Recension: 'The Nevers', från HBO och (tidigare) Joss Whedon
En allegorisk alt-superhjälteserie om begåvade kvinnor i viktorianska London kommer upp på filmduken, men utan dess för närvarande kämpande skapare.
En av förbryllarna med The Nevers, den nya alt-superhjälteshowen börjar på söndag på HBO , är titeln. De besynnerligt begåvade senviktorianska Londonbor, mestadels kvinnor, som fungerar som seriens hjältar (och några av dess skurkar) kallas aldrig nevers; de kallas oftast för de berörde. I de första fyra av seriens 12 avsnitt kallas ingenting för Nevers. Du kan förstå att man inte kallar en show för The Touched, men det är fortfarande lite förvirrande.
Och förvirringen slutar inte där. The Nevers, även om de är snyggt producerade och, från ögonblick till ögonblick, rimligt avledande, tar inte eld i de tidiga avsnitten, delvis eftersom vi - tillsammans med karaktärerna - fortfarande försöker ta reda på vad fan som händer.
Innan detta går längre är det dags att nämna att The Nevers – ett sällsynt fall nuförtiden av en genreserie som inte är baserad på en befintlig egenskap – skapades för skärmen av Joss Whedon. Det finns saker att förklara om Whedons inblandning i showen, men låt oss för närvarande hålla fast vid synergismen mellan den nya serien och hans stora skapelse, Buffy the Vampire Slayer.
I Buffy Whedon utarbetade en av de bästa och mest hållbara metaforerna amerikansk popkultur har sett: tonårslivet i Kalifornien som en ständig kamp mot demoner, med hjälp av det lilla kompisgänget som verkligen får dig. I The Nevers provar han något liknande men i tidstypisk kostym, vilket ger X-Men-liknande krafter till kvinnor och andra nedvärderade medlemmar av det viktorianska samhället så att de faktiskt kan höja sina röster mot - och fysiskt konfrontera - den manliga, kolonialistiska, kapitalistiska hegemonin.
Det låter bra i teorin, som om det kan ha Buffy-liknande potential, med den extra glädjen av en glans på källor som Frankenstein, Dracula och Alice in Wonderland - en liga av extraordinära viktorianska kvinnor.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Men i praktiken tar det inte fart. Det kan vara så att Whedon och hans medarbetare, inklusive Buffy-författaren och producenten Jane Espenson, helt enkelt inte hade samma känsla för London från början av 1900-talet som de hade för det samtida förorts-Kalifornien – det finns en något uppstyltad och syntetisk kvalitet till The Nevers, trots (eller kanske förstärkt av) en och annan anakronistiskt modern dialog. Humorn känns båg, och handlingen, som kombinerar 2000-talets flyt med en rullande periodstil, är mestadels platt.
Men det finns också ett problem med den övergripande uppfattningen. Allegorin i Buffy kändes universellt mänsklig och, trots sin 1990-talsförortsspecificitet, tidlös; Ramen för The Nevers känns smalare, ett mer självmedvetet försök att justera en historisk situation för att göra den relevant för det aktuella sociala och politiska ögonblicket, med förslag på människohandel och medicinska experiment och en bokstavlig, högst grafisk skildring av tystnaden av kvinnors röster. (Serien tillkännagavs sommaren 2018, ungefär nio månader efter de första stora #MeToo-avslöjandena.)
Och det behovet av att showen resonerar med våra nuvarande prioriteringar hänger ihop med den frustrerande vagheten, hittills, i berättandet. Huvudhandlingen i The Nevers utspelar sig tre år efter en händelse vars detaljer inte kommer att bli bortskämda här. Händelsen ledde till de olika förmågor, kallade svängar, som vissa Londonbor nu besitter, från typiska muterade saker som att se framtiden och fysisk styrka till mer ovanliga åkommor som att bara prata på icke-engelska språk eller en Alice i Underlandet-liknande benägenhet. att växa på höjden.
BildKreditera...Keith Bernstein/HBO
Men det verkar – och här blir det oklart – som att antingen alla har glömt vad händelsen var, eller så har de av någon anledning valt att inte prata om det. Du kan se en praktisk anledning till detta: Det lutar showen bort från science fiction och lägger tonvikten på en blandning av fantasy, mystik och tidstypisk kriminaldrama. En annan, mindre välgörande, iakttagelse är att det gjorde det möjligt för Whedon att ägna sig åt storkonspiration och försenad berättelsetillfredsställelse på sätt som hittills är mer irriterande än spännande.
Inget av detta kanske spelar någon roll om det fanns karaktärer som vi verkligen brydde oss om och prestationer som drog in oss, men The Nevers saknas också på de avdelningarna. Huvudkaraktärerna – den actioninriktade, förutseende Amalia (Laura Donnelly) och pryltillverkaren Penance (Ann Skelly), som leder en gemenskap av de rörda – är tunt tecknade och i bästa fall måttligt engagerande. Det finns artister runt kanterna som skapar mer intresse, inklusive Ben Chaplin som en sympatisk polis, Pip Torrens som en antagonistisk aristokrat och Eleanor Tomlinson som en berörd kvinna begåvad med en övernaturlig sångförmåga.
När man överväger The Nevers framtida kurs är det naturligtvis nödvändigt att påpeka att Whedon inte längre är involverad i showen - han lämnade den sent förra året, av en slump eller inte efter en omgång av offentliga anklagelser av tyranniskt och kvinnofientligt beteende på uppsättningarna av tidigare projekt. HBO släpper serien i två block med sex avsnitt vardera, och nyligen publicerad reklammaterial har specificerat att Whedons namn endast är kopplat till det första blocket. (Philippa Goslett är nu showrunner; Whedon regisserade tre av de första sex avsnitten och skrev piloten.)
Så i mycket större utsträckning än vanligt är framstegen för The Nevers genom sin första säsong någons gissning, även om Amalia förmodligen vet hur det hela blir.