Kelly Rowland om att spela Gladys Knight: 'I Just Wanted to Soak Her Up'

Kelly Rowland har hört den nästan lika länge som hon har sjungit. Alltid, när jag träffar någon, är de som, 'Åh man, du ser ut som en ung Gladys Knight', berättade hon. Tja, hon är underbar mot mig - en vacker kvinna. Så jag älskar definitivt jämförelsen.

Och det gör tydligen Knight.

Det är ingen hemlighet att jag älskar min @kellyrowland , Knight postat på Instagram i oktober 2016. Så många har sagt att Kelly skulle vara den perfekta personen att spela i min biografi.

Så när Rowland ombads att gestalta Knight in American Soul – ett nytt BET-drama om utvecklingen av Don Cornelius Soul Train – undrade jag om någon smygde sig igenom Gladys kommentarer, sa Rowland. Jag blev mer än smickrad för att hon hade en så lysande karriär, och jag ville bara suga upp henne.

Från och med förra hösten tittade Rowland på vintage YouTube-klipp för att fånga Knights essens för American Soul, med debut den 5 februari, som följer Cornelius när han kopplar sin vagn till hennes stjärna som förberedelse för showens syndikering den 2 oktober 1971.

Resultatet är ett spår längs Soul Train-linjen när Rowland kanaliserar Knight, svajande i en glittrande svart aftonklänning tillsammans med de snabbstegande Pips, i I Heard It Through the Grapevine; insvept i guld knähöga gladiatorsandaler för Vänskapståg, som gruppen framförde på det invigningsavsnittet; och sittande ensam vid ett piano i en gripande tolkning av Knights signaturlåt, Midnight Train to Georgia.

Rowlands egen karriär sköt i höjden i tonåren tillsammans med Beyoncé i Destiny's Child, som 1998 visade upp sina egna koordinerade kläder och synkroniserade rörelser på Soul Train. Och hon har inte lämnat musiken bakom sig: I november släppte hon singeln med självkärlek Kelly som en teaser till ett utlovat album, hennes första sedan Talk a Good Game 2013.

I en telefonintervju från Los Angeles, där hon bor med sin man, Tim Weatherspoon, en talangchef, och Titan, talade deras 4-årige son, Rowland, 37, om att kanalisera en legend och Super Bowls politik.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Här är redigerade experter från samtalet.

Har du växt upp med att titta på Soul Train?

Åh, det gjorde jag absolut. Soul Train var ett av mina första minnen av att se alla dessa olika vackra svarta människor dansa och ha det bra, och det var bara ett ögonblick för mig. Jag minns att jag ville klä mig som kvinnor som hade uttryck för sig själv och frihet. Jag minns att jag såg så många olika tjejgrupper — var det En Vogue eller SWV? – och de får det bara att se så roligt ut. Och jag skulle efterlikna dansarna, oavsett om det var poplåsning eller att hoppa från den ena plattformen och landa i splittringen.

Hur skrämmande var det att spela Empress of Soul?

Det var inte skrämmande förrän jag minns att jag såg en föreställning av hon kör midnattståg till Georgia. Och det var förstås med Pips, och de är på en mörk scen och hon har en vacker klänning på sig, och det är bara så enkelt. Från alla hennes rörelser till de olika böjningarna i hennes ansikte satt jag där och bara studerade det i dagar och dagar och dagar. Hon är en enkel röst, en talang utan ansträngning, och jag tror att det är vad folk alltid har älskat med Gladys.

Försökte du härma hennes röst?

Det finns bara en Gladys Knight, och jag älskar och respekterar henne fullständigt, och det finns ingen röst i världen som låter som hennes. Vad jag gjorde – eftersom jag ville ha lite mer rasp i rösten – tog jag whiskyshots och jag skrek riktigt högt för att försöka få det så repigt som möjligt eller vara runt människor som rökte i ett moln av rök och andas in. Och allt detta fungerade fortfarande inte. [Skrattar] När jag äntligen blev förkyld och min röst blev raspig, tänkte jag, herregud, det är så spännande!

Hur är det att tolka det klassiska midnattståget till Georgia?

