Fred Willard, som spelade karaktärer 'Gloriously Out of Their Depth', dör vid 86

Han nominerades till Emmys för sina roller i Modern Family och Everybody Loves Raymond, och var en frekvent samarbetspartner med regissören Christopher Guest.

Fred Willard, den Emmy Award-nominerade komiska skådespelaren mest känd för sina scenstöldroller i Christopher Guests improviserade ensemblefilmkomedier som Best in Show och Waiting for Guffman och på sitcoms som Modern Family och Everybody Loves Raymond, dog i fredags i sitt hem i Los Angeles. Han var 86.

Hans död bekräftades av hans agent, Mike Eisenstadt. Ingen specifik orsak angavs.

Mr. Willard gjorde en konst att spela karaktärer som, som The New Yorker en gång noterade, är fantastiskt ur sitt djup.

Där var Buck Laughlin, utställningsföreståndaren i Mr. Guest's Best in Show (2000), som undrade varför uppfödare inte ville att dvärgschnauzrar skulle vara större, trodde att Christopher Columbus hade varit kapten för Mayflower och tyckte att den perfekta lättsamma kommentaren att göra när terriern gjorde entré var: Att tro att dessa hundar i vissa länder är uppätna.

Mr. Willard fick nominering av bästa manliga biroll för rollen från National Society of Film Critics och New York Film Critics Circle.

Där var Ron Albertson, en resebyrå som försökte sig på samhällsteater Väntar på Guffman (1996). När Ron vill ha en läkares bekants medicinska åsikt börjar han dra upp sina byxor mitt under middagen på en kinesisk restaurang. Och där var Mike LaFontaine, en skrattretande grov show business manager, i En mäktig vind (2003).

I Anchorman: The Legend of Ron Burgundy (2004), Mr. Willard var nyhetsstationens producent som skrämde Ron (Will Ferrell) genom att befordra en kvinna till medankare. Producenten hade sina egna problem: hans son var den sortens tonåring som kunde ha en dålig dag och ta ett marschband som gisslan.

Mr. Willards karaktärer var lite mer nyanserade i hans senare, och mest hyllade, tv-roller. Han var Brad Garretts religiösa svärfar i flera avsnitt av Alla älskar Raymond , vilket ger honom Emmy Award-nomineringar tre år i rad (2003-5). Under de 11 säsongerna av Modern Family spelade han Ty Burrells far, vilket ledde till en fjärde Emmy-nominering, 2010. Karaktären dog av ålderdom i programmets sista säsong, som avslutades förra månaden.

Bild

Mr. Willard nominerades till en Emmy för sin roll som pappa till Ty Burrells karaktär i ABC sitcom Modern Family.Kreditera...Richard Cartwright/ABC, via Getty Images

Frederick Charles Willard Jr. föddes den 18 september 1933 i Cleveland, det enda barnet till Frederick Willard, som arbetade inom finans, och Ruth (Weinman) Willard. Han växte upp i Shaker Heights, den rika förorten.

Efter att hans far dog och hans mor gifte om sig, skickades Fred till militärskola. Han tog senare examen från Virginia Military Institute och tjänstgjorde i armén och spelade i dess basebolllag - en dröm som gick i uppfyllelse.

Jag har alltid velat bli basebollspelare, sa Willard en gång till en intervjuare. Men han var också ett ivrigt radiofan och trodde att showbusiness kunde vara en intressant – och enkel – karriär.

Han studerade vid Showcase Theatre på Manhattan och tillbringade ett år i Chicago med Second City, komedi-improvisationstruppen. Han och en komedipartner, Vic Grecco, började uppträda i kaféer och arbetade sig fram till framträdanden i The Ed Sullivan Show och The Smothers Brothers Comedy Hour.

Willard och Grecco erbjöds till och med ett jobb på The Carol Burnett Show när det var nytt (1967), men Mr. Grecco bestämde sig för att han ville ha en ny partner, och affären gick igenom. Mr. Willard arbetade senare med Ace Trucking Company, en komedietrupp med fem medlemmar.

Han gjorde sin tv-debut på Pistols 'n' Petticoats (1966), en kortlivad westernkomedi med Ann Sheridan i huvudrollen. Hans första film var Teenage Mother (1967), en exploateringsfilm som var så missriktad att han en gång såg en teaterpublik bua på sin karaktärs försök att stoppa en våldtäkt.

År 1969 medverkade Mr. Willard i den prestigefyllda Off Broadway-produktionen av Jules Feiffers Little Murders. Men det var inte förrän 1977, då han kastades in Fernwood 2 natt , Norman Lears högsatiriska spinoff av Mary Hartman, Mary Hartman, att han tog rampljuset. Hans karaktär, Jerry Hubbard, var den ljusögda, rastlöst ivriga announcer-sidekicken till Barth Gimble (Martin Mull), värd för en småstads-tv-talkshow.

Under åren blev Mr. Willard en favorit bland verkliga talkshowvärdar, och gjorde minst 50 gästspel i sketcher på The Tonight Show With Jay Leno. Han gjorde också nio på Jimmy Kimmel Live!, inklusive ett framträdande som Fred Trump på besök från helvetet för att diskutera sin son Donald.

Mr. Willard medverkade i mer än 700 filmer och tv-filmer och avsnitt under ett halvt sekel. Hans filmer inkluderade Fun With Dick and Jane (1977), Austin Powers: The Spy Who Shagged Me (1999) och Harold & Kumar Go to White Castle (2004). Han spelade en flygvapenöverste som gav ett heavy metal-band en turné på en militärbas i Rob Reiners This Is Spinal Tap (1984). Det var där han träffade Mr. Guest, som spelade en medlem i bandet.

Hans tv-karriär inkluderade en medvärdsjobb på Real People; gästspel på komedi från Laverne & Shirley till Community; en berättelsebåge om Roseanne (1995-97) som älskaren till sin tidigare motspelare, Mr. Mull; och ett tvåårigt spel (1987-89) på D.C. Follies som bartendern, vars kunder spelades av dockor från de rika och mäktiga.

Bild

Mr. Willard, vänster, och Jim Piddock i Best in Show (2000), en av flera filmer han gjorde med filmskaparen Christopher Guest.Kreditera...Castle Rock underhållning

Mr. Willards sista film var The Bobby Roberts Project (2019), en mockumentär om en okunnig ung filmregissör. I sin sista tv-roll, i Netflix-serien Space Force, som kommer att börja streamas denna månad, spelar han den svaga far till den nya militärgrenens ledare (Steve Carell).

(Av en slump spelade Mr. Willard också huvudrollen i Space Force, en tv-film från 1978 om astronauternas komiska äventyr på en avlägsen rymdstation.)

Mr. Willard var gift med Mary Lovell, en dramatiker, från 1968 till hennes död 2018. Hans överlevande inkluderar en dotter, Hope Mulbarger, och ett barnbarn.

Han var inte den typen av skådespelare som svor att han aldrig skulle gå i pension. Det roliga med skådespeleri är när du får jobbet - och sedan sätter verkligheten in, som att behöva gå upp klockan 6 på morgonen, sa han i en intervju 2012 för Archive of American Television.

I samma intervju ombads han att namnge sin stoltaste livsprestation. Intervjuaren föreslog kanske prisnomineringarna. Nej, sa Mr. Willard. Det var att lära min dotter att fånga en flugboll.

Johnny Diaz bidrog med rapportering.