Premiär för serien 'Here and Now': Detta fantastiska experiment

Säsong 1, avsnitt 1: 'Eleven Eleven'

Here and Now kommer att bli en konstig show. Så mycket antyds i de första ögonblicken av seriens premiär, när en störtflod av till synes orelaterade bilder blinkar över skärmen, följt av en bild av en kvinna och en liten pojke som leker på stranden. Kameran darrar. Ljudet hoppar som en gammal skiva. Kvinnan flämtar, tar av sig solglasögonen, ropar namnet Ramon och kliar fyra långa, djupa skär i sitt eget ansikte med naglarna. Hon säger något på ett språk som inte är engelska. Det är som om vi har gått in i någon ny Twin Peaks-lodge.

Men fy, det är inget annat än en dröm. Eller, åtminstone, det verkar så när Ramon Bayer-Boatwright (Daniel Zovatto), en collegestudent som designar tv-spel, vaknar upp i sin lägenhet i Portland, Oregon. Samma morgon tar han mod till sig att ta sitt flirtande till nästa nivå med Henry Bergen (Andy Bean), en skäggig barista som kan vara Ramons själsfrände och som är förvånansvärt ivrig att följa med honom till sin fars 60-årsfest den kvällen.

Det är en bra dag. Det enda som verkar störande med det är att Ramon fortsätter att se siffran 11:11. Först är det en klocka i kaféet. Sedan är det instrumentbrädan på hans ellipsträckare, på gymmet, som fryser 11 minuter och 11 sekunder in i hans träningspass. Efter några av dessa scener föll det mig att de fyra fläckarna från hans dröm också liknade fyra. Ramon berättar för Henry om en webbplats som hävdar att människor som kontaktas av numret 11:11 har ett positivt uppdrag att utföra. De skrattar bort det i sängen och skämtar om att deras koppling är det uppdraget.

Ändå blir det inte klart i vilken utsträckning den här showen kommer att vara konstig förrän de sista tio minuterna av avsnittet. På festen, när hans depressive filosofiprofessorpappa, Greg Boatwright (Tim Robbins), håller ett obehagligt pessimistiskt tal, har Ramon en vision. Det finns fyra ljus på toppen av en bokhylla, och deras lågor verkar sträcka sig in i, ja, fyra långa, raka, flammande linjer. Ingen annan ser det.

Denna tragikomiska scen, där Ramon avbryter Gregs sorgliga monolog genom att skrika, förbanna och hallucinera, är emblematisk för vad Här och Nu verkar vara: ett spetsigt samtida familjedrama med övernaturliga inslag. Och om det här scenstycket är någon indikation, kommer dessa två aspekter av berättelsen inte alltid att samexistera så bekvämt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Avsnittet spelas upp som ett slags Alan Ball greatest-hits-medley. Ball skrev manuset till den Oscarsbelönta förortsklagan American Beauty och skapade sedan det klassiska familjedramat Six Feet Under och den mindre klassiska vampyrsåpan True Blood för HBO. Alla hans shower har politiska förtecken (i True Blood kommer vampyrer ut till människor), och han älskar att använda familjer som ett prisma för att se det amerikanska livet. När han är som bäst skapar Ball karaktärer som känns lika älskvärt ofullkomliga som din egen förälder eller syskon; andra gånger kan det kännas som om han skriker liberala samtalspunkter genom skärmen.

Det är alltså intressant att familjen han valde att sätta i centrum för Här och Nu, hans återkomst till HBO efter en kort fyra års frånvaro, är den levande förkroppsligandet av vit liberal skuld. Greg gjorde sitt namn som filosof för decennier sedan med en bok som heter A Layperson's Guide to the Here and Now. Hans sycophantly lärarassistent strömmar till honom om hur du gifter dig Epikurism med presentism , starta sedan om dem båda till något djupt, djupt moraliskt. Vi kommer säkert att lära oss mer om Gregs åsikter när säsongen går, men för tillfället låter det som om hans idéer handlade om att finna nöje genom att fokusera på nuet, utan att tillåta sig själv att bli en självisk idiot. Det var innan livet på 2000-talet kastade honom i en moralisk kris. Nu sörjer han sin idealistiska ungdom, besöker en prostituerad en gång i veckan och snyftar på vägen hem.

