Steve Carell kartlägger en återgång till TV-komedi med 'Space Force'

Carell spelar en kapabel militärledare i den nya Netflix-serien, som både är hans första komediserie sedan The Office och ett fönster till den svårfångade stjärnan som skådespelare och skapare.

Som skådespelare har Steve Carell visat en anmärkningsvärd elasticitet.

Han kan vara en ren knark, som den knappt välartikulerade Brick Tamland av Anchorman, eller en älskvärd, missuppfattad förlorare, som Michael Scott , hans genombrottsroll på The Office. Ibland har han varit en ren skräck, typ John E. du Pont , den mordiska ättlingen han spelade i Foxcatcher. De är karaktärer som inte delar mycket mer än skådespelaren bakom dem och avslöjar nästan ingenting om honom.

Så valen Carell gjorde när han hjälpte till att designa sin huvudkaraktär Rymdstyrkan, hans nya Netflix-komediserie, verkar vara talande. Med tanke på möjligheten att bygga upp en roll från grunden, castade han sig själv som den fiktiva generalen Mark Naird, en hårt sårad men mycket kapabel militärledare med uppgift att skapa en ny gren av USA:s väpnade styrkor.

Under hela sin tid som film- och tv-stjärna förblir Carell, 57, lite av en gåta. Nästan alla som känner honom kommer att berätta att han är en trevlig kille - hängiven make och far; generös, vänlig samarbetspartner.

Men det visar sig att han ibland blir det minsta missnöjd, åtminstone med sig själv. Lyssna noga och du kanske hör det, under en konversation om tillkomsten av Space Force, när du frågar honom hur han bestämde vem han ville att Naird skulle vara.

Jag ville hitta en viss mänsklighet, sa Carell, och hans milda ton gav vika för hård självutfläckning när han hörde sina egna ord. Gud, det är så överanvänt att säga sådana saker när du pratar om komedi. Usch, håll käften. ’Förankrad i mänskligheten.’ Ge mig en paus. Det var bara en telefonintervju, men man kunde nästan höra honom himla med ögonen.

Sedan återvände ett lugn till hans röst när han försäkrade sig själv: Men jag tror att saker och ting resonerar mer om det finns en underliggande allvar i dem, sa han.

Bild

Carell och Diana Silvers i Space Force. Showens humor härrör från de konkurrerande kraven från huvudpersonens hemliv och arbetsplats.Kreditera...Aaron Epstein/Netflix

Space Force, som Netflix släpper den 29 maj, är mycket efterlängtad: det är en serie som Carell skapade med Greg Daniels, showrunner av The Office, och den har Carell i sin första pågående TV-komediroll sedan han lämnade den NBC-serien i 2011.

Men Space Force kanske inte är det program tittarna förväntar sig. Det är inte en mockumentary och, trots sin verkliga inspiration, är det inte riktigt en politisk satir. Carell, vars far kämpade i andra världskriget och tjänstgjorde efteråt i armén, vill att showen ska ha respekt för militären och hitta sin humor i de konkurrerande kraven från huvudpersonens hemliv och arbetsplats.

Det är en show som Carell vet ändå kommer att ses genom linsen från hans tidigare sitcom. Vi ville inte göra rymdversionen av 'The Office', sa han med ett skratt, vilket är roligt, för så fort det tillkännagavs, var det vad alla började kalla det. Men det var ett medvetet beslut. Vi ville inte gå tillbaka på något sätt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Space Force är också ett fönster till Carell som artist och skapare - en som ser sina framgångar något annorlunda än tittarna, som finner tillfredsställelse på tomma blad och som verkar bekväm med att förbli svårfångade för sin publik så länge hans val är meningsfulla för honom.

Han har helt enkelt inte lätt att prata om sig själv eller att prata om varför han inte riktigt kan prata om sig själv. Det är så konstigt att bryta ner en sån här show och prata om komponenterna och förberedelserna, sa han. Det spelar egentligen ingen roll för någon förutom skådespelaren. Jag hoppas bara att det spelar.

Även om Carell kanske inte vill erkänna det, har han viss branschinflytande. Nästan ett decennium efter att han lämnade Scranton-filialen av Dunder Mifflin Paper Company, hade Carell, en Oscar-nominerad för sin tur i Foxcatcher (2014), varit på en upprepning av starkt dramatiska och mörkt komiska roller: en far som brottas med en son i drogberoendets våld i Vacker pojke ; en skamfilad tv-värd på Morgonshowen ; Donald Rumsfeld i Dick Cheney-biografin Vice.

