Recension: En 'lag och ordning' där 'Whounit' möter 'Vem bryr sig'

I det kriminella underhållningssystemet representeras dramer från rubrikerna av två separata grupper.

I decennier utgjorde lag och ordning och dess spinoffs det första: polisförfaranden som använde verkliga brott som utgångspunkt för fiktiva mordfall.

På senare tid har tv blivit besatt av en annan genre: seriella sanna brottshistorier, från dokumentärer som The Jinx till FX:s The People v. O.J. Simpson: American Crime Story, som skördade betyg och hyllningar med hjälp av en riktig historia med riktiga namn. (Genren har till och med sin egen plats på parodi, Netflix Amerikansk Vandal. )

Law and Order True Crime: The Menendez Murders (djupt andetag) är ett försök att vika denna senaste trend under varumärket som producenten Dick Wolf skapade. Resultatet är som en snabbmatsjätte som konkurrerar med Chipotle genom att hacka upp en hamburgare och rulla den i en tortilla. Den har formen, men inte smaken.

Låt oss hjälpa dig hitta något bra att titta på ikväll.

Många av årets bästa tv-program och filmer är tillgängliga att streama just nu. Titta, New York Times rekommendationssida för TV och film, kan visa dig var. Berätta för oss vilket humör du är på eller vilka tjänster du prenumererar på så hjälper vi dig.

Nyckeln till American Crime Story var att det verkligen var en amerikansk rättvisehistoria. Den grävde ner sig i de livfulla personligheterna, mediacirkusen, ras- och kändisdynamiken bakom Mr. Simpsons frikännande. Det var inte en whodunit. Det var varför du bryr dig om det.

Menendez, skriven av Mr. Wolfs mångåriga medarbetare Rene Balcer, lånar också ett tabloidmordsfall - det av Lyle och Erik Menendez (Miles Gaston Villanueva och Gus Halper), som dömdes 1996 för mordet på sina föräldrar 1989.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Men det är mer mekaniskt och mindre genomtänkt, och saknar en större nyfikenhet. Dess första två plågsamma avsnitt spelar som öppningsakterna till ett alldeles för långt avsnitt av det ursprungliga Law & Order.

Serien, som börjar på tisdag, börjar på en kuslig, slowmotion-återskapande av hagelgevärsmordet, och växlar sedan över till polisens procedurläge. (Vi hör vår första chung-chung! ljudeffekt tolv minuter eller så in.)

Det betyder att jag spenderar mycket tid med utredarna, detektiven Les Zoeller (Sam Jaeger) och detektiven Tom Linehan (Cliff Chamberlain) – som är så personlighetsfria att mina anteckningar endast särskiljer dem som mustasch och ingen mustasch – och bröderna, som är sura frågetecken.

De bästa tv-programmen och filmerna som är nya på Netflix, Amazon och mer i december

Nya filmer och TV-program läggs till på streamingplattformar varje månad. Här är de titlar vi tycker är mest intressanta i december.

Denna just-the-facts-strategi fungerade bra i den ursprungliga seriens timslånga undersökningar. I serien Menendez, vars detaljer lätt googlas, finns det ingen spänning eller levande karaktärer som kompenserar för det.

Den potentiellt intressanta delen av historien involverar Eriks advokat, Leslie Abramson (Edie Falco), som måste bygga ett försvar för en klient som hon omedelbart antar är skyldig. Men i försöket att balansera lag och ordningshalvorna av den här serien är hon underutvecklad, med bara några få snärtar för att avrunda sin arbetsnarkoman.

Ms. Falco gör det bästa av det hon har att arbeta med. Det gör också Josh Charles och Heather Graham i en sidohistoria om affären mellan Eriks psykolog, Jerome Oziel, och Judalon Smyth, som ledde till läckan av Eriks bekännelse i terapi. Den delintrigen har åtminstone en såpig verve, men det känns som att den hör hemma i en annan, mindre nedknäppt serie.

Det finns den absoluta grodden av en animerande idé i Menendez – de rika köper rättvisa och får automatiskt fördel av tvivel från polisen – men det är slarvigt och trubbigt. Om du inte redan är bekant med Menendez-berättelsen kanske du undrar varför det någonsin var en sådan mediebesatthet.

Den saknade gnistan understryks i det andra avsnittet, med det korta framträdandet av kändisförsvarsadvokaten Robert Shapiro (Douglas Olsson). I American Crime Story liknade John Travoltas excentriska tolkning den verklige Mr. Shapiro knappast fysiskt, men gjorde hans förolämpade fåfänga oförglömlig.

Den här Mr. Shapiro ser lite mer ut som den riktiga, men han är rent funktionell, där för att leverera en linje, föra fram handlingen och uppmana en flyktig Hej, det är den där killen! reaktion. Som alla andra i Menendez är han en rättssalskonstnärs sketch som aldrig hoppar av sidan.