Recension: 'Bridgerton' är en gnistrande period med en skillnad

Den första Netflix-serien från Shonda Rhimes företag uppdaterar genren med moderna ras- och könsatityder (och mycket hud).

Netflix Bridgerton börjar som alla andra brittiska perioddrama om det fancy folket. Solen skiner på Grosvenor Square. Hästar drar fina vagnar längs en strålande gata. En tjusig herre ute på promenad nickar med huvudet till en förbipasserande.

Och det är här du börjar se att Bridgerton, som kommer som en flammande julpudding på fredag, är inte precis som alla andra brittiska perioddrama om fancy folk. Den välmående gentlemannen är svart; den glatt klädda kvinnan han eskorterar är vit.

Även om historien som följer i Bridgerton på många sätt överensstämmer med normerna för Regency-romantik och samhällsdrama, har något hänt med den här versionen av London. Det där är Shonda Rhimes.

Bridgerton, skapad av Chris Van Dusen (en co-executive producent av Rhimes’s Scandal) och baserad på Julia Quinns romantiska romaner, är den första originalserien för streamingnätverket av Rhimes Shondaland produktionsbolag, som hade varit en pelaren i ABC-serien på bästa sändningstid .

Precis som med produktionerna av Ryan Murphy, en annan emigrant från nätverks-TV till den guldbelagda produktionen av massor av streaming, är uppgraderingen i budget och skala bländande uppenbar. Men vissa teman och kännetecken finns kvar.

Den ena är en dedikation till sexig, smart popcorn-eskapism. En annan är tron ​​på att färgkaraktärer ska få ha lika roligt, ha lika mycket frihet och möjligheter – och vara lika dåliga – som alla andra.

Eskapismen först: Bridgerton öppnar mitt i den formaliserade uppvaktningssäsongen i London 1813, när familjer i högsamhället planerar att para ihop sina unga berättigade. De sociala intrigen, lika mycket offentlig underhållning som romantiska ritualer, berättas och ibland anstiftas av skandalförfattaren Lady Whistledown (röst av Julie Andrews), vars sanna identitet blir ett Gossip Girl-liknande mysterium.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Det fantastiska spelet är en speciell utmaning för Lady Violet Bridgerton (Ruth Gemmell), med åtta barn att para ihop, inklusive hennes idealistiska äldsta dotter, Daphne (Phoebe Dynevor), som obekvämt vill gifta sig av kärlek. Belägrad av oönskade friare med slag i ansiktet, sluter Daphne en pakt med Simon (Regé-Jean Page), den äckliga ungkarlen hertigen av Hastings, för att låtsas vara ett uppvaktning. Hon köper sig tid, han förblir obunden; båda insisterar på att de inte har något intresse av den andra.

Den här planen går väldigt mycket där du gissar, men med omvägar som återspeglar 2000-talets känslighet. Det finns skandaler och förförelser, promenader och pecs, livstycken och bollar.

Men det finns också en ojämn popestetik (de där bollarna har stråkarrangemang av låtar som Ariana Grandes Thank U, Next). Och det finns gott om strömmande tv-explicisitet, etablerad tidigt av åsynen av en ung man med droppbyxor och hans mindre otrevliga älskarinna som sportar medan de kan mot ett träd.

Den mest intressanta avgången är adelns rasintegrering, som förklaras halvvägs genom säsongen på åtta avsnitt som en olycka av historia och kärlek. Kung George III (ja, den galna) gifte sig med drottning Charlotte (Golda Rosheuvel), som är av blandad ras (som vissa historiker har hävdat att den faktiska Charlotte var). Detta ledde till att kronan beviljade peerages till ett antal färgade personer, inklusive Simons familj.

Som alternativ historia, handviftar detta många jämförelser med faktisk historia. Koloniserar detta nyligen progressiva Storbritannien fortfarande länder över hela världen? Varifrån kom de väldiga godsen för den nya adeln? Hur lång tid tog det för rasismen att – uppenbarligen – helt enkelt försvinna från kungariket?

Bridgerton erbjuder en ambitiös fantasi men är inte superintresserad av det finstilta, till skillnad från Murphys Hollywood (där 1940-talets filmindustri blir rasmässigt upplyst) eller Damon Lindelofs Watchmen (där skadestånd leder till apokalyptisk motreaktion). Liksom många av Rhimes tidigare shower, bär den sin inkludering medvetet men lätt.

Här är ras relevant, men inte summan av någon karaktärs berättelse. Men en tillbakablick där Simons dominerande pappa (Richard Pepple) säger till honom att familjen måste förbli extraordinär för att behålla sin position påminner om Scandal, där Olivia Popes pappa lärde henne att svarta människor som de själva måste vara dubbelt så bra som vita människor för att få hälften av vad de har.

Bridgerton liknar också den senaste Dickinson och The Great i att ingjuta berättelser om kvinnor från tidigare århundraden med en attityd från 2000-talet och uppmärksamhet på kvinnlig handling.

Sexscenerna, fokuserade på kvinnors perspektiv och nöje, känns som syftesförklaringar. Serien poängterar hur det här samhällets sätt att hålla kvinnor under kontroll är att hålla kvinnor i mörkret om sensationerna och mekaniken i sex. Som den initialt naiva Daphne upptäcker, är sexuell kunskap – att ha bruksanvisningen till sin kropp – makt.

Hur kvinnor finner makt i detta samhälle är en genomgående linje av Bridgerton. För Lady Whistledown och Daphnes fritänkande syster, Eloise (Claudia Jessie), kommer det genom brev. För den listiga Lady Portia Featherington (Polly Walker) och Simons imponerande faster, Lady Danbury (Adjoa Andoh), är det genom social manipulation.

Även för drottning Charlotte – en stökig britt som lever för dramatik – erbjuder inblandning i adelns sociala liv den kontroll hon saknar i sitt äktenskap med den mentalt förfallande kungen. (Hennes hunger efter skvaller, när hon följer sina undersåtars kärleksliv som 1800-talsversionen av en extremt superfan online, gör henne också till ett slags publiksurrogat.)

Den faktiska berättelsemekaniken i Bridgerton är mycket mer konventionell än dess stil. De olika äktenskapsintrigerna och melodramerna känns bekanta (och, på säsongens bakre halva, utdragna), och gesterna mot klassmedvetandet på övervåningen och nere är underutvecklade.

Men det som fungerar här är kolsyrat och tillräckligt roligt att du kanske inte bryr dig. Page är magnetisk, med en finstämd känsla av Simon som samtidigt kall och ångande, bevakad och sympatisk. Dynevor balanserar också Daphnes romantik och självständighet, och den fysiska kemin mellan de två huvudrollerna är en karaktär i sig.

Det ger en pålitlig historia i snygga moderna förpackningar. Men det gamla nya i Bridgerton är ett slags uttalande i sig. Å ena sidan är detta inte din farfars mormors mormors Regency-romantik. Å andra sidan tyder det på att din farfars farmors farmor kanske inte var så olik dig som du tror.