När han planerade sin nästa arbetsrunda, sa Carell, ville jag bara göra något roligt och fånigt och lättsamt. En direkt komedi.

Bild

Carell vill att Space Force ska ha respekt för militären. Med från vänster John Malkovich, Alex Quijano, Roy Wood Jr., John Hartmann, Noah Emmerich och Brandon Molale.Kreditera...Netflix

Netflix hade under tiden sett The Office bli en pelare i sitt TV-bibliotek - avtalet om att streama showen upphör efter detta år — och var ivrig att värva Carell i en ny komediserie. För ungefär två år sedan vände sig Netflix-programchefer till honom med lite mer än en premiss – en fiktiv version av de verkliga ansträngningarna att etablera en interstellär militär ving – men det var tillräckligt för att väcka hans intresse.

Vi gick bara ut på ett infall, sa han.

För att bygga upp den här nya showen ville Carell gå ihop med Daniels, en skapare av King of the Hill och Parks and Recreation, som framgångsrikt hade anpassat den brittiska cringe-komedin The Office till dess vänligare, mer innerliga amerikanska inkarnation.

Daniels (som också skapade den nya Amazon-komedin Upload ) sa att han och Carell hade letat efter ett nytt projekt att arbeta på tillsammans. Han mindes sin gamla ledande man på kontoret som en outtröttlig problemlösare som var redo med kompromisser när, säg, Chili vek sig för ett avsnitt som fick Pam, receptionisten spelad av Jenna Fischer, att bli full på en av dess restauranger. (Daniels sa att Carell levererade fixen där en Chilis chef avslöjade att Pam snattade drycker från andra kunder och förbjöd henne från kedjan.)

Daniels såg också hur Carell blev en bankable filmstjärna, till att börja med Den 40-åriga jungfrun, som öppnade sommaren efter att The Office debuterade på NBC. Daniels berömde honom för att han uppfyllde sina åtaganden till The Office trots att hans berömmelse växte, och noterade att Carell fortsatte att vara den sortens skådespelare som var kvar på en inspelning till klockan 03.00 för att köra sin egen körning när uppgiften kunde ha skötts av en stuntartist. .

Om det var jag, förklarade Daniels, skulle jag förmodligen ha sagt: 'Jag älskar programmet - men jag skulle kunna göra dubbelt så många filmer om jag inte var med i programmet.'

Bild

Carell försökte återförenas med Daniels för Space Force, men vi ville inte gå tillbaka på något sätt, sa Carell.Kreditera...Aaron Epstein/Netflix

Trots det inflytande som The Office fortsätter att utöva som modell för efterföljande sitcoms och en inspiration för internetmemes , Carell sa att det aldrig kändes som en hit när han jobbade där. För honom verkade serien – som spelades in på en ljudscen i en sträcka av Van Nuys, Kalifornien, fylld med bilverkstäder och skrothandlare – avskalad från resten av Hollywood.

Det tog ungefär 10 år efter att det gick ur luften för folk att omfamna det fullt ut, sa Carell om The Office, som aldrig rankades högre än 41:a i totala tittare under någon av sina nio säsonger. Jag säger er, ingen brydde sig om det när det var i luften, sa han. Den hade en kärnanhängare på flera hundra personer.

Även om han och hans motspelare njöt av sin tid tillsammans i programmet, sa Carell att när han diskuterar dess popularitet med dem nu, tror jag att vi alla är kittlade av det, men jag tror inte att någon av oss riktigt förstår Det.

Det som är bra är, tillade han, att vi hade en uppskattning för det medan vi gjorde det.

The Offices uthållighet innebär också att Carell och Daniels kommer att få frågan om det när de pratar offentligt om Space Force, och de förväntar sig detta. Naird, sa de, är varken en plumsande klon av Michael Scott eller Carells försök att undkomma hans umgänge med sin mest kända karaktär.

Michael Scott är inte en kvarnsten runt hans hals, sa Daniels. Han är en stolthet.

Som Daniels förklarade: Michael Scott var en mycket medioker ledare som skulle göra allt som någon annan föreslog. Allt han brydde sig om var att bli omtyckt av andra människor. Naird, däremot, sa han, är en kille som har haft mycket framgång, har en familj, är en bra ledare och är väldigt oflexibel.

