A Dramas strömmande premiär
TIDIGT i den nya Netflix-serien House of Cards tittar berättaren och kortspelarens representant Francis Underwood, spelad av Kevin Spacey, rakt in i kameran och säger till tittarna: Makt är mycket som fastigheter. Allt handlar om plats, plats, plats. Ju närmare källan du är, desto högre är ditt fastighetsvärde.
Underwood talar vid en presidentinvigning, strax utanför Capitolium i Washington. När tittarna observerar eden frågar han i en läcker sydstatsdrabbning, århundraden från nu, när folk tittar på den här filmen, vem kommer de att se le precis vid kanten av bildrutan? Sedan kommer Underwood in i ram igen. Han är bara några rader från presidenten. Han ger kameran en avslappnad vink.
Underwood, efter att ha blivit avvisad i sitt försök att bli utrikesminister, är på en jakt efter makt som är lika spänningsfylld som allt annat på tv. Men hans berättelse kommer inte att spolas ut på TV utan på Netflix, streamingvideotjänsten som investerar hundratals miljoner dollar i originalprogram. Dess plan för att visa House of Cards, en anpassning av en BBC-miniserie från 1990 som utspelar sig i parlamentet, kommer i sig att vara ett avsteg från den vanliga sändningsmetoden. Den 1 februari kommer alla 13 avsnitt att vara tillgängliga på en gång, ett kvitto på att många av dess prenumeranter gillar att titta på program i maratonpass.
Ytterligare 13 avsnitt är redan under produktion. Oddsen är alltså att tittarna kommer att tillbringa ett bra tag i Underwoods huvud när han lurar, tvingar och ibland skrämmer sina motståndare. Han gör dig medskyldig på ett udda sätt, sa David Fincher, den hyllade filmskaparen som regisserade det första avsnittet av den nya serien.
Detta åstadkoms genom att låta Mr Spacey bryta den fjärde väggen, eller tilltala publiken direkt. Det ursprungliga House of Cards gjorde det också.
BildKreditera...Patrick Harbron för Netflix
Jag älskade tanken på att vara en intim del av den här huvudpersonens tankeprocess, eftersom han kunde ta dig åt sidan och förklara för dig vad han gjorde och varför han gjorde det och vart det var på väg, sa Mr. Fincher.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Han och de andra producenterna kommer inte att avslöja exakt var deras moderna Macbeth hamnar, även om ett skott på presidentskapet inte är en dålig gissning. Karaktärerna som introducerades i de två första avsnitten inkluderar representanten Peter Russo, en bonde för Underwood, spelad av Corey Stoll (Hemingway i midnatt i Paris); Linda Vasquez, presidentens stabschef, spelad av Sakina Jaffrey; och Underwoods smygande fru, Claire, spelad av Robin Wright. I politiken finns ambition, lust, lust, svek - alla samma slags saker som vi visar och upplever i vår egen vardag, sa Beau Willimon, showrunner. Mr Fincher, Mr Willimon och många av de andra spelarna – alla i princip tv-noviser – sammanfördes av Media Rights Capital, en oberoende studio som hade valt rättigheterna till House of Cards tack vare en praktikant som rekommenderade det till Mordecai Wiczyk, studions medgrundare.
Mr. Fincher höll på att avsluta The Curious Case of Benjamin Button när han introducerades till BBCs miniserie av en agent. David sa: 'Jag skulle älska att producera det här, och jag skulle vilja ta med mig Eric Roth', mindes Wiczyk. Generellt sett, när du får det telefonsamtalet säger du bara ja. Vilket jag gjorde.
Mr. Roth hade skrivit manuset till Benjamin Button. Därefter, sa Mr. Fincher, var de tvungna att hitta en författare som skulle göra due diligence för att transplantera parlamentarisk politik till Washington. Skriv in Mr. Willimon, som hade skrivit pjäsen Farragut North och förvandlat den till filmen The Ides of March. Efter att ha sett BBCs miniserie, sa han, såg jag massor av stora möjligheter att göra den till vår egen, att göra den modern, att bredda dess räckvidd och fördjupa dess historia. Det är en ny uppfinning, tillade han, inte bara en nyinspelning.
