Åklagare, försiktiga med framträdanden, övervägde hur man förklarar Smolletts beslut

E-postmeddelanden som släpptes på fredagen visar att åklagare noggrant konstruerar sitt uttalande om varför skådespelaren Jussie Smollett inte längre skulle åtalas för att ha iscensatt ett hatbrott.

Dokument som släpptes på fredagen visade att dagen innan de lade ner alla anklagelser mot skådespelaren Jussie Smollett, som hade anklagats för att iscensätta ett hatbrott, övervägde åklagare över den exakta formuleringen av deras förklaring, medveten om hur allmänheten kan uppfatta deras plötsliga tillbakadragande från fallet.

Enligt korrespondens som släppts av Cook County State's Attorney's Office, hade åklagare diskuterat lösningen av fallet med Mr. Smolletts advokat under dagarna fram till den 26 mars, då kontoret lade ner alla 16 fall av grovt brott mot honom. Herr Smollett, 36, hade anklagats för att ha betalat två bekanta för att iscensätta en rasistisk och homofobisk attack mot honom, under vilken de skrek smutskastningar och placerade en snara runt hans hals.

Den 25 mars skickade Mr. Smolletts advokat, Patricia Holmes, ett e-postmeddelande till ett förslag på språk som statens advokatbyrå skulle använda när de tillkännagav i domstolen att fallet skulle läggas ned. Ms. Holmes föreslog att åklagare skulle säga att Mr. Smollett är en hängiven medborgare i Chicago som arbetar volontärer och bidrar regelbundet i Chicago-området. Herr Smollett hade gått med på att förverka den 10 000 dollar som betalats för att släppa honom från fängelset, och Holmes föreslog att åklagare också skulle nämna det.

Det föreslagna uttalandet föreslog också att åklagarna skulle säga att en åtal bara är en anklagelse och att en tilltalad antas vara oskyldig tills och om inte motsatsen bevisats.

I e-postmeddelanden som sträcker sig från cirka 16.00. till 22.00. den 25 mars analyserade personalen på statens åklagarkontor språket från försvarsadvokaten och redigerade uttalandet så att det inte skulle tyda på att Mr. Smollett var antingen skyldig eller oskyldig till att ha iscensatt attacken. De försökte också tona ner språket och prisade honom för hans samhällstjänstarbete.

Det här skulle inte kunna tolkas som att den tilltalade kan köpa sig ut ur målet eftersom han är en bra kille, skrev Joseph Magats, högsta ställföreträdare till statsåklagaren Kim Foxx, i ett mejl till sina kollegor. om försvarsadvokatens förslag.

Risa Lanier, en annan toppåklagare, skrev att hon motsatte sig att inkludera språket som föreslagits av Ms. Holmes som sa att Mr. Smollett skulle antas vara oskyldig såvida inte motsatsen bevisas. Lanier föreslog ett nytt uttalande som klippte bort försvarsadvokatens komplimenterande ton, men som också skulle undvika att se ut som att Mr. Smollett i praktiken hade erkänt sig skyldig.

På så sätt översäljer vi inte den tilltalade, skrev Lanier i mejlet, och vi indikerar inte att hans volontärarbete var resultatet av någon affär mellan advokaterna, vilket skulle tyda på skuld.

Vid ett annat tillfälle i e-postkonversationen gjorde en åklagare en poäng för att ändra uttalandet från att säga att åklagarna ansåg att detta var den mest rättvisa dispositionen till att helt enkelt vara en rättvis disposition.

I det slutliga uttalandet angav åklagare hans frivilliga arbete och borgenärsförverkande som ett skäl för att dra tillbaka ärendet. Mr. Smollett har länge varit involverad i Black AIDS Institute, vars grundare gick i god för honom i ett brev som försvarsadvokaten skickade vidare till åklagarna.

Han har också anmält sig som volontär för Rainbow/PUSH, medborgarrättsorganisationen som leds av pastor Jesse L. Jackson, som också skickade ett brev som intygar Mr. Smollett. Ms. Holmes berättade för Ms. Lanier i ett e-postmeddelande den 23 mars att Mr. Smollett planerade att tillbringa 15 timmar som volontär på Rainbow/PUSH under den helgen, som diskuterades i går.

Efter att åklagarna meddelat sitt beslut, fördömde Chicago-tjänstemän, inklusive borgmästaren vid den tiden, Rahm Emanuel, och polisintendenten, Eddie Johnson, kontorets drag. Åklagare tog sedan det ovanliga steget att säga att deras beslut att släppa anklagelserna inte frikände honom.

