To Live and Not Die in L.A.: 'Fear the Walking Dead' på AMC
LOS ANGELES — Här på uppsättningen av den nya prequel Fear the Walking Dead, en mamma, hennes son och hennes pojkvän trängs ihop i hytten på en misshandlad Ford-lastbil, livrädda för att något inte står rätt till i deras stad.
Efter att pickupen har rullat ut ur en tunnel till Los Angelesfloden, försöker mamman frenetiskt ringa sitt andra barn, medan den sura tonåringen vrider på radioratten och fruktlöst söker information om de störande syner de har sett.
Ingen pratar om det här, säger han med misstro. Ingen säger något.
Kom den 23 augusti, när Fear the Walking Dead har premiär på AMC, kommer de att göra det.
The Walking Dead har mer än 20 miljoner tittare varje vecka, och den här följeserien gör det möjligt för nätverket att dyka tillbaka i sin enorma, hängivna fanbas, denna gång med ett mörkt familjedrama. Det kommer att utforska några av samma idéer om överlevnad och mänsklig natur men kommer också att sätta ut sin egen tematiska terräng.
Den nya showen kommer att göra en karaktär av det urbana, torra kaoset i Los Angeles, inte det lantliga träsklandet i Georgia och Virginia. Och snarare än att börja fyra till fem veckor in i epidemin, kommer den att skildra en värld som precis börjar konfronteras med en skakande omvälvning.
BildKreditera...Justin Lubin/AMC
Jag tror att 'Fear the Walking Dead' mer än något annat kommer att få visa människor komma till rätta med samhället som faller sönder runt dem på ett sätt som vi mest hoppade över på 'The Walking Dead', sa Robert Kirkman, skapare av både program och The Walking Dead serietidning.
Serien kommer inte utan risker för skaparna och AMC, som skulle vilja lägga till fler buzz-värdiga hits till en lineup som inte längre har Mad Men och Breaking Bad. Till skillnad från flaggskeppsshowen finns det ingen serietidning som ger en strukturell ryggrad. Den noggrant kalibrerade långsamma uppbyggnaden av skräck kan fjärma blivande fans som föredrar mer zombieblod. Och spin-offs som inte delar samma karaktärer eller som inte är varianter av det beprövade polisens procedurformat är ytterst sällsynta i TV-historien.
Om den här fungerar kommer det att bli det första i min tv-erfarenhet, sa Tim Brooks, en tidigare chef på NBC, USA Networks och Lifetime Television, och medförfattare till The Complete Directory to Prime Time Network and Cable TV Shows, 1946-nutid.
Den blandade familjen i centrum av Fear the Walking Dead är helt dåligt förberedd för att överleva i denna förändrade värld.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Kim Dickens (Deadwood, Treme) spelar Madison, en vägledare på gymnasiet och ensamstående mamma till två tonåringar, en narkoman (Nick, spelad av Frank Dillane) och den andra ett skenbart guldbarn (Alicia, spelad av Alycia Debnam-Carey) ). Kims pojkvän, Travis (Cliff Curtis från Gang Related), är lärare i engelsk litteratur vid samma skola, och han har flyttat in. Men han har en egen missnöjd tonårsson, som inte vill ha någon del av denna nya, jury-riggade familj då han är kvar hos sin mamma (Elizabeth Rodriguez från Orange Is the New Black).
BildKreditera...Justin Lubin/AMC
Det handlar mycket om två föräldrar som försöker få alla under samma tak och skydda dem, sa showrunner, Dave Erickson, under frukosten i Los Angeles i mitten av juli. Det nya hotet råkar bara vara zombies.
De infekterade ser inte ut som ruttnande monster ännu. De är alla fräschare och liknar fortfarande kollegorna du såg på jobbet häromdagen, familjemedlemmarna du precis lagade middag för. Först nu vill de slita ur halsen på dig. Det är lite skrämmande, sa Mr. Erickson.
Din första impuls är att hjälpa dem, och sedan, att springa, tillade han. Det är inte att plocka upp ett praktiskt vapen och slå ihjäl dem och krossa deras skalle.
