Kan bara inte lita på de amerikanerna

Ön är intressant för sin flora och fauna. Den raden är så intetsägande att det låter som en uttalandeövning för engelskspråkiga studenter, eller, möjligen, terroristkod för en förestående attack. Faktiskt, som skådespelaren Bill Nighy uttalar, är orden ljuvligt rika på ironi och elliptiska tecken.

Mr. Nighy, som spelar den brittiske spionen Johnny Worricker, är den främsta anledningen att titta på Worricker-trilogin, en PBS-spionageserie skriven och regisserad av den brittiske dramatikern David Hare.

Handlingen är inte: Liksom del 1, Page Eight, som visades 2011, är Turks and Caicos på söndag och Salting the Battlefield den 16 november mer polemiska än spänningsfyllda. Tillsammans bildar de tre avsnitten en disquisition om brittiska och amerikanska missförhållanden i kriget mot terrorismen tunt förklädda till en thriller i John le Carré-stil.

Det finns åtminstone ett annat spionagealternativ som är mer lockande och inte riktigt lika fromt: Spelet, en serie på sex avsnitt om BBC America som började i onsdags och som också är tillgänglig på begäran, utspelar sig i samma förtryckande kalla krigets dysterhet och moraliska tvetydighet som omslöt Mr. le Carrés älskade spion George Smiley. Mullvadar och amerikaner är oundvikliga, men Moskva är fortfarande det största hotet.

Worricker har en enorm skuld till herr le Carrés senare romaner, skrivna efter det kalla krigets slut, särskilt två som filmades, The Constant Gardener och A Most Wanted Man.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Herr Hare, som har upprört amerikansk utrikespolitik i pjäser som Stuff Happens och The Vertical Hour, delar herr le Carrés upptagenhet med spridningen av amerikansk imperialism och företagsgirighet efter det kalla kriget. Fienden är inte längre Karla, Smileys sovjetiska nemesis, det är företagsledare som Carly Fiorina, Hewlett-Packards tidigare vd.

Sida Åtta satte scenen: Johnny är en överklass, utbränd men rättfärdig MI5-analytiker som kämpar för att avslöja en hökaktig, pro-amerikansk premiärminister, Alec Beasley, efter modell av Tony Blair och spelad av Ralph Fiennes. .

I The Game, som utspelar sig på 70-talet, är Sovjetunionen fortfarande en supermakt, så det finns faktiskt en fiende utanför fållan, inte bara bedragare, förrädare och trolösa allierade som orsakar förödelse inifrån (även om det finns åtminstone en mullvad djupt) inom de högre nivåerna av den brittiska underrättelsetjänsten).

Joe (Tom Hughes) är en spion som dras tillbaka från kylan. Efter att ett uppdrag i Polen faller samman, räddas han och får en andra chans, men det är inte helt klart vilken sida han egentligen står på. Inuti MI5 är han verkligen inte en av oss: Han har en nordlig accent, vilket markerar honom som en outsider till Oxford-Cambridge-etablissemanget. Återigen, vem som helst inom avdelningen kunde hysa delade lojaliteter; till och med chefen har en affär med en kinesisk dansare.

Bild

Christopher Walken, som spelar en excentrisk C.I.A. verksam i Worricker.Kreditera...BBC/Carnival Films for Masterpiece

Sovjetiska spioner i regnrockar och trilbyhattar kan verka lite föråldrade, men under Vladimir Putins tidevarv är de inte helt långsökta. The Game, som ser lite ut som en annan BBC-thriller, The Hour, är en skickligt utformad återgång till en tid då Sovjetunionen var en riktigt skrämmande gåta insvept i en kärnvapenarsenal.

Turks and Caicos, däremot, är mer eller mindre samtida och ligger i en exklusiv karibisk resort som besöks av lågmälda affärsmän från New Jersey och Worricker, som är på flykt från brittisk underrättelsetjänst efter att ha stått upp mot Beasley.

Christopher Walken är underhållande som en excentrisk C.I.A. operativ, och Winona Ryder gör en läskig imitation av en film-noir-vamp från 40-talet, men söndagens avsnitt tyngs av för många karikatyrer och klichéer. Det sista avsnittet, Salting the Battlefield, utspelar sig i Europa, och lägger till några intressanta utvecklingar och fantastiska framträdanden av Judy Davis och Mr. Fiennes, men inte mycket mer spänning eller mystik.

Mr. Hare vill inte förbrylla och intrigera tittarna, utan att hamra in sin upprördhet över Storbritanniens bidrag till invasionen av Irak och USA:s hemliga fånge. återgivningsprogram . Han är så inställd på att kritisera Blair att han utelämnar någon verklig uppfattning om vad som höll denna politik, nämligen den 11 september, Al Qaida och tunnelbanebombningarna i London 2005.

Det är inte så att Mr. Hare har fel – Tony Blairs regering kände till återgivningsprogrammet och gav till och med hjälp samtidigt som de förnekade någon roll alls.

Men denna spionliknelse är för predikande och hårdhänt. Mr. Hare kan uppenbarligen inte tillåta att Mr. Blair agerade principiellt, hur missriktat det än är. Istället, i denna fiktiva version, hävdar Mr. Hare att girighet, egenintresse och en slushfond var de verkliga motiven. Han är inte ensam: Robert Harris, som skrev en roman à clef om Mr. Blair, The Ghost, föreställde sig att hans fiktiva bête noire böjde sig till Washingtons vilja eftersom hans fru i hemlighet hade rekryterats av C.I.A. i hennes ungdom.

I sin memoarbok klagade Margaret Thatcher över sitt lands Suez-syndrom, ett sår på nationell stolthet som nu är en del av brittiskt DNA. Storbritannien kände sig förrådd när det gick i krig mot Egypten över Suezkanalen 1956 och USA stod på Egyptens president Gamal Abdel Nasser; förräderi är ledmotivet i brittisk spionfiktion.

Under de tidigare faserna av det kalla kriget, innan Storbritannien fullt ut hade känt förlusten av imperiet, var de mest potenta symbolerna för svek de verkliga Cambridge-spionerna som i hemlighet arbetade för Moskva, särskilt Kim Philby , som inspirerade en av herr le Carrés mest spännande skurkar . På den tiden då den brittiska härskande eliten inte kände något behov av att tvivla på sitt eget, var Philby en förrädare mot sitt land och även mot sin klass.

Senare dök amerikanerna, kända som kusinerna, fram som en mer lömsk fiende och gör det fortfarande. C.I.A. perfidy undergräver brittisk heder och hantverk i spionhistorier inklusive The Honorable Woman on Sundance, det brittiska TV-dramat MI-5 och A Most Wanted Man. Onödigt att säga att C.I.A. kan inte heller lita på Worricker.

Oftast kan tittarna lita på att Mr. Nighy kommer att leverera den mest subtila, färgglada föreställningen som kan pressas ur en predikan.