Kan TV bli stort igen?
Efter Game of Thrones sa många att blockbusterserien var död. Kanske inte - men framtiden för tv-epos kan se ut mer som filmernas senaste förflutna.
Under våren 2019, när Game of Thrones sände sin sista säsong, talades det bland experter från TV-branschen om att drakarnas tidsålder inte var den enda eran som gick mot sitt slut. Troner, tänkte man, kanske bara är sista stora tv-serien någonsin : Det vill säga den sista storfilmen på storsäljande nivå som skulle blända och fokusera besattheten hos en masspublik.
Jag vet inte om någon har berättat det här, men mycket har förändrats sedan våren 2019.
Pandemin stärkte uppenbarligen TV:s status som en virtuell arena. Tiger King var ett TV-evenemang, och det var Hamilton och Godzilla Vs. Kong. Om teatrars styrka är att sammanföra publiken, är TV:n att sammanföra publiken, isär. Och precis som med övergången till att arbeta hemifrån är det inte klart hur mycket av denna mark-TV som kommer att avstå, nu när vi vet hur mycket det är möjligt att göra utan att lämna soffan. Dune, när den släpps i höst, kommer också delvis att vara ett TV-evenemang, via HBO Max, även om biograferna har öppnat igen.
Men om vi bara fokuserar på TV-delen av TV – det vill säga serier gjorda för hem-och-enhetsdistribution snarare än för biografer – kvarstår frågan efter Thrones: Kan något program, i en tid av bingeing, streaming och tusentals av valmöjligheter, samla en massapublik?
I höst och senare satsar flera högprofilerade genrespektakel – från sci-fi till fantasy till dystopisk fiktion – på ja. Den 24 september har Apple TV+ premiär på Foundation, baserad på Isaac Asimov-romanerna om försöket att använda psykohistoria för att forma framtiden för ett galaktiskt imperium. Nästa vecka avslöjar FX det ambitiösa och långvariga Y: Den siste mannen , om en apokalyps som dödar varje människa med en Y-kromosom förutom en.
Senare under hösten: Amazons The Wheel of Time, ännu ett epos som länge håller på att göras, baserat på den vidsträckta fantasyserien av Robert Jordan. Nästa år: även från Amazon, en serie baserad på en av få kvarvarande megamytologier som inte får en stor serieanpassning, Sagan om ringen; plus HBO:s Thrones prequel, Drakens hus , om Westeros stökigaste platinablondiner, familjen Targaryen.
BildKreditera...HBO Max
Om storfilmens tidsålder är över har den kommande säsongen inte informerats.
Och det finns bevis för att event-tv inte är död, även om event inte längre innebär att vi alla samlas runt våra tv-apparater klockan 21.00. på söndagar. Sedan slutet av Thrones har vi sett uppkomsten av nästa generations streamingplattformar, som gav en direkt pipeline från de största megaunderhållningsföretagen till skärmarna i ditt vardagsrum och i fickan.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Disney i synnerhet har drivit denna förändring. Dess uppslukande av Star Wars- och Marvel-serien placerade två av filmernas största universum i ett och samma företag, och Disney+ började genast förvandla dem till TV. Det var inte länge sedan att uppkomsten av en Star Wars eller superhjälteunderhållning var en sällsynt behandling; nu är det en onsdag . (Kommer fortfarande i år: en serie byggd kring Star Wars Boba Fett och en om Avengers Hawkeye.)
Plattformen visade att, även i streamingvärlden som är svår att kvantifiera, kan rätt tv-serie få en massapublik att prata. Men Disney+-program blev stora genom att sikta litet. Det vill säga, de fungerade bäst när de passade in sina storbildsuniversum i paket som fungerade för seriell TV - intim, konversation eller (relativt) tyst - snarare än två timmars filmpyroteknik.
