'Downton Abbey': Att säga farväl till allt det där

Början på slutet har kommit för fans av showen i USA. Säsong 6, som redan har sänts i Storbritannien, börjar på PBS på söndag.

Skådespelare och producenter av Downton Abbey: Michelle Dockery, förgrund, med från vänster, Kevin Doyle, Susanne Simpson, Rebecca Eaton, Gareth Neame, Julian Fellowes, Hugh Bonneville, Elizabeth McGovern, Jim Carter, Phyllis Logan och Allen Leech.Kreditera...Jesse Dittmar för The New York Times

Stöds av

Fortsätt läsa huvudberättelsen

NEWBURY, ENGLAND — Jag vill bara komma över det, sa Lady Mary. Jag menar, över honom. Jag menar, över med. Vad menar jag? Hon brast ut i skratt och förvandlades till skådespelerskan Michelle Dockery, som spelar Lady Mary på Downton Abbey. Allen Leech, som spelar hennes svåger, Tom Branson, klev in för att hjälpa, hon vill bli över med det.

Det var maj på Highclere Castle, herrgården som fungerar som uppsättningen för den titulära byggnaden, och skådespelarna var halvvägs genom den sex månader långa inspelningen för programmets sista säsong. När säsong 6, som redan har sänts i Storbritannien, börjar på söndag den Mästerverk på PBS kommer det att vara över för Lord och Lady Grantham (Hugh Bonneville och Elizabeth McGovern), deras döttrar, släktingar, tjänare och kärleksaffärer, intriger, brottsprocesser, dödsfall, äktenskap, vissnande åt sidan och upprätthållande av etikett som har definierat Downton Abbey sedan den första gången sändes på ITV i Storbritannien i september 2010.

Jag älskar hur det hela löser sig, sa Ms. Dockery. Det finns en känsla av att människor går vidare med sina liv och känslan av aristokratin som en sorts hotad art. Men Mary försöker hålla det igång; hon gillar inte riktigt förändring.

Testa din 'Downton Abbey' Drama Quotient

Downton Abbey avslutar sitt sexsäsongslopp på söndag. Hur väl känner du till karaktärerna och deras plågade förflutna?

Vem gör? Förmodligen inte PBS, som såg publiken, och dess profil, ökade till mer än 10 miljoner för säsong 5 från fem miljoner tittare för säsong 1. Den siffran minskade ofta program över kommersiella nätverk.

'Downton' var den stigande strömmen som lyfte alla båtar på alla sätt, form och form, sa Rebecca Eaton, Masterpieces exekutiv producent. Att få en hit av denna storleksordning satte oss tillbaka i det internationella samtalet om drama. Alla inblandade, tillade hon, känner sig ganska ledsna.

Från invigningen, med nyheterna (via strukna tidningar) om Titanics förlisning 1912, till den här sista säsongen, som utspelar sig 1925, när kvinnor arbetar och stora hus som Downton grundas, har serien varit kattmynta för publik fascinerad av en svunnen tid, aristokratins sätt och en social hierarki där allas plats, oavsett hög eller låg, är stelbent.

'Downton Abbey' konfigurerar om konflikter mellan herrarna och damerna på övervåningen som speglas av spänningar bland tjänarna nedan, skrev Alessandra Stanley, en före detta tv-kritiker för The New York Times, 2013 av säsong 3. Förmögenheter som förloras kan återvinnas, någon klass linjer kan brytas och kärleken segrar om och om igen, och sedan en gång till. Serien, tillade hon, är en fantasi som blir fånigare i förlängningen.

Bild

Laura Carmichael som Lady Edith.Kreditera...Nick Briggs för The New York Times

Urholkningen av dessa tydliga linjer – som började tidigt i serien när chauffören Tom Branson gifte sig med Lady Sybil och sakta tog sig in i familjens hjärta – är ett ihärdigt tema i säsong 6, med tal om att minska personalstyrkan, några av tjänarna förgrenade sig till andra jobb, och Lady Edith (spelad av Laura Carmichael) och Lady Mary båda arbetande kvinnor. Även Lady Grantham, hustru till Earl of Grantham, säkrar en ockupation.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Jag tror att historien som vi spårar gör detta till en bra poäng att stoppa, sa Gareth Neame, en exekutiv producent av serien. Det kunde ha blivit en sjunde eller åttonde säsong, men jag tycker att de sex säsongerna är vackert utformade. Allt förändras, men föreställningens hjärta handlar om en grupp människor som bor under samma tak, och 1925 är det fortfarande så.

