Riktigt söt, men helt falsk
Det verkade för bedårande för att vara falskt, men det var för bra för att vara sant.
Den 19 september en 30 sekunder lång video dök upp på YouTube, föreställande en getunge som hade fastnat i dammen i en djurpark och som hjältemodigt räddades med en hjälpsam knuff från en gris som simmade ut till den.
Inom några timmar hade videon lagts ut på webben; den hade delats med Twitter-följarna av Tidningen Time och Ellen DeGeneres ; och den hade sänts på NBC:s Today-show och dess Nightly News-program, ABC:s Good Morning America och Fox news, där Fox & Friends medvärd Brian Kilmeade sa om det, Du kunde inte göra det här på Warner Brothers som en tecknad film och få det att verka mer realistiskt.
Men videon var noggrant iscensatt. Den skapades för en ny Comedy Central-serie, Nathan för dig, med hjälp av ett 20-tal besättningsmedlemmar, inklusive djurtränare, dykare och humana officerare, och krävde tillverkning av en plastbana för att styra grisen till geten (som aldrig var i fara).
'Gris räddar getunge'Kreditera...KrediteraVideo av jebdogrpm
Att en falsk video hade spridits så snabbt av oskeptiska nyhetsmedier var både överraskande och nedslående bekant för professionella experter på nyhetsmedier.
Det är verkligen pinsamt för journalisterna som snubblade över detta och bestämde sig för att marknadsföra det eller dela det med sin publik, säger Kelly McBride, seniorfakulteten för etik, rapportering och skrivande vid Poynter Institute. Det är nästan en form av felbehandling.
Men för skaparna av videon – som sedan dess har visats mer än sju miljoner gånger – är nyhetsrapporterna de oväntade om än lyckliga resultaten av ett socialt experiment där de säger att de inte strävade efter denna nivå av bedrägeri.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Om vi försökte dra en utstuderad bluff på nyheterna, tror jag att vi kunde ha drivit vidare, sa Nathan Fielder, stjärnan i Nathan for You. Men det var vi inte. Vi tyckte att det var intressant att folk delade det utan att vi sa något.
På Nathan for You, en serie i dokumentärstil som har premiär på torsdag, hjälper Mr. Fielder, 29, en dödlig och till synes naiv komiker, småföretag att utföra upprörande marknadsföringstrick som han och hans producenter har utarbetat.
För det andra avsnittet erbjöd Mr. Fielder sina tjänster till en klappgård i Oak Glen, Kalifornien, där han gjorde en video avsedd att förvandla ett av dess djur till en kändis.
Men hans plan att spela in en förtjusande scen med galanteri mellan olika arter slog dock flera problem: hans utvalda gris ville inte gå i dammen och måste ersättas med ett tränat djur, och en bana måste byggas för att vägleda den till geten . (Under tiden blev geten så behaglig i vattnet att ångestfyllda blödningar måste dubbas in senare.)
Video
Filmer från Comedy Central visar hur de producerade en viral videosensation.
Efter att ha fått sina besättningsmedlemmar att underteckna sekretessavtal laddade Mr. Fielder upp sin video till YouTube en kväll under pseudonymen jebdogrpm och gav den en kort, ogrammatisk beskrivning: Grisen räddar en get som har foten fastnat under vattnet i en djurpark, stod det. Helt enkelt fantastiskt.
Följande morgon fann Fielder, som sa att han inte gjorde några ytterligare ansträngningar för att marknadsföra videon online eller via sociala nätverk, att den publicerades på webbplatser som Gawker och Reddit. Han började också få förfrågningar via sitt YouTube-konto från tv-program som ville visa hans video. I korta meddelanden till producenterna av Good Morning America och Anderson Coopers talkshow på dagtid, Anderson Live – som ingen av dem frågade hur videon gjordes – gav Mr. Fielder dem tillåtelse att sända den men erbjöd inga andra detaljer om det.
När videon spelades upp på Good Morning America, Elizabeth Vargas försökte fråga sina programledare hur grisen hade befriat geten, men hon möttes av skratt. Varje dag med Elizabeth är det som 'Hur hände det här?' svarade väderankaret Sam Champion.
Mr. Fielder slutade svara på andra meddelanden, inklusive vad han sa var minst sex ganska ihärdiga förfrågningar från NBC.
Det avskräckte inte NBC från att visa videon på sina nattnyheter, med en introduktion från ankaret Brian Williams, som sa att han och hans kollegor kände sig skyldiga att föra detta vidare. (Mr Williams tillade att vi inte har något sätt att veta om det är verkligt.)
Ett uttalande från NBC News sa: Detta presenterades som en video som hade rullat runt på Internet - och som Brian tydligt sa, dess äkthet kunde inte verifieras. Vi behandlade det för precis vad det var: ett åt sidan, ett roligt ögonblick, den sortens 'Vad händer här?'-bild som är rikets mynt på sociala medier.
Representanter för ABC och Fox News kommenterade inte omedelbart på tisdagen som svar på förfrågningar.
Under tiden pratade Mr. Fielder och hans producenter med Comedy Centrals chefer om videons oväntade popularitet. Det fanns diskussioner om huruvida Mr. Fielder eller en konfederation skulle ge intervjuer för att hjälpa till att marknadsföra det (utan att riktigt ta upp dess äkthet), men denna plan följdes inte.
BildKreditera...Danny Feld/Comedy Central
Vi tog ett kollektivt beslut att inte förvandla det till något annat, eftersom det inte handlade om att skämta med nyhetsmedia, sa Kent Alterman, Comedy Centrals president för innehållsutveckling och originalprogrammering. Det verkade inte som om någon skadades i det här fallet.
Ms McBride från Poynter Institute sa att Comedy Central hade ett riktigt lågt ansvar för att berätta sanningen, men att nätverkets skyldighet bleknar i jämförelse med skyldigheten för journalister som veterinärinformation, eftersom journalisterna har gett ett löfte till sin publik att de kommer att berätta sanningen.
När det finns så många klumpar av rå, ofiltrerad information där ute, sa McBride, blir vårt jobb alltmer att hitta de mest meningsfulla och berätta historien bakom det.
Även om Mr. Williams från NBC hade erbjudit sin varning att han inte visste om videon var verklig, sa McBride att detta inte var tillräckligt.
Gå och hitta något sött som är äkta, sa hon.
Mr. Fielder var ovillig att dra några större slutsatser av denna incident, men han sa att han var säker på att han inte hade gjort något fel.
Jag tror definitivt inte att jag har samma etiska ansvar som nyheterna, sa han. Och jag ser definitivt inget fel, etiskt, med att lägga upp en video på YouTube som presenteras som något den inte är.
På frågan om media hade gjort sin due diligence innan han hjälpte till att cirkulera hans video, svarade Fielder efter en viss tvekan.
När jag tittar på nyheterna, sa han, antar jag att det jag ser har det gjorts en del forskning.