När Mr. Willimon avslutade pilotprojektet i början av 2011, hade Mr. Spaceys agent börjat fråga om projektet. (Konstnärlig ledare för Old Vic-teatern i London, Kevin är anglofil, sa Wiczyk.) Skådespelaren var en del av paketet Media Rights Capital tog med till HBO, Showtime, AMC och andra möjliga tv-köpare.
Men innan studion träffade någon av dem gav den Netflix en känsla för att den snabbväxande tjänsten kunde bjuda på rättigheterna att upprepa programmet efter en tv-premiär. Netflix chief content officer, Ted Sarandos, ett fan av originalet, gjorde vad Netflix-chefer brukar göra: Han tittade på data. Han fann att Mr. Spacey och Mr. Finchers filmer var ganska populära bland prenumeranter på Netflix streamingtjänst. Så var även filmerna och TV-programmen i kategorin Netflix som kallas politiska thrillers. Och om det inte var tillräckligt med bevis för att en omstart av House of Cards skulle klara sig bra, så fanns det detta: DVD-skivorna i den ursprungliga miniserien var populära bland prenumeranter på företagets DVD-per-posttjänst.
BildKreditera...Melinda Sue Gordon för Netflix
Mr. Sarandos har också dimensionerat projektet kvalitativt. Det såg otroligt lovande ut, sa han, typ den perfekta stormen av material och talang.
Han ville ha exklusiva rättigheter till showen - en imponerande på den tiden, eftersom Netflix inte var i den exklusiva branschen ännu. Hans engagemang på 100 miljoner dollar för att licensiera 26 avsnitt, två säsonger, osedda syner gjorde affären.
Sedan avtalet slöts i mars 2011 har Netflix tagit ett par trevande steg in i originalprogram, och plockat upp utländska program som aldrig tidigare setts i USA. Men House of Cards är den första showen som kan kallas gjord för Netflix. Det är också den första som anses vara lika prestigefylld som programmen på HBO och andra kabelkanaler i toppskiktet av dem som gör det. Netflix planerar att ha premiärer för flera andra originalprogram i år, inklusive en ny säsong av den inställda Fox-komedin Arrested Development; Hemlock Grove, en skräckserie producerad av Eli Roth; en komedi, Orange Is the New Black, från Weeds-skaparen Jenji Kohan; och en annan som heter Derek från Ricky Gervais.
För House of Cards var det nästan lika viktigt som åtagandet under två säsonger Netflix löfte om noll störning. Vi litar på dig, sa Sarandos till Fincher och de andra producenterna.
Mr. Willimon sa att han och hans skribent skrev utkast till alla 13 avsnitt av den första säsongen innan inspelningen började på en ljudscen utanför Baltimore i april förra året - i motsats till de flesta tv-program som har en mycket mer komprimerad tidtabell. Det som är komprimerat, i det här fallet, är releasen av den första säsongen.
Vi närmade oss det här kreativt som en 13-timmarsfilm, sa Mr. Willimon, som undvek cliffhangers i slutet av vissa avsnitt för att han kunde. Eftersom jag visste att vi hade två hela säsonger i förväg, kände jag inte pressen att sälja slutet av varje avsnitt med ytliga cliffhangers eller chocktaktik för att fortsätta komma tillbaka, för att få upp betyget vecka för vecka, sa han. Jag hoppas att vår version av en cliffhanger är övertygande, sofistikerade karaktärer och komplext berättande.
Eftersom serien utspelar sig i Washington kommer vissa tittare säkert att undra om karaktärerna är stand-ins för ett riktigt politiskt djur. Ja, folk kommer att frestas att tro att det är en verklig skildring av livet i D.C., sa Sarandos. Det är det inte alls. Det är ett stycke fiktion som är otroligt. Det är inte ett försök att skildra Washingtons elakhet. Det är ett försök att skildra mänsklighetens elakhet.