En solig men kylig vårdag verkade ingen särskilt olycklig inför slutet. Det är en rolig sak, det är lite lättnad på ett sätt, sa Jim Carter, som spelar Mr. Carson, godsets butler och förkroppsligande av alla aristokratiska hushållsstandarder. Vi kommer alla att sakna det, det har dikterat rytmen i våra liv under de senaste sex åren, och det var mer framgångsrikt än något någon av oss förmodligen någonsin kommer att göra igen. Men det är rätt att det tar slut.

Hans ord ekade genom salarna. Jag är ganska glad faktiskt; Jag tror inte att det ligger i en skådespelares DNA att spela roller särskilt länge, sa Kevin Doyle, som spelar Molesley, en fotman. (Några månader senare, när skådespelarnas bristande sentimentalitet kring slutet av serien berättades för Maggie Smith – Änkegrevinnan – skrattade hon. Jag hörde att Big Jim grät! sa hon.)

Bild

Michael Fox, vänster, och Rob James-Collier på Downton Abbey-uppsättningen.Kreditera...Nick Briggs för The New York Times

Mr. Carter, som verkade mindre imponerande och skalbaggare än på skärmen, satt på en läcker stol i ett litet rum fyllt med tjock filmutrustning och rekvisita. I närheten höll besättningen på att duka matsalsbordet för en scen där Mary, Edith, Tom, Lady Cora och Bertie Pelham (Ediths nya kärleksintresse, spelad av Harry Hadden-Paton) diskuterar det praktiska med att öppna Downton för allmänheten för en dag till förmån för det lokala sjukhuset. (Varför skulle någon betala för att se ett helt vanligt hus? frågar Äkegrevinnan otroligt i en tidigare scen.) Skådespelarna, några med badrockar över sina kostymer - palatsliknande hem är svåra att värma upp - avlyssnade sina mobiltelefoner eller läste tidningen.

Alla sa i intervjuer att de var förvånade över hur Downton tog fart efter den första säsongen. Det var också Julian Fellowes, programmets enda författare, som ursprungligen tänkte sig Downton som en enda säsong, inspirerad av den värld på övervåningen som han redan hade skapat som författare till filmen Gosford Park, för vilken han vann en Oscar.

Under en minnesvärt dålig middag frågade Gareth mig om jag någonsin skulle tänka mig att gå in på 'Gosford'-territoriet för tv, berättade Mr. Fellowes i december.

Du måste komma ihåg - det verkar konstigt nu - men på den tiden var den mottagna sanningen att det inte fanns någon publik för den typen av drama, sa han. Så jag var tvungen att forma det på ett sätt som var en självständig enhet. Jag valde 1912 som utgångspunkt, eftersom jag ville att det skulle vara i början av den moderna världen, flytta in i tåg och bilar och telegram, och sluta med tillkännagivandet av krig. Sedan, tänkte jag, om vi får en andra eller tredje serie kan de vara väldigt kontrastrika; under kriget, sedan efter. Vi trodde aldrig att det kunde vara fler än tre.

Bild

Harry Hadden-Paton och Elizabeth McGovern.Kreditera...Nick Briggs för The New York Times

På frågan om han inte hade varit frestad att fortsätta showen, sa Mr. Fellowes att han hade känt starkt att det var dags att avsluta. Du vill gå på en höjdpunkt, sa han. Du vill inte gå när alla är lättade över att se baksidan av dig. Det är som en kvinna med en framgångsrik klänning. Det finns ett ögonblick när du har burit det tillräckligt.

Showens populära framgång har varit enorm, med publiksiffror i Storbritannien nära 12 miljoner under flera säsonger, och endast minskat något för säsongerna 5 och 6; det är nästan 20 procent av befolkningen. Men Downton Abbey kom in för frekventa kritiker från brittiska recensenter, som med besvikelse noterade en övergång till såpoperamelodrama. När Ceri Radford recenserade inledningen av den sista säsongen, som börjar med en rävjakt, i The Telegraph, skrev Ceri Radford: Jag kände också nostalgi av ett annat slag, i längtan efter en annan avlägsen era: nämligen 2010, när den första och bästa serie av 'Downton' sändes. Ingen avbetalning har riktigt mått sedan dess. Och ändå, noterade hon, lyckas dessa karaktärer fortfarande fånga och tvinga, även om du vet att rationellt sett är hela den dramatiska byggnaden mindre stenkloster, mer korthus. (Serien avslutades med en två timmar lång special på juldagen i Storbritannien.)