En kommande apokalyps var välbekant terräng för Mr. Erickson. Han hade tidigare skrivit en pilot för ett familjedrama baserat på en behandling av Mr. Kirkman som heter Five Year. Hisshöjden: Det kommer en meteor, du vet att du har fem år på dig tills den slår, vad gör du med din tid innan världen tar slut?
De två männen njöt av att arbeta tillsammans - förutom den del där showen inte gjordes - och höll kontakten under åren. Ansträngningarna att få in Mr. Erickson i författarrummet i The Walking Dead fungerade aldrig riktigt. Men när Mr Kirkman vände sig till honom sent 2013 om att samarbeta i en följeslagare till The Walking Dead, klickade timingen.
BildKreditera...Gene Page/AMC
AMC var äntligen redo att dra nytta av sin största framgång. Charlie Collier, president och general manager för AMC och SundanceTV, sa att frågan han har bombarderats mest med sedan The Walking Dead debuterade är vad som pågår någon annanstans i apokalypsen. Men även om möjligheten till en manusförfattad Walking Dead-spinoff dök upp ganska tidigt, gick det aldrig långt förbi vag diskussion även om The Talking Dead, AMC:s live talkshow som dissekerar varje avsnitt, samlade på sig häpnadsväckande siffror. (Den senaste säsongen drog i genomsnitt 6,5 miljoner tittare, enligt Nielsen.)
De första säsongerna av flaggskeppsshowen var inte de mest stabila – eller säkra platserna – för dess kreativa mästare. Frank Darabont (The Shawshank Redemption), som utvecklade showen, avbröts som showrunner bara några veckor in i produktionen för säsong 2. Hans ersättare, Glen Mazzara, lämnade efter den tredje säsongen. Men när en ny showrunner, Scott M. Gimple, slog sig ner och spänningarna lättade, satte AMC och Mr. Kirkman igång att skapa en följeslagare.
De två föreställningarna ryms under samma mytologiska paraply skapat av Mr. Kirkman i hans serietidningsserie, med samma regler som styr typen av zombies (den lubrerande sorten) och hur man dödar dem (hugga, skjuta eller krossa dem i huvudet ).
Karaktärerna har till en början ingen aning om vad de står inför, och skådespelarna uppmuntrades i sin okunnighet.
När auditionen närmade sig frågade Ms. Dickens producenterna vilka avsnitt av The Walking Dead hon skulle se för att få grepp om den nya showen. Svaret: Inget.
BildKreditera...Justina Mintz / AMC
Jag mår bättre så, sa hon på en paus mellan scenerna en söndag i mitten av juli, där falskt blod applicerades på vänster sida av hennes ansikte, hals och jacka. Jag vill inte ha det i mitt huvud, någon form av idé om hur det ska se ut, apokalypsen, eller monstren, eller de infekterade, eller själva världen. Det borde vara mer ett mysterium för mig.
Publiken, som sannolikt kommer att bestå av Walking Dead-fans, kommer att vara många steg före de nya karaktärerna, som bara sakta vaknar till skräcken som väntar dem. Och skaparna har glatt, och kanske lite sadistiskt, anammat detta tillstånd genom att öka spänningen och leka med förväntningarna.
För mig är det roligt att reta publiken, och jag tror att publiken gillar att bli retad, sa Adam Davidson, en co-executive producent på Fear the Walking Dead som regisserade de tre första avsnitten.
Den största skillnaden mellan de två programmen vänder sig dock till huvudpersonerna.
I Fear the Walking Dead finns det ingen som sheriffens ställföreträdare Rick Grimes, som är van att reagera på nödsituationer och lätta med skjutvapen. Istället får vi lärare och kuratorer och studenter och frisörer.
Herr Erickson sa att när Mr Kirkman först beskrev sin idé för den nya serien, med Madison och Travis som arbetade på en gymnasieskola i Los Angeles, var det enda han bad om att ta med sitt eget personliga bagage in i författarrummet. En frånskild pappa till två söner (13 och 15), med en fästmö som har två egna barn, gillade Mr. Erickson idén att introducera sprickorna i en blandad familjedynamik och sedan använda zombieapokalypsen för att få upp dessa spänningar. en mer episk skala.
