. Vi kan lansera plattformen för hans bok, återta återvinningen och göra ett tv-program för färgade. I det avseendet är showen inte bara skräck utan verkligen ett utrymme för alla genrer. När vi var i författarrummet hade vi vår kursplan för varje avsnitt. För hemliga sällskap tänkte vi på The Shining och Eyes Wide Shut. Eller en spökhistoria: Poltergeist och Amityville Horror. Eller äventyr: Indiana Jones and The Goonies. Jag tänkte, det här kan vara allt.

Men i slutet av dagen är det bara ett familjedrama, och vi vill älska karaktärerna och vad de går igenom. Det som är så spännande är att se färgade människor, som vanligtvis inte får vara i dessa genreutrymmen, i dessa utrymmen nu.

Bild

Grön på set med, från vänster, Wunmi Mosaku och Smollett. Människor förändrar sin empati, och det har att göra med svarta skapare som ändrar sin empati, sa hon.Kreditera...Eli Joshua Ade / HBO

Vad ger skräck dig förmågan att göra som en annan genre inte gör? Är inte amerikansk rashistoria en skräck i sig själv?

Jag ifrågasätter det [alla tror det om vår historia]. Jag ser mig omkring och tänker, det här är hemskt. Men andra människor är precis som jag såg den videon på nätet. Det är hemskt. Låt mig skriva en svart ruta om det.

Vi skyddar oss mycket från att behöva kliva in i den där sanna skräcken eftersom den är riktigt dålig. Konsten i den här genren är att den ger dig denna dörröppning eftersom hjältinnan kommer att döda honom till slut och vinna. Det gör att du känner dig säkrare än den vanliga skräcken som finns omkring oss. Det är vad genren är, när den är som bäst: det är metaforen ovanpå de verkliga känslor vi alla upplever.

Showen kommer ut i ett helt annat politiskt klimat jämfört med när du började arbeta med den för tre år sedan. Nu när du redigerar, hur påverkar det din process?

Jag känner att ögonblicket har varit detta ögonblick sedan den första förslavade personen fördes hit. Människor ändrar sin empati, och det har att göra med svarta skapare som ändrar sin empati.

Vad är det, hönan eller ägget? Är det för att blicken är annorlunda som hjälper oss att se annorlunda? Eller är det så att folk ser saker annorlunda? Jag tror förmodligen båda dessa saker.

Hur ser Black safety ut för dig just nu?

Svart säkerhet är alltid insvept i skräck. Jag behöver inte göra mycket för att få ut den ångesten, för den finns redan där. Bara en minoritet [av amerikaner] är inte en del av rörelsen just nu, men de har blivit riktigt bra på att distrahera oss och se till att vi aldrig känner empati och inte går samman kollektivt.

Detta är också en del av vad Lovecraft Country handlar om. Hur hanterar denna familj sin skam och smärta att gå samman för att kämpa mot det här? Och vad innebär det att ta den makten? Vad och vem kan du vara när du väl tar tillbaka det och äger det själv?