Mr. Neame sa att Downtons tvålighet var en nyckelingrediens i en framgångsrik formula. Som många brittiska producenter har jag arbetat med många saker med aristokrater och tjänare, sa han. Men Julian kan skriva den här världen på ett sätt som ingen annan kan, och i 'Downton' har han återuppfunnit genren och gjort den till ett kostymdrama med takten och snabbheten i berättandet i en modern serie.

Denna återuppfinning har haft ett stort inflytande på tv, från Mr. Selfridge för ITV och Steve McQueen (vars film 2013 12 Years a Slave vann Oscar för bästa bild) med Codes of Conduct för HBO, till Mr. Fellowes nya projekt: The Gilded Age, som utspelar sig i 1800-talets New York High Society, för NBC, och den viktorianska eran Doctor Thorne, baserad på en Trollope-roman, för ITV.

Bild

Michelle Dockery som Lady Mary, i salongen på Highclere Castle, uppsättningen av Downton Abbey.Kreditera...Nick Briggs för The New York Times

Huruvida skådespelarna, som gjorts internationellt kända av Downton, kommer att fortsätta ha betydande karriärer är osäkert. Dan Stevens, som spelade den oväntade arvtagaren till Downton och det romantiska intresset för Ms. Dockerys karaktär, lämnade programmet efter tre säsonger för att utöva andra roller men har inte varit särskilt synlig sedan dess. Herr Fellowes uttryckte det kortfattat. De unga, de är stjärnor nu - men är de det?

Även om serien har vimlat av historiska referenser – från skyttegravarna under första världskriget till ankomsten av kylskåp och Teapot Dome-skandalen i USA – innehåller säsong 6 få konkreta påminnelser om händelser i omvärlden. (Även om Neville Chamberlain, då hälsominister, kommer på besök.) Istället verkar serien visa karaktärerna som tar in de sociala verkligheterna som konsekvent anspelats på i tidigare avsnitt.

Typ. Konstant prat om social förändring verkar inte ha försämrat de vackra kläderna, de oklanderliga sätten, de utarbetade middagarna, den ritualiserade servicen och känslan av gemenskap som har gjort serien oemotståndlig för publik över kulturer.

Jag tror att speciellt amerikaner älskar showen på grund av hur karaktär definieras i relation till social position och hur en stratifierad kultur erbjuder dig möjligheter eller begränsar dig, sa den amerikanskfödde Michael Engler, som regisserade avsnitt 5 och 6 samt julspecialen i sista säsongen. Det som är intressant för oss är att värdigheten för någon under trappan är lika integrerad relaterad till husets och familjens välbefinnande som ovanför trappan. I slutändan är de en sorts familj; de är alla lika investerade.

Bild

Maggie Smith som Violet Crawley, änkegrevinnan av Grantham.Kreditera...Nick Briggs för The New York Times

Han gjorde en gest mot de magnifika proportionerna i Highcleres salong, bekanta för tittarna. Och så har du allt detta; du kunde inte bygga dessa uppsättningar, sa han. Ingen gör den här typen av perioddrama bättre än britterna. Du har alltid en känsla av att det är sant; så här skulle det ha gått till.

Med sina ord kontrollerade programmets historiska rådgivare, Alastair Bruce, middagsbordet för noggrannhet innan skådespelarna började repetera sin scen.

Även om ingen skulle veta om fel gaffel var där, är det de undermedvetna elementen som hjälper till att få 'Downton Abbey' att lyckas, sa han. Serien kartlägger minskningen av det aristokratiska livet från dess storhetstid till en period som vi fortfarande verkligen lever igenom, och du måste ta alla steg i det rätt. Han pausade. Det jag älskar med historien om 'Downton Abbey' är att vi alla vet att den kommer att ta slut - och det gör de inte.

Carmichael, som spelar Lady Edith, tittade upp. Ja, det gör vi, sa hon. Vi kommer alla att gråta.