BildKreditera...Elizabeth Weinberg för The New York Times
Kommer dina egna barn först? Och om dina biologiska barn blir för mycket av en börda, kastar du bort den svagaste länken så att resten av gruppen kan överleva?
Los Angeles-inställningen tillät också Fear the Walking Dead att visa en grusigare sida av staden än normalt sett på skärmen. Skaparna lovar att vi aldrig kommer att se Hollywood-tecknet eller zombies slingra sig förbi Griffith Observatory.
Huvudpersonerna bor i El Sereno, ett av de äldsta kvarteren i Los Angeles och ett av dess mest mångsidiga. Rollbesättningen speglar stadens mångfald. Ms Rodriguez karaktär, Travis ex-fru, ombildades till Latina efter att skådespelerskan läst för rollen, sa hon. Travis skrevs ursprungligen som latino, men det ändrades till maori för att spegla Curtis arv.
Och Fear the Walking Dead gräver skarpt ner i invandrarupplevelsen genom Ruben Blades karaktär, en barberare vid namn Daniel Salazar, som flydde från El Salvador i början av 1980-talet. Människor som kommer hit har många olika anledningar, sa Gale Anne Hurd, en exekutiv producent på båda Walking Dead-serierna. En hel del av dem flyr från våld i sina egna länder, vill börja om och Los Angeles är en stad av återfödelse, det är en stad av återuppfinnande.
Eftersom det här är en Walking Dead-serie, kommer tittarna att komma med förväntningar på våld – ju grymmare desto bättre. Medan några av producenterna tjatar på antydningar om att goren spelar en stor roll i framgången med The Walking Dead, förstår Mr. Erickson att zombiegenrens drag är en viktig del av ekvationen. Tv-landskapet är trots allt prickat med massor av välarbetade karaktärsdramer som inte drar mer än 20 miljoner tittare varje vecka.
BildKreditera...Justina Mintz / AMC
Att finjustera den rätta blandningen av karaktärsutveckling och zombievåld är en av utmaningarna som han och hans kollegor står inför. Särskilt för att säsong 1 av Fear the Walking Dead är mer av en långsam bränning, eftersom vandrare långsamt utvecklas och författarna ökar paranoian.
Den vilda framgången med The Walking Dead — bara The Big Bang Theory och N.C.I.S. få bättre totalbetyg, och ingen serie lockar fler av de 18- till 49-åringar som är eftertraktade av annonsörer — för också med sig förhoppningar om överdimensionerade tittarsiffror. Men Fear the Walking Dead ger sig in på oprövat territorium. De flesta spinoffs har en karaktär från originalet (Frasier out of Cheers, eller Better Call Saul från AMC:s eget Breaking Bad) eller är kloner av polisens förfaranden (N.C.I.S.: Los Angeles), inte ett serialiserat karaktärsdrama. Och det finns inga planer på att koppla samman skådespelarna i de två showerna.
Det skulle säkert bli en bra miniserie, sa Mr Brooks, den tidigare TV-chefen. Det kan bli en bra film. Blir det en serie som fortsätter ett tag? Det är där man verkligen måste ha karaktärer som folk vill komma tillbaka och se. Det är den tuffare delen.
Efter att redan ha gett klartecken för en andra säsong med 15 eller 16 avsnitt, verkar AMC övertygad om programmets utsikter. Samtidigt kommer Mr. Erickson snart att sammankalla författarnas rum för att blockera de kommande berättelseraderna innan programmet återupptas i november.
Varhelst Madison, Travis och deras blandade och utökade familj hamnar nästa säsong, i Los Angeles, någon annanstans i Kalifornien eller längs Stilla havets nordvästra kust, vill Mr. Erickson så småningom att de överlevande beger sig österut.
Vid en viss tidpunkt gillar jag tanken på att vandra in i landets inre, sa Mr. Erickson. En Lewis och Clark-expedition, omvänt.
Han stannade en stund. Lewis eller Clark. Eller Donnerfesten.