Bild

Carells karaktär i Space Force skiljer sig mycket från Michael Scott. (Med Ben Schwartz.)Kreditera...Aaron Epstein/Netflix

Carell sa att han ville att karaktären skulle ha en värdighet och att han inte skulle vara en tönt eller en blowhard. Istället för att håna Naird för hans djupa koppling till militären, sa Carell: Vad som än är komiskt med honom skulle härröra från andra excentriciteter, hans oförmåga att förändra och anpassa sig utanför det här som har varit en så stark del av hans liv.

Carell är inte naturligt övergiven över hur han närmar sig sitt jobb. På frågan om de specifika val som han gjorde för att spela Naird – det exakta, ortogonala sättet han bär sin kropp på eller det knutna sättet han pratar på – smög motviljan tillfälligt tillbaka in i hans röst.

Det tråkigaste är att höra en skådespelare prata om processen, sa han och hånade sig själv. Åh, gud, vad var din bearbeta ? Usch. I en mer uppriktig ton fortsatte han: Som sagt, ja, jag tänkte mycket på hur den här killen är.

Du vill att karaktären ska ha ett offentligt ansikte, som han visar för sina underordnade och sina kamrater, och till och med de två sakerna är olika, förklarade han, och det jämförs med hur han är runt sin fru och dotter.

Istället för att försöka knyta ihop trådarna hos de många olika karaktärer han har spelat, pekade Carell på sin beundran för skådespelare som Peter Sellers, kameleonstjärnan i filmer som Being There och The Pink Panther.

Han kunde spela den bredaste karaktären samtidigt som han var helt mänsklig och relaterbar, sa Carell. Hans inspektör Clouseau var bara den här sidan av en tecknad serie, och ändå var det en kille som alltid försökte upprätthålla en känsla av värdighet inför sitt eget bråk.

I Dr Strangelove, Sellers mästerverk i flera roller, sa Carell, att hans kapten Mandrake var en helt annan karaktär än hans president Muffley. (Hans röst stiger till en Brick Tamland-liknande volym, Carell betonade att han inte satte sig själv på samma nivå som sin idol. Snälla du , Jag likställer mig inte med Peter Sellers, på något sätt, form eller form, sa han.)

Bild

Han vill få det riktigt rätt, sa Malkovich om Carell.Kreditera...Aaron Epstein/Netflix

Dr. Strangeloves andar och militära komedier som M*A*S*H* och Catch-22 är också påtagliga i Space Force, som Carell och Daniels har befolkat med en mängd olika byråkratiska filmer för Naird, inklusive en outgrundlig chefsforskare (John Malkovich) och en mobbande militärrival (Noah Emmerich), samt en fru (Lisa Kudrow) och dotter (Diana Silvers) som komplicerar hans liv hemma.

I rollistan finns också Fred Willard, den komiska skådespelaren som dog i fredags , i en återkommande roll som Nairds pappa. I en tweet , Carell sa att Willard var den roligaste personen jag någonsin har jobbat med.

Malkovich, en tvåfaldig Oscar-nominerad som gjorde ett sällsynt inhopp i komedi, sa att han kunde se Carell tyst sträva efter att möta sina egna personliga standarder för perfektion i sina scener tillsammans.

Han vill få det riktigt rätt, sa Malkovich. Jag har alltid haft en känsla av att han kanske hör något och/eller känner något, någon hemlig ton eller en hieroglyf som han försöker få fram. Jag tror att han vet när han får det, och jag tror att han vet när han inte riktigt får som han vill. Jag tror inte att det nödvändigtvis är något som jag eller någon annan skulle veta.

Även om han inte helt kunde förstå Carells krävande inställning till sitt arbete, är det bra att vara obeveklig i jakten på något, sa Malkovich. Det är bra att hålla efter.

Carell förklarade att den här typen av detaljer på atomnivå var mindre avgörande än om Space Force slår rätt ton – en som skrattar med sina karaktärer snarare än åt dem. Genom att säga så kom han kanske det närmaste han skulle i samtalet lägga ut en enhetlig filosofi om vad som får komedi att fungera för honom.

Man hoppas att man har satt upp tonen rätt, men man vet aldrig, sa Carell. Han skrattade medan han fortsatte, När jag läser eller hör folk prata om kamp — han sträckte sarkastiskt ut sitt uttal av ordet — att göra en komedi eller bultar i den, det är bara så tråkigt att höra, någon form av ångest som går in i komedi. Det ska bara vara en fröjd.