Recension: 'Bodyguard' på Netflix, Storbritanniens största tv-hit på flera år

Den brittiske författaren Jed Mercurio bygger tv-program hur cenobiterna bygger pussellådor i Hellraiser-filmerna. Kom för nära en, och dess invecklade mekanism skjuter sina krokar i dig och drar dig genom en portal till en spänningsbana som det inte finns någon flykt från.

Mercurios mest framgångsrika medium är en sammanblandning av polisens procedur och den politiska konspirationsthrillern, och hans historieberättande varumärken inkluderar allvarligt psykologiskt tvång, olämpligt sex mellan offentliga tjänstemän och den lätthet med vilken stora karaktärer dödas. Det mest märkbara är att han strävar efter att hålla alla konspiratoriska alternativ öppna och alla möjliga misstänkta i spel så länge som möjligt. Det finns tydliga hjältar och skurkar, men du kanske inte vet vilken som är vilken förrän precis innan de sista krediterna.

Det senaste exemplet på hans infernaliska förmågor är Bodyguard, en BBC-grytkokare i sex avsnitt vars final var, enligt olika mått, det högst rankade brittiska dramat sedan antingen Downton Abbey säsong 2-finalen 2011 eller en Doctor Who-julspecial 2008. Tittare i resten av världen, inklusive USA, kan se vad bråket handlar om när serien kommer till Netflix på onsdag. (En andra säsong har inte tillkännages men verkar oundvikligt .)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Bodyguard spelar Richard Madden, som spelade den sorgliga, kortlivade Robb Stark på Game of Thrones, som David Budd, en krigsveteran som nu tjänstgör i en polisenhet som tillhandahåller skyddsdetaljer. En lång, spänd, mycket effektiv öppningsscen som involverar en självmordsbombare på ett tåg etablerar Budds bona fides – han är kapabel och medkännande i en kris, men han har fått en ryckning, en spricka i rustningen, förmodligen orsakad av posttraumatisk stress och tillhörande problem med sitt äktenskap.

Denna svaghet är central för handlingens framsteg och för nätet av misstankar som uppslukar Budd efter att han befordrats till säkerhetschef för inrikesministern Julia Montague. (Hon spelas av Keeley Hawes, en stöttepelare inom brittisk TV som medverkade i Mercurios succéserie Line of Duty. )

Den hökaktiga, hänsynslöst ambitiösa Montague är ett mål, eller kanske är målet Budd, eller någon annan, men i alla fall är hotnivåerna genom taket. Det finns bombvästar, lastbilsbomber, vanliga bomber och en konspiratorisk gryta som ställer polisen, säkerhetstjänsten och regeringen mot varandra, och alla mot Budd.

Liksom i Line of Duty, som följer en polisens inre enhet, är Mercurio bekymrad över avslöjandet av karaktär under press. Men i Bodyguard har han inte gjort jobbet med att bygga upp en trovärdig karaktär innan han har lagt den genom vridaren. Budd är disigt skisserad, och de extrema åtgärder som berättelsen vidtar för att utvidga sitt mysterium och hålla hans motiv ifrågasatta gör det svårt att verkligen bry sig om honom tills säsongen nästan är slut.

Fastnat med detta chiffer av en roll - han är stresspersonifierad - Madden ger en prestation som omväxlande är robotisk och något lös. Till skillnad från Martin Compston, som spelar en jämförbar karaktär i Line of Duty, eller Lennie James, som var utmärkt som skurken i den seriens första säsong, gör Madden inte tillräckligt för att distrahera oss när Mercurios plottwists avviker från verkligheten eller hans karaktärer vägrar att agera som rationella människor.

I Bodyguard känns Mercurios halsbrytande historia, i varje ögonblick, både noggrant konstruerad och påhittad på plats. Det är svårt att gå in på några ytterligare detaljer eftersom de ständiga avslöjandena och vändningarna gör showen till en all-spoiler-affär.

Det kan också vara kul om du handlar om mysteriet och det framåtgående momentet och dina krav på rimlighet och psykologisk realism inte är höga. Huruvida amerikanska tittare kommer att sugas in på det sätt som brittiska tittare var är en fråga som inte kommer att få ett definitivt svar, eftersom Netflix inte släpper några siffror. Brittiska program som slår stort i Amerika tenderar att vara häftiga komedier (Absolutely Fabulous), eleganta såpoperor (Downton Abbey) eller historiska re-enactments (The Crown), inte thrillers. Men kanske Mercurios pussellåda kan motverka trenden.