BildKreditera...Amazon Studios
Så WandaVision flyttade en perifer Avengers-historia till en serie klassiska TV-apparater, och återskapade periodiska sitcoms från ett halvt sekel för att berätta en historia om sorg. (Det var faktiskt mindre effektivt när det byggdes till en actionklimax - det vill säga när det försökte vara en Marvel-film.) Mandalorian byggd på det gamla västerländska elementet som redan finns i Star Wars för att skapa en revolverman-och-sidekick-bromance. Loki portionerade ut den superkraftiga skinkan från Tom Hiddlestons filmframträdande i en lekfull sci-fi-historia som prioriterade prat framför effekter.
Naturligtvis hade Disney fördelen av att göra stor TV från redan stora immateriella rättigheter som de ägde. Det är vid det här laget meningslöst att skilja på om Marvel och Star Wars är filmuniversum som sträcker sig till TV eller vice versa; program och filmer är bara bifloder i ett gigantiskt nätverk av innehåll, var och en främjar den andra.
Nackdelen med TV:s nya storfilmer kan alltså vara att de är dömda att bli mer som filmernas storfilmer: drakliknande i skala, musliknande i kreativ ambition, åtminstone när det kommer till allt som inte involverar ett etablerat varumärke. Ansträngningar från andra butiker för att världsbygga original genre-franchises, som HBO:s labyrintiska steampunk-serie The Nevers , har varit mindre framgångsrika.
Å ena sidan är det faktum att nästa The Lord of the Rings-expansion kommer till ditt vardagsrum snarare än din lokala multiplex ett tecken på en mer TV-centrerad underhållningsframtid. Å andra sidan kan den framtiden, åtminstone för högprofilerad TV, bli mer och mer lik filmernas senaste förflutna: stora budget men försiktiga renderingar av berättelser med inbyggda följare, oändliga återbesök av företagsfastigheter som du redan tycka om.
Om vi har fastnat i gamla berättelser som är dyrt återberättade, är förhoppningen att de åtminstone har något att säga till ett nytt ögonblick. Från vad vi vet om den nya säsongens genrepos (de flesta av dem, vid presstillfället, kritiker ännu inte har sett), är det inget muntert.
BildKreditera...Helen Sloan/Apple TV+
Om det finns en röd tråd för många av dem är det en världsomvälvande katastrof. Visst, det är ofta givet inom high fantasy och sci-fi, men katastroferna i kärnan av dessa serier - naturens hämnd, självförstörelse genom hybris - skulle kunna tala högt nu (om du kan höra dem över varningarna för extremt väder ).
Även de serier som inte är prequels är ofta upptakten till ett fall. Sagan om ringen-filmerna, till exempel, kom genom en olycka med tajming som ett slags rallyupprop efter attackerna den 11 september. Den nya serien utspelar sig tusentals år före händelserna i filmerna, i Midgårds andra tidsålder - mot slutet av vilken, om du känner din Tolkien, det sagolika kungariket Númenor svaldes av havet i en katastrof som det ledde till. sig.
På samma sätt kan Foundation, att berätta historien om en pågående mänskligt skapad katastrof som inte kan stoppas, bara mildras, ha mycket att säga för ett samhälle som har gått igenom och ser framåt mot [gester åt allt]. Vi har ett dödsdömt kungahus i Dragon; i Y, en pandemiberättelse som kombinerar apokalyptiska politiska intriger med en mer sex- och genusmedveten version av The Walking Dead.
Och The Wheel of Time, som redan förnyats för en andra säsong innan den första har dykt upp, bygger på en mytologi som involverar en upprepad cykel av förnyelse och förstörelse. Det temat kan spegla inte bara en orolig värld, utan uppgången och fallet för mediatrender som producerade den här serien och dess jämnåriga.
Det episka tv-evenemanget, det mest svårfångade och respektingivande av fantastiska vidunder, kan mycket väl ha dödförklarats. Men det betyder inte att det inte kan stiga igen - även om det är i en alltför välbekant form.