'Here and Now' Säsong 1, avsnitt 7: Harsh Realms

Säsong 1, avsnitt 7: Wake

Ramon och Farid börjar med numerologi. I sessionen som inleder veckans avsnitt, Wake, meddelar Ramon att han slutar arbeta med sitt videospel, Realms, och hans läkare ber honom att fortsätta. Jag vill att du ska tänka på ditt spel - specifikt artisteriet i ditt spel - som en del av din läkningsprocess, säger Farid. Men han har ett dolt motiv: Han har upptäckt kusliga paralleller mellan den värld Ramon skapar och sin egen traumatiska barndom i Iran. När Farid arbetar i ett numerologiskt frenesi och kopplar adressen till sin byggnad, numret på hans kontorssvit och de nio grupperna med 11 fjärilar i spelet till 11:11, är det tydligt att han är minst lika långt borta som Ramon är.

Som aritmofobi på låg nivå kommer jag inte att låtsas ha följt Farids varje matematiska språng. Men även jag har fastnat för ett enklare numeriskt mönster i den första säsongen av Här och nu: Vart tredje avsnitt, mot slutet av timmen, har Ramon en vision. I premiären , det var ljusen. Avsnitt 4 avslutade med sekvensen i den övergivna byggnaden, där han såg sin födelsemor. Så, i avsnitt 7, när åsynen av någon som bär en kirurgisk mask på spelmässan verkar föra fram Ramons skrikande, darrande, möjligen karriärdödande hallucination av en hord maskerade, dammtäckta människor som skjuter mot honom som zombies, passar mönstret.

Scenen är något ny, eftersom det är den första av Ramons visioner (eller drömmar) som inte på något uppenbart sätt är knuten till hans födelsefamilj, Farids förflutna eller 11:11. Det är något postapokalyptiskt med uppenbarelserna han ser, som också för tankarna till de folkloristiska andarna som kallas hämmar som Jamilas familj diskuterar under middagen. Trots det börjar det bli gammalt att se Ramon bli skrämd av en hallucination varje gång det verkar gå bra för honom.

Sju avsnitt in, han är inte den enda karaktären vars handlingslinje blir överflödig. Jag vet att jag klagar på Ashley och Duc varje vecka, men varje vecka blir det mer frustrerande att se programmet fortsätta att hamra hem samma poäng om dem. I Wake ifrågasätter Ashley sitt äktenskap med en vit man, träffar Jamilas mamma och fortsätter att gryta om sin egen adoptivmammas oavsiktliga, tv-sända försvar av vit överhöghet – alla intrigpunkter som driver henne ytterligare några centimeter i riktning mot något oundvikligt avslöjande om henne rasidentitet.

Stackars Duc börjar under tiden episoden med en kolit som blossar upp och avslutar den med ett knytnävsslag, och använder lite stillestånd däremellan för att överträna och känna sig hemsökt av minnen av sin födelsemamma, den prostituerade. Han är förtryckt, förstår du, och inte bara sexuellt. (Lisa Cholodenko, filmskaparen bakom fantastiska filmer som The Kids Are All Right och Laurel Canyon, regisserade veckans avsnitt, och jag kröp ihop vid tanken på att hon skulle presidera över scenen som helt och hållet består av Duc på toaletten.)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Till och med Kristen och Navid börjar gå runt i cirklar. De har varit i hårkorset på skolans elaka flicka, Madison (Madeline Bertani), ett tag nu, men spänningen eskalerar när Kristen fångar sin klick som spraymålar hakkors på Navids och andra förmodligen icke-ariska barns skåp . Madison försöker rama in Kristen som den nazistiska vandalen, med ett missvisande foto som hon sprider som D.I.Y. falska nyheter. Hemma hos Navid sminkar han Kristens ansikte sakkunnigt när de planerar att hämnas. Allt vi längtar efter att ta reda på om dem - om han attraheras av tjejer, om de gillar varandra, om de kommer att bli ett bedårande, könsavvikande par - kommer att behöva vänta minst en vecka till.

Också på is, nu när Ramon har problem igen: Audreys långsamt eskalerande återförening med Steve. Alla nödvändiga förutsättningar för en affär är på plats, från Gregs otrohet till Steves skilsmässa till hans iver att rädda henne från även de mildaste besvären. (Ibland framstår Audrey som ett medkännande progressivt helgon; andra gånger är hon tillräckligt bortskämd för att kalla in sin rika, kraftfulla välgörare när en yngre kollega ber henne att fylla i ett formulär.) Min gissning är att de kommer att haka på innan säsongen är ute, men jag skulle inte heller bli chockad om de kom väldigt nära att sova tillsammans, bara för att Audrey skulle få en samvetsanfall och gå tillbaka till Greg. Hur som helst, det är svårt att föreställa sig något omvälvande som kommer ut ur detta förhållande.

Jag har mer hopp för Ramon, Farid och, i de allt oftare fall då hans kamp överlappar deras, Greg. Numerologin har kanske inte gjort så mycket för mig, men det är dessa karaktärers sammanlänkade berättelser som fortsätter att väcka de mest lovande frågorna. Förra veckan fick Ramon reda på att hans pojkvän, Henry, ljög om att han var hemlös. Den här veckan, vid begravningen av sin lärarassistent Michael, får Greg veta att Michael inte var den unge man han presenterade sig för att vara. När Greg framför kondoleanser till den döda doktorandens nya fästmö, Emma (Madisen Beaty), säger hon ut att hon bara är lättad över att hon inte behöver gifta sig med den där raseri-aholicen som alltid är i och utanför rehab.

Greg är omskakad. Jag antar att man aldrig riktigt kan känna en annan person, funderar han till Duc. Det är en klyscha, visst, men det är åtminstone ett konsekvent övertygande ämne för långa berättelser.

Ramons spel är fortfarande det mest originella och fascinerande inslaget i showen. Det är platsen för andliga konvergenser, från bildspråk som ekar bildande ögonblick från Farids förflutna till Gregs plötsliga förståelse av att Realms inte är ett konventionellt videospel utan, som han uttrycker det, en meditation över mänsklighetens kamp med tillvarons grymhet. Nu när digitala lågor oförklarligt har dykt upp i spelet, börjar det också likna en helig text - det är ett konstverk som en skenbart mänsklig varelse skapade med sina egna händer, men som han inte helt kan förstå eller kontrollera.

Jag har gjort den här förutsägelsen tidigare och visade sig ha fel, men Wake ger oss anledning att tro att handlingen i Here and Now äntligen kommer att börja accelerera i säsongens tre sista avsnitt. Det finns Farids bekännelse till Ramon, om ärren på Farids rygg och de fyra fläckar som hans mamma kliade i hennes ansikte. Det är introduktionen av den schizofrene farbror Ike (Ted Levine), som känner att, trots Audreys avböjningar, allt inte är bra.

Kanske har jag blivit för fixerad vid berättelsen när det verkar troligt att showens skapare, Alan Ball, föreställer sig det som en löst strukturerad meditation i samma veva som Realms. Det skulle verkligen göra Här och Nu till ett beundransvärt experiment. Men om det ska fungera som en filosofisk avhandling och ett konstobjekt måste det vara lika trollbindande som Ramons spel.