Recension: 'Stranger Things' återkommer, mer bekant men ändå kul

Steven Spielberg en gång funderade på att göra en uppföljare till E.T. det utomjordiska. I en filmbehandling från 1982 för E.T. II: Nattliga rädslor, E.T:s lilla människokompis Elliott kidnappas och torteras av onda utomjordingar. Vi har aldrig sett den filmen, tack och lov.

Du kan hävda att Netflixs Stranger Things var den andliga uppföljaren till E.T., en sammanrövad pastisch av Spielbergsk sci-fi spetsad med 1980-talets skräckteman. Precis som E.T. verkade det som ett komplett arbete som inte behövde en uppföljning. Men den fick en i alla fall.

Den goda nyheten är att Stranger Things 2 – det kallas så, som en film snarare än en TV-säsong – är ingen nattlig rädsla. Det gör ingen skada. Det förråder inte andan i den första utflykten. Men är det konstigare? Det är mestadels - även om det är roligt - bekant.

Den första säsongen, som utspelar sig 1983, var en härlig överraskning eftersom den var mer än summan av återuppringningarna. Ja, det involverade ett cyklande team av nördpojkar, som räddade sin vän Will Byers (Noah Schnapp) från Upside Down, en monsterfylld parallell dimension. Ja, det fanns en halvliters varelse med mystiska krafter - telepaten Eleven (Millie Bobby Brown). Ja, det spelade 80-talsstjärnorna Matthew Modine och Winona Ryder (som Wills oroliga mamma, Joyce).

Men säsongen spelade sin fantasi rakt av – barnen kämpar sig mot en verklighet som är mer läskig än Dungeons and Dragons – samtidigt som de levererade popcorn-spänning. Det kändes levt i, snarare än som en idé från 1983 som föreställdes av filmfantaster 2016. (En anmärkningsvärd prestation, med tanke på att dess skapare, Matt och Ross Duffer , föddes 1984.)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Den nya säsongen, som anländer på fredag, tar fart strax före Halloween 1984, och den ägnar sin första halvlek åt att skapa nya versioner av den första säsongens konflikter. Will är tillbaka i vår värld, men plågas av visioner om upp och ner, som, som epilogen för första säsongen antydde, fortfarande har ett grepp om honom.

Eleven, som försvann i slutet av säsong 1, är fortfarande gömd. Så Wills D&D-kompisar – Mike (Finn Wolfhard), Lucas (Caleb McLaughlin) och Dustin (Gaten Matarazzo) – hittar en ny cool tjej att bli gruppförälskad i, Max (Sadie Sink), och ett nytt läskigt hot mot striden . När ett nytt extradimensionellt hot uppstår ersätts Mr. Modines konspiratoriska vetenskapsman av Dr. Owens (en trovärdigt rakt ansikte Paul Reiser).

Här är vad du behöver komma ihåg innan du ser 'Stranger Things' säsong 2

Vi har satt ihop en guide till allt du behöver veta innan de nio avsnitten av säsong 2 kommer.

Den nya säsongens största styrka är hur den hanterar Wills trauma. Han är ett skröpligt barn som har överlevt en skrämmande upplevelse, och Noah Schnapp, i en större roll, låter dig inte glömma det. Hans kvardröjande känsla av att vara osäker i sin egen kropp är showens mest effektiva kylare. Ms. Ryders roll blir lite mindre när berättelsen expanderar, men hennes rädsla för att förlora sin son igen, den här gången framför hennes ögon, är lika övertygande.

För en breakout-hit avstår Stranger Things 2 mestadels från att mjölka fan-favoritelement. Barbs död (Shannon Purser), som blev en viral besatthet, har fortsatta återverkningar (som upptar tonåringskaraktärerna i programmet under en stor del av säsongen), men de är grundade i historien och karaktärerna.

Och även om det kan vara frustrerande att hålla Eleven åtskild från handlingen, beröm Duffers för att de motstod frestelsen att förvandla serien till The Eleven Show, på styrkan av Ms. Browns omslutande blick.

Stranger Things har en solid ensemble (Sean Astin ansluter sig till den, som Joyces älskvärda aningslösa nya pojkvän), men dess verkliga stjärna är världen den skapar. Hawkins, Ind., känns äkta även om den är gjord av filmer. Delar av den nya säsongen påminner om Close Encounters of the Third Kind , Gremlins, The Empire Strikes Back och, naturligtvis, sekvensen Reese's Pieces i E.T. För ett olyckligt avsnitt blir programmet The Outsiders, komplett med apokalyps-chic street-punk-gäng.

När pojkarna går med på att gå som Ghostbusters för Halloween, finns det till och med en slug kommentar om rasdynamiken i den filmen och popkulturen på 80-talet. Lucas, som är afroamerikan, vägrar gå som Winston, den svarta Ghostbuster. Ingen vill vara Winston! han säger. Han gick med i laget super sent, han är inte rolig och han är inte ens en vetenskapsman.

Den nya säsongen skämtar om sin egen referens senare, när Lucas fyller Max på äventyren för ett år sedan. Hon tror naturligtvis att han har hittat på en historia. Jag gillade det verkligen, säger hon. Jag kände bara att det var lite härledd till delar.

Det skulle vara en rättvis kritik av Stranger Things 2, som repriserar många av säsong 1:s bågar och vändningar. (Den geniala enheten att låta Will tala från upp och ner via julbelysning ersätts av — ja, du ska se.) Jag är inte säker på att Stranger Things kreativt behövde en andra säsong, och i flera avsnitt verkar det som Stranger Things 2 är inte heller övertygad om det.

Men det är fortfarande en bra tid, den har ett bra tempo i nio avsnitt och den blandar spänningen från 80-talsskräck med hjärtat av en tonårsromantik från 80-talet. Det kan vara förra årets Halloween-godis, ompackat. Det betyder inte att det fortfarande inte kan vara sött.

[ Läs vår uppdatering om var Stranger Things säsong 1 slutade . ]