För TV-fans, Cramming In Sunday's Best

Synd DVR:n, avsedd att bli överarbetad på söndag kväll.

Den 21.00 Ensam timme denna söndag är en trafikstockning av irriterande val, en genomfartsväg full av succéprogram som The Good Wife på CBS och Downton Abbey på PBS, där HBO lägger till premiären av True Detective, en thriller med Matthew McConaughey och Woody Harrelson i huvudrollerna , som ska följas klockan 10 av det första avsnittet av den nya säsongen av Girls.

Att ställa in sig på någon av dessa innebär att du ställer in dig på Golden Globes-utmärkelsen på NBC, eller säsongspremiärerna av Showtime-serien Shameless, House of Lies och Episodes, som också rullas ut den kvällen.

Att göra sig redo för en kväll med söndags-tv kräver mer förberedelser än att göra sig redo för arbetsveckan framför dig, sa Ron Simon, en curator på Paley Center for Media.

Det är skrämmande. Det är överväldigande. Du måste nästan titta på två tv-apparater samtidigt, sa han.

Det är ett huvud-skrapa fenomen: Varför, i en tid när program kan ses när som helst, fortsätter kabel- och sändningsnätverken att lägga mycket av sitt bästa program på samma plats? Det finns fler populära program på en enda kväll än någon tittare kan se på sju dagar, och mer än den mest smart programmerade DVR-enheten kunde spela in. (Och det förutsätter att ett N.F.L.-spel inte får övertid och förstör ditt exakt beställda schema.)

Även om det kan verka kontraintuitivt för frustrerade tittare, säger nätverken att det finns historiska, antropologiska och grundläggande logistiska skäl till att en söndagskväll är så eftertraktad.

Under årtionden av tv-tittande har publiken utvecklat ett ursprungligt förhållande till söndagskvällen, vilket finner dem i en stämning som är särskilt mottaglig för berättelser och andra människors erfarenheter.

Det har både förväntan och rädsla för nästa vecka, så du är i ett känslomässigt tillstånd, sa Mr. Simon. Det är en perfekt kväll att spela bort känslorna hos din tittare.

Bild

Seriepremiären av True Detective, en thriller med Matthew McConaughey och Woody Harrelson i huvudrollerna, sänds den 12 januari på HBO.Kreditera...Michele K. Short/HBO

Nätverk känner igen dessa svar hos tittarna och förstår budskapet de kommunicerar till publiken genom att sätta en show på söndag. Som David Nevins, presidenten för underhållning på Showtime och arkitekten bakom hits som Homeland och Masters of Sex, förklarade i en intervju, jag uttrycker det på söndagskvällen för att jag vill signalera till publiken: Den här showen är viktig. Det här är en stor show.

Dessutom säger nätverksprogrammerarna att ett överflöd av konkurrens den här kvällen gör att programmeringen de lägger upp där ser mer attraktiv ut i jämförelse. Ju mer högkvalitativt program som hittar till söndagskvällen, desto bättre för oss, sa Nina Tassler, CBS underhållningspresident. Det hjälper till att sätta tonen för veckan.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

I varje generation har succéshower av alla slag gjort sitt hem på söndagen, från Alfred Hitchcock Presents till Bonanza till 60 Minutes till The Simpsons.

Ändå hade den attraktiva glöden dämpats i slutet av 1990-talet, när HBO letade efter en tidslucka för att introducera sin nya kriminaldramaserie The Sopranos.

Vi såg oss omkring och sa: 'Vad är den minst konkurrenskraftiga natten?', mindes Michael Lombardo, en mångårig HBO-chef som nu är dess programchef. Söndagen var inte en tävlingskväll för nätverken, så vi sa: 'O.K., det är här vi börjar.'

Vad som har följt under de 15 åren efter att The Sopranos gjorde sin debut är en explosion av serialiserad TV på söndagskvällar på sändnings- och kabelnätverk.

Idag är söndagen praktiskt taget den mest sedda kvällen i veckan, med i genomsnitt 124,2 miljoner tittare som använder sina tv-apparater under bästa sändningstid, enligt Nielsen. Den siffran sjunker gradvis för varje kväll i veckan och når botten på fredag ​​och lördag innan den återhämtar sig på söndagen.

Naturligtvis, i den digitala eran, ses inte alla program som sänds på söndagskvällen i realtid. Enligt uppgifter från TiVo är fem av veckans 15 mest tidsförskjutna shower på söndagskvällar; för serier som Mad Men, Girls och Nurse Jackie sker så mycket som 90 procent av deras tittarsiffra i ett tidsförskjutet läge.

Jonathan Steuer, TiVos forskningschef, sa att dessa siffror visar att publiken inte tvingas välja en show på söndagskvällen på bekostnad av en annan.

Bild

I varje generation har succéshower av alla slag gjort sitt hem på söndagen, inklusive den klassiska western Bonanza.Kreditera...NBC

De väljer, sa herr Steuer, men det de väljer är att inte titta på. Det är att välja vad man ska titta på, när.

Så var planerar tv-nätverken att lägga upp sina mest populära nya program för de kommande veckorna och månaderna? Söndag kväll såklart.

När det gäller hans programmering sa Mr. Nevins från Showtime: För mig spelar det ingen roll om du tittar på den söndag, måndag, tisdag, onsdag, torsdag, fredag.

Men när ett program sänds en annan kväll i veckan än söndag, kan tittarna tolka det som att det inte är värt sin tid.

Efter flera år av Showtimes komedi-drama Nurse Jackie, med Sopranos-alumnen Edie Falco, och The Big C, med Laura Linney, på måndagskvällar, fick serierna lite av en värderingssuccé, sa Mr. Nevins.

Sedan flyttade vi dem till söndagskvällen, sa han, och de gick mycket bättre.

Så nu i april, när Showtime introducerar sin dokumentärserie om klimatförändringar Years of Living Dangerously, vars högprofilerade producenter inkluderar James Cameron, Arnold Schwarzenegger och Jerry Weintraub, kommer nätverket att schemalägga det för söndagskvällar. Det förtjänar den stora plattformen, sa Mr. Nevins. Du skickar inte riktigt samma signal om du lägger den på fredag ​​eller måndag eller tisdag.

HBO håller på att skapa en söndagskväll för en ny aktuell komediserie med John Oliver, en tidigare Daily Show-korrespondent. Och det kabelnätet är inte orolig för att en parad med prisutdelningar på söndagskvällar, som Golden Globes eller Grammys, skadar serien.

Om vi ​​ägnade vår tid åt att schemalägga något som kan vara av intresse för vår konsument, skulle vi ständigt förändras, sa Lombardo på HBO.

Det finns dock en söndag i år då nätverken inte känns fullt så osårbara: 2 februari, annars känd som Super Bowl Sunday, då få skulle våga sända konkurrerande program. Det är det ena ögonblicket jag tror att alla pausar och säger: 'Eh, det är idioti', sa Mr. Lombardo.