Många detaljer från Mr. Smolletts fall hade dolts tills förra veckan, då en domare i Chicago beordrade att Smolletts ärendeakt skulle öppnas. Den första delen av dokument som släpptes av Chicago Police Department på torsdagen visade att bara några dagar efter att han åtalades den 28 februari sa åklagare till detektiver att de funderade på att lösa anklagelserna.

De handlingar som släpptes i veckan gav dock inga svar om varför åklagarna så snabbt beslutade att lägga ner ärendet. Statens åklagarämbete har avböjt att släppa många interna korrespondenser, med hänvisning till en lag i Illinois som skyddar deras överläggningar från offentliggörande.

Ms. Foxx, kontorets högsta tjänsteman, hade tagit bort sig själv från ärendet, och i några sms som släpptes på fredagen skilde sig hennes motivering till att göra det från hennes kontors tidigare förklaring: att hon hade kontakt med representanter för skådespelaren.

Men i ett textutbyte sa Foxx att en kollega sa till henne att hon behövde skilja sig från fallet eftersom det fanns rykten om att Foxx var släkt med eller nära kopplad till familjen Smolletts.

Hon sa att det var genomgripande bland CPD och att jag borde ångra mig, sa Foxx, med hänvisning till Chicago Police Department.

Förstå Jussie Smollett-rättegången

---

Kort 1 av 5

Ett iscensatt hatbrott? 2019 berättade Jussie Smollett, en skådespelare från showen Empire, för polisen att han var offer för en rasistisk och homofobisk attack i centrala Chicago. Det kom polisen fram till Mr. Smollett hade betalat två bekanta för att iscensätta överfallet .

Andra inblandade. Två bröder, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, berättade för polisen att Smollett, som är svart och homosexuell, hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken och uppmanade dem att skrika rasistiska och homofobiska epitet åt honom och lägga en snara över hans hals.

Beviset. Ett sms mellan Smollett och Abimsola Osundairo som skickades fyra dagar innan attacken har blivit ett viktigt bevis. I den diskuterade Smollett att behöva hjälp och att mötas på låg nivå. Filmer från säkerhetskameror visar Mr. Smolletts svarta Mercedes som drar upp i en gränd bakom en av brödernas hem den eftermiddagen.

Anklagelserna släpptes. En månad efter attacken lade Cook County State's Attorney's Office ner alla anklagelser mot Herr Smollett. Kontoret hade gått med på en plan där Mr. Smollett skulle göra samhällstjänst och förverka de 10 000 dollar som betalats för hans frigivning, i utbyte mot att kontoret släppte anklagelserna, utan att erkänna skuld.

Fallet återupplivas. Senare en domare förordnat att en särskild åklagare granska hur Cook County State's Attorney's Office hanterade ärendet. Den 11 februari 2020 meddelade den särskilda åklagaren, Dan K. Webb, att en stor jury hade återupplivat fallet med ett nytt åtal, och han kritiserade det tidigare beslutet att lägga ner fallet.

Jag tyckte det var dumt men accepterade, stod det i sms:et. Det är faktiskt bara rasistiskt. (Ms Foxx är svart, liksom Mr. Smollett.)

En talesman för polisen i Chicago, Anthony Guglielmi, sa att han personligen inte var medveten om sådana kommentarer inom avdelningen.

Tidigare släppta filer visade att Ms. Foxx dagen efter den stora juryns åtal skickade ett sms till en kollega och sa att hon tyckte att kontoret behandlade Mr. Smollett för hårt, även om hon var tänkt att hålla avstånd från fallet. Det har inte funnits några bevis för att hon gick med för att få åklagare på hennes kontor att avsluta ärendet.

Men Ms. Foxx tog upp kontroversen om hennes inblandning i fallet i ett uttalande som åtföljde dokumenten som släpptes på fredagen. Jag hade ingen intressekonflikt i det här fallet; bara en uppriktig önskan att tjäna samhället, sa hon. Icke desto mindre erkände hon förvirringen kring sin roll och sa: Jag är ledsen att trots de bästa avsikterna var våra ansträngningar mindre än vad som krävdes för tillfället.

De mer än 2 000 sidorna med register som släpptes i fredags visade också att baserat på kontona från de två män som attackerade Mr. Smollett, som berättade för polisen att Mr. Smollett hade betalat dem för att göra det, undersökte polisen om en av Mr. Smollets chefer kan ha spelat en roll i planeringen av händelsen. Chefen åtalades aldrig, och när myndigheterna åtalade Smollett nämnde de inte att chefen var inblandad i ett brott.