Som, jag kan inte ens säga [börjar sjunga] L.A. [Paus] Åh herregud, den allra första versen får mig bokstavligen att kvävas. Jag tror att det är en av de djupaste kärlekslåtarna som någonsin skrivits, och den är extremt personlig för mig nu. Det var personligt innan, eftersom jag är en Atlanta-tjej och Gladys är en Atlanta-tjej. Men nu kan jag inte vänta med att prata med henne för att fråga exakt vad den här låten handlar om. Jag vill veta var hon sjöng ifrån.

Är du nervös över hennes reaktion på din prestation?

Ja, ja, Jag är så nervös över att hon ska titta på mig, helt klart!

Knight har fått en smäll för sitt beslut att sjunga nationalsången på Super Bowl. Du dök upp som en del av Beyoncés halvtidsshow 2013. Är det en politisk handling att uppträda i Super Bowl?

Jag tror att de intressanta tiderna som vi befinner oss i just nu, i politik och åsikter, gör det väldigt känsligt. Och jag behåller mitt svar där. För det är verkligen olyckligt att vi är på den här platsen där till och med har din möjlighet ... hon ville förmodligen göra nationalsången hela sin karriär, och här är vi i ett ögonblick där du fattar ett beslut, och vissa människor är upphetsade och vissa människor är riktigt, riktigt upprörda över det. [suckar] Det är verkligen en tuff sådan.

Michelle Williams, din tidigare Destiny's Child-samarbetspartner, spelar Diana Ross i American Soul. Fanns det någon tävling om vem som bättre kunde återskapa en diva?

När hon berättade att hon fick rollen var jag upprymd och kunde inte vänta på att se hennes framträdande. Vi hade helt enkelt inte det tävlingsmomentet och det borde vi förmodligen ha!

Några planer på en annan Destiny's Child återförening ?

Alla är som, herregud, när kommer det att … Våra barn har lekträffar och vi umgås på tjejkvällar, men det har inte varit något vi har pratat om. Och … ja!

Känner du någon extra press att uppfostra en pojke i sådana turbulenta tider?

Jag känner att det är ett stort ansvar att uppfostra en bra man, respektfull, med integritet, ärlig, en stor känsla av självsäkerhet. Det är trycket som jag känner ända sedan han var i min mage. Herregud, jag tror att Mike Brown precis hade dödats, och det var en serie mord på svarta pojkar rygg mot rygg. Och jag minns att jag höll min mage och grät, för jag tänkte, jag har en svart pojke och han kommer att komma till den här världen och hur skyddar jag honom från okunnighet? Hur skyddar jag honom från någon och allt – när de ramlar, när de lär sig träffa vänner, när de ska på en anställningsintervju. Naturligtvis är Gud större än mig, och han var precis som, du har det här. Jag känner att Gud var som att jag skapade kvinnan med avsikt. Jag har skapat dig på det här sättet av en anledning, och du har allt du behöver för att uppfostra det här barnet.

RCA tappade R. Kelly efter en dokumentär återuppväckt anklagelser om sexuellt missbruk. Förra månaden, Mathew Knowles , Beyoncés pappa, talade om att hålla honom borta från Destiny's Child. Du fortsatte att spela in låtar med honom. Några tankar i efterhand?

Nej, jag skulle ärligt talat hellre inte säga. Jag kommer att hålla mina kommentarer för mig själv just nu eftersom jag fortfarande laddar ner allt detta som alla andra.

Du har lovat att äntligen släppa ett album i år. Vad kan vi förvänta oss av ditt musikskapande?

Jag är vid den punkt där jag känner att så länge jag har roligt med att göra musik kan jag göra vad jag vill. Följer inte någon annans normer, bara mina egna. Och musik som jag är exalterad över, som jag vill dela med folk, som jag vill att de ska inspireras av. På nästa album vill jag att folk faktiskt ska träffa mig.

Kelly, din senaste, väldigt dansant singel , känns som en förkunnelse om var du är i livet. Så vad menar du när du sjunger, Kelly ain't humble no mo’?

Vad jag menar är, vanligtvis låter jag så många olika saker glida och det är, Åh, det är så sött, Kelly, det är sött. Jag är så trött på det ordet. Hon är ljuv. [Skrattar] För att jag är en snäll person, men vad jag säger är: Ta inte min vänlighet för svaghet.