'Ramy' är en tyst revolutionerande komedi
Ramy Youssef var hemma, på sätt och vis. Den egyptisk-amerikanska ståuppkomikern hade precis avslutat inspelningen av flera bilder av en scen för sin nya Hulu-show, Ramy. Uppsättningen var en mock-up av hans barndomshem i New Jersey och scenen utspelade sig inne i matsalen. På väggen hängde bilder på Youssef och hans syster.
Det var faktiskt lite känslosamt när jag gick in eftersom jag inte hade sett det, sa Youssef, 28, i höstas när han stod utanför sitt falska hem, som byggdes i en studio i Brooklyn. Han tillade: Det känns inte precis som mitt hus men den känslomässiga korrektheten är helt där. Det är rätt stämning.
Huset ser ut som många medelklassbostäder i förorten: ett vardagsrum, matsal, kök, allt omärkligt.
Men vad är anmärkningsvärt med Ramy är inte att det skiljer sig väsentligt från andra tusenåriga berättelser om ålderdom. Det är att det inte gör det.
Komedin, som debuterar på fredag, berättar historien om en ung amerikansk muslim som brottas med sin tro tillsammans med den vanliga mängden av 20-någonting-påtryckningar: romantik, karriärsträvanden, droger, föräldrar. Det är en enkel formel, men efter att decennier av muslimer framställts på skärmen som terrorister och skurkar eller på annat sätt skjutits åt sidan, är det praktiskt taget revolutionerande.
[ Vår recension: Ramy är ett själfullt, roligt språng i tro. ]
På en nivå är det väldigt tydligt att det inte finns något liknande, sa Youssef. Det är den här första reaktionen som du har av: 'Åh, man. Jag har mycket ansvar. Jag har det här ansvaret att tala för mitt folk.’ Sedan börjar du göra grejen och du tänker: ’Det är ett omöjligt mål. Om jag försöker göra det kommer det bara inte att fungera.'
Han fortsatte: Ju mer jag kom in i processen, insåg jag att allt jag kan göra är att verkligen erbjuda min unika synvinkel och se till att det är så mycket jag som möjligt, och som kommer att tala till vem vi behöver prata med.
BildKreditera...Barbara Nitke / Hulu
Porträttering av muslimer i västerländsk popkultur har historiskt sett saknat nyanser. Om de överhuvudtaget avbildas är det vanligtvis som skurkarna - se True Lies, 24, och Hemland, bland många andra exempel. Jack G. Shaheen, en professor och författare som tillbringade en stor del av sitt liv med att katalogisera hur Hollywood har stereotypat muslimer och araber, sa före sin död 2017 att antimuslimska fördomar på skärmen var lika dåliga som de någonsin har varit , som han citerade som en bidragande orsak till en låg syn på islam bland amerikaner. Under 2017, en undersökning gjord av Pew Research Center visade en värmande syn på muslimer i USA, men fortfarande lägst bland andra religiösa grupper i undersökningen, inklusive judar, katoliker och evangeliska kristna.
År 2010, sändaren Katie Couric föreslog en möjlig lösning att ändra attityder om islam i USA: Kanske behöver vi en muslimsk version av 'The Cosby Show'. Aasif Mandvi, tidigare korrespondent för The Daily Show, gav det ett försök med en Funny or Die 2015 parodi som heter Halal i familjen.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Men försök att på allvar ta itu med problemet har blivit vanligare de senaste åren. 2017, i ett hyllat tal i det brittiska underhuset, talade skådespelaren Riz Ahmed om betydelsen av skärmrepresentation .
Om vi misslyckas med att representera riskerar vi att förlora människor till extremism, sa Ahmed.
Efter att Ahmeds tal fick publicitet skapade Sadia Habib och Shaf Choudry, en akademiker och en teknisk konsult i Storbritannien, ristestet , den muslimska motsvarigheten till Bechdel test , som ställer upp kriterier för att bedöma muslimska gestaltningar i film och tv. (En representant för Ahmed sa att han inte var tillgänglig för kommentarer.)
Bland kategorierna: Framställs karaktärerna som irrationellt arga? eller talar om, offret för eller gärningsmannen för terrorism?
Den allmänna gestaltningen är uppenbarligen ganska negativ, sa Dr Habib i en intervju. Det tjänar nästan till att vidmakthålla denna idé att muslimer är ganska efterblivna, kulturellt underskott, och du får ganska många motsägelser.
Nya projekt som inte klarade testet inkluderar BBC slog Bodyguard, Amazons Jack Ryan och till och med den fantastiska Marvel-filmen Black Panther där, i en tidig scen, en terrorist skriker, Wallahi, jag ska skjuta henne! — Wallahi, på arabiska, betyder att jag svär till Allah — efter att huvudpersonen T’Challa (Chadwick Boseman) går för att rädda Nakia (Lupita Nyong’o).
Medvetenheten om att det inte fanns något liknande var det som fick mig att göra det ännu mer unikt, för det har aldrig funnits en muslimsk familjeshow, sa Youssef. Jag ville inte ge den muslimska familjen samma behandling som den asiatiska familjeshowen och den latinamerikanska familjeshowen. Det finns nästan slags troper av hur en invandrarfamilj behandlas på tv, och jag kände att 'Nej, det här måste gå ännu längre än så.'
