Recension: I 'Turn Up Charlie', the Manny Isn't Just a Man, He's Idris Elba

Den nya Netflix-serien Turn Up Charlie når hjärtat av Idris Elba, som sitter i skärningspunkten mellan hans två passioner: deejaying och att göra hjärtvärmande dramedier som speglar hans arbetarklass från London.

Vänta, va?

O.K., jag vet faktiskt inte vad som driver Elba, som skapade (med Gary Reich) och spelar huvudrollen i Turn Up Charlie. Men trots hans actionhjältepersona och stilikonstatus finns det bevis på att hans hjärta inte helt och hållet ligger i att spela nervösa gangsters (Stringer Bell, The Wire), heroiska poliser (John Luther, Luther) och Asgardian vaktposter (Heimdall, Marvel Cinematic Universum).

Han har varit en arbetande musiker så länge han har varit skådespelare, och hittar tid att fortsätta med en andra karriär som DJ, producent, rappare och sångare ; han är schemalagd att uppträda på Coachella nästa månad. Det är ingen hobby.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Och sedan klämmer han in en tredje karriär som Norman Lear (eller Mike Leigh, mer träffande) i Londons västafrikanska invandrargemenskap. Han skapade och skrev 2018 års serie In the Long Run, en komedi med diskbänk om en familj som delade hans Sierra Leoneanska rötter, innan han gjorde Turn Up Charlie, där han spelar titelkaraktären, en gammaldags D.J. som är 20 år efter sin ensamma hit och skäms för att berätta för sina föräldrar i Nigeria att han är ett misslyckande.

Den nya serien tar dock en tidig vändning bort från naturalismen. David (JJ Feild), en barndomsvän till Charlie som har blivit en Hollywoodstjärna, återvänder till London med sin fru Sara (Piper Perabo), en känd DJ, så att deras 11-åriga dotter, Gabrielle (Frankie Hervey), kan slå sig ner och få den typ av brittisk skolgång som hennes far alltför gärna minns.

David och Saras engagemang för heltidsföräldraskap är dock bara djupt i kalvläder, vilket leder till showens echt-sitcom-konstnär: De rekryterar den knappt anställda Charlie som barnskötare för sin heliga skräck för en dotter. Så: Who’s the Boss med en diskad brittisk D.J. istället för en urvaskad amerikansk basebollspelare.

Och det finns ett rimligt mått av vilken typ av pinsam sitcommery som den här premissen skulle få dig att förvänta dig. Om du kan leva utan att se Idris Elba säga att jag älskar en 11-årig tjej, kan du leva utan Turn Up Charlie. Förutom att regelbundet bli förödmjukad av det kloka barn som han måste jaga runt i London och Ibiza, måste Charlie också stå ut med nedläggningarna av sin fräcka moster, Lydia (Jocelyn Jee Esien), som ger honom visdom om romantik och föräldraskap till honom. hans fina vita vänner.

Elba är beundransvärt engagerad i det trista, sentimentala materialet (skrivet av Georgia Lester, Victoria Asare-Archer, Laura Neal och Femi Oyeniran), och hans skildring är ofelbart älskvärd och varm. Han är en grym, grizzed straight man, som lätt spelar mot sin superhjältebild. (Även om Charlie fortfarande slåss om av damerna, och det finns några konstigt grafiska diskussioner om storleken på hans patron.)

Ett problem, dock: han är bara inte rolig. Elbas betydande färdigheter i att projicera hot och beslutsamhet spelar inte in och han ser mest bara genial och lite vilsen ut. Med undantag för ett fåtal stödspelare, som Esien och Guz Khan som Charlies stonerkompis, är det ett problem upp och ner på call sheet - rimligt begåvade artister utan fallenhet för komedi.

Castingfrågan mildras, till viss del, av showens benägenhet att blanda lachrymose-familjedrama med udda-par-farsen. Föräldrar, dotter och barnskötare känner sig alla försummade och avundsjuka i olika grader och riktningar, en potentiellt hullingförsedd situation som skribenterna spelar för milda skratt och gratulationskortsliknelser. Ett par avsnitt som utspelar sig på Ibiza får den förment utsvävande partyscenen att se ut som en helgmässa på en progressiv gymnasieskola.

Det är lovvärt att en skådespelare vars resplan inkluderar nästa Suicide Squad-film och George Millers supersurriga Three Thousand Years of Longing lägger sin vikt bakom mer plebejiska projekt som Turn Up Charlie. Som sagt, om du skulle vara intresserad av en faktiskt rolig komedi som innehåller turntablism och London-immigranter, de fem säsongerna av People Just Do Nothing finns på Netflix.