Gregs fru, Audrey Bayer-Boatwright (den store Holly Hunter), är hans motsats - energisk medan han är kroniskt slö, kontrollerande medan han är utom kontroll, obsessivt involverad i hennes barns liv medan han knappt erkänner deras existens. För tjugo år sedan gav Audrey upp sin terapipraktik för att grunda något som kallas Empathy Project. Hon vill att hennes sons nya älskare, Henry, ska vara hennes bästa vän, för det är precis hur cool hon är med att ha en homosexuell son. Och även om hon är den typen av vit person i övre medelklassen som inte kan ordna en hemmafest utan att ta in cateringfirman, pratar hon flytande spanska med dem.

I sitt tal, till sina barns förståeliga irritation, refererar Greg till deras familj som detta stora experiment. Tre av de fyra Bayer-Boatwright-barnen adopterades från länder som kränkts av USA. Ramon föddes i Colombia. Hans äldre syskon, Ashley (Jerrika Hinton), från Liberia, och Duc (Raymond Lee), från Vietnam, avundas honom. De kallar honom Baby Jesus eftersom, som Duc förklarar över drinkar med Ashley och den manliga modellen hon tog med sig från jobbet, deras föräldrar bara lugnade ner sig efter att de adopterade Ramon. Han behövde inte bära nationaldräkterna som Audrey tvingade på de äldre barnen, kanske för att han såg WASP-vit ut.

Deras föräldrars välmenande uppmärksamhet på Ashleys och Ducs ursprung har uppenbarligen gjort dem både fixerade vid och motståndskraftiga mot sina rasliga och etniska identiteter. De retar varandra med förtal som arg svart kvinna och ching chong Viet Cong. Ashley bytte namn, vid 18, från ett av afrikanskt ursprung till det hon kallar det vitaste namn jag kan tänka mig. Hon är gift med en snäll, tråkig vit man, far till hennes unga dotter, och hon har ett jobb som skiljer sig mycket från hennes föräldrars yrkesmässiga yrken: hon arbetar i modebranschen. Duc, å sin sida, är så hungrig efter sin pappas godkännande att han har blivit en motiverande arkitekt och ger kunderna en förenklad version av Gregs filosofi med slogans som: Se det, vill ha det, ha det. Dessutom är han i celibat.

Ramons messianska smeknamn, och hans lugnande effekt på hans föräldrar, kan mycket väl visa sig ha någon koppling till denna 11:11-historia. Men för tillfället är det klart att det finns två fraktioner bland barnen: Ashley med Duc och Ramon med sin 17-åriga syster, Kristen (Sosie Bacon), som avgudar Ramon. Som deras föräldrars enda biologiska barn har hon ett komplex om att vara den tråkiga vita bruden i familjen. Så hon flyr från sig själv, röker gräs, skapar falska Facebook-konton och vandrar runt på Gregs fest med en hästmask av gummi på huvudet. När hon förlorar sin oskuld med Ashleys modell verkar han inte ha något emot att hon håller sig i förklädnad hela tiden.

Allt detta - karaktärerna, deras hemligheter och häng, de övernaturliga sakerna - ger en ganska överfylld premiär. Och det är innan Ramon besöker doktor Farid Shokranis kontor (Peter Macdissi), en psykiater som har ett foto av samma scen (minus det uppslitna ansiktet) som Ramon såg i sin dröm. Kvinnan, säger Dr Shokrani, är hans mamma. Det är där avsnittet slutar, även om HBO har sagt att Here and Now kommer att följa läkarens familj också, så vi kommer säkert att lära oss mer om dem snart.

Under tiden är jag ambivalent. Ball skrev och regisserade premiären, vilket förklarar den starka dialogen. Jag tycker att Ramon och Audrey är fascinerande, och Kristen påminner mig om Lauren Ambroses Claire Fisher, den underbart ångestfyllda tonårsdottern från Six Feet Under. Jag älskade samtalet där hon påminner sin mamma om att jag är min egen person som inte är du. Audrey och Duc har inte helt hamnat i fokus än, och Greg är lite av en tjurig babyboomer-pappa-kliché. (I American Beauty-termer är han en Lester Burnham för Trumps Amerika.)

Mest av allt är jag orolig att 11:11-grejen och Bayer-Boatwright-sagan aldrig kommer att smälta samman till en sammanhängande berättelse. Det första avsnittet av Här och nu fick dock min uppmärksamhet, och det är allt en pilot behöver göra.