BildKreditera...Scott Kowalchyk/CBS
Alla dessa saker drevs av verkligheten att vi inte har någon annan skildring utanför nyheterna, tillade han.
I Ramy spelar Youssef en version av sig själv som omfamnar islam. Det är inte den enda autentiskt muslimska historien som berättats under de senaste åren: The Big Sick, filmen från 2017 skriven av Kumail Nanjiani och Emily V. Gordon, nominerades till en Oscar och berättade historien om Nanjiani och Gordons verkliga romans.
Skillnaden mellan Ramy och The Big Sick är att Nanjiani spenderade mycket av den berättelsen på att försöka fly från sin tro, medan Youssef välkomnar religiösa aspekter av islam till fullo. Och i riket utan manus diskuterar komikern Hasan Minhaj sin kultur och tro regelbundet i sin Netflix-show, Patriot Act with Hasan Minhaj.
Om Ramy inte precis är en muslimsk Cosby Show – den här versionen är mycket mer vulgär – kan Youssef, som också har en stand-up specialdebut på HBO den 29 juni, göra anspråk på kredit för att ha klarat Riz Test.
Om det är så det är så har jag förhoppningar om det, sa Dr Habib. Det kommer att förändra narrativet och det kommer kanske att öppna slussarna för fler shower som denna om muslimer.
Seriens Ramy måste förena sin tro med kraven på att vara en ung vuxen i New Jersey. Han sa att även om hans karaktär i programmet inte var en exakt kopia av honom själv, så är många av reglerna som finns i programmet ungefär de som jag har för mig själv personligen. De flesta av hans kärleksintressen tidigt på säsongen är vita och förstår inte varför han inte dricker eller drogar. Han har djupa samtal i sin moské om hur han ska tvätta sina fötter ordentligt och vad hans plats är i världen. (Youssef undviker inte helt karikatyrer i programmet: Hans farbror, spelad av Laith Nakli, är tecknad homofob och antisemit.)
Samtidigt utforskar Ramy många av samma problem som andra samtida program om unga vuxna som försöker klara sig, som HBO:s Girls and Insecure. Tillsammans med sin tros push-and-pull brottas Ramy med inblandning av släktingar, själviska vänner, dejtingproblem och karriärstrider.
Jag tror på Gud, sa Youssef. Jag insåg att det fanns ett tomrum i underhållningen av någon som pratade om den där äkta konstruktionen. Jag har lite om det jag gör hela tiden om hur det är fredagsböner, och sedan är det fredagskväll, där det är som: 'Nej, jag vill göra både och. Jag vill be, och sedan går jag också ut och jag har en flickvän.'
BildKreditera...Barbara Nitke / Hulu
Född i Queens och uppvuxen mestadels i Rutherford, N.J., Youssef började skapa showen när han hoppade av Rutgers University vid 20 och flyttade till Los Angeles för att göra en karriär inom skådespeleriet. Eftersom han befann sig på den motsatta kusten av sin familj, fann han mer tröst i islam än han någonsin funnit tidigare.
Under ett av hans första skådespelarjobb, på Nickelodeons See Dad Run, spelades föreställningen in på Paramount Pictures och jag minns att jag bad på Paramount, sa Youssef. Jag hade den här tanken där jag var som: 'Vem mer har gjort det här? Vem har bett om denna lott?
Hans ståupp- och skådespelarkarriär började ta fart. (Jag har gjort flera stand-up-shower med Youssef genom åren.) Youssef började pyssla med komedi med en sketchgrupp på gymnasiet och sedan stand-up i Los Angeles. Han började turnera med Jerrod Carmichael. 2017 landade han sitt mest uppmärksammade framträdande hittills: en uppsättning på The Late Show med Stephen Colbert. Samma år ställde han upp sin egen show för flera butiker, inklusive Hulu.
För någon som gjorde en show för första gången visste han bara vad hans show var, sa Beatrice Springborn, Hulus vicepresident för originalprogrammering. Han visste också hur han skulle ta sin erfarenhet av att vara en första generationens muslimsk-amerikan och få det att kännas som varje millennials erfarenhet.
Youssef erkände att han inte skulle ha kunnat göra den här showen för ett decennium sedan - explosionen av streamingplattformar har skapat fler möjligheter för fler olika perspektiv och talang. (Steve Way, en skådespelare född med muskeldystrofi, spelar en nära vän till Youssef.) Det har också skapat utrymme för formella experiment.
Vi tar många tonala och berättande risker, sa han. Vi har avsnitt som jag inte ens är med i.
Ett avsnitt skildrar att uppleva terrorattackerna den 11 september enbart genom en ung version av den centrala karaktären. Avsnittet, som Youssef regisserade men inte förekommer i, är en indikation på showens balansgång – den ger Youssefs distinkta synvinkel samtidigt som den ger en bredare skildring av den muslimska erfarenheten i USA.
Jag tror att många människor tittar på muslimer och de tänker varje dag, den moderata muslimen eller den goda muslimen - det är nästan som att vi alla har det här valet varje morgon som är som ISIS eller frukost, sa Youssef.
Som om det är som en äkta frestelse, fortsatte han. Jag känner ingen som vet något om någon som någonsin varit i ISIS. Vi har inget att göra med något av det. Att verkligen placera vad våra faktiska problem är och vad våra faktiska saker är i framkant är det som jag tror gör oss mest mänskliga. Det är vad jag vill att folk ska se.