Joe Weisberg och Joel Fields diskuterar 'Amerikanerna', Ronald Reagan och pastor Tim

En gång mest anonyma har producenterna som övervakar de bästa tv-serierna ibland blivit lika kända som skådespelarna som spelar i dem. Vid enstaka tillfällen kommer The New York Times att posera frågor från läsarna (och några av våra egna) till framstående showrunners.

Den här veckan hör vi från Joe Weisberg och Joel Fields från The Americans. ( Läs våra sammanfattningar av The Americans här .) Det inhemska spiondramat återvände för sin fjärde säsong på FX förra veckan, men producenterna har redan börjat arbeta på den femte säsongen, som kan bli den sista.

Det blir antingen fem eller sex, beroende på hur de kommande månaderna av berättelser går, sa Mr. Fields. (Breaking story är manusförfattare för att ta reda på en övergripande handlingsstruktur.)

Nedan berättar showrunners om programmets ibland grafiska våld, den möjligen läskiga pastor Tim och varför de inte införlivade Keri Russells graviditet i The Americans. (En sak avböjde de att diskutera: det verkliga förhållandet mellan stjärnorna, Ms Russell och Matthew Rhys.)

Dessa är redigerade utdrag från konversationen.

Tidigare: Alex Gansa av hemlandet, Nahnatchka Khan av Fresh Off the Boat, Vince Gilligan och Peter Gould av Better Call Saul och mer .

Baserat på premiären verkar ett tema den här säsongen vara Phillips växande kamp för att räkna med den känslomässiga avgiften av hans dubbelliv. Är det rättvist att säga?

JOE WEISBERG I själva verket är det en stor del av varje säsong. Utmaningen för oss i år har varit att hitta nya sätt att komma in på det ämnet eftersom en av de fantastiska sakerna med Phillip, som karaktär, är att han inte står stilla alls. Han förändras hela tiden och går igenom dessa kamper. I år intensifieras det verkligen mycket. En annan sak är hur det påverkar äktenskapet och hur det kommer upp mot Elizabeth, som också förändras, bara långsammare än Phillip.

Vad ska vi göra med hans brutala flashbackscen i säsongspremiären?

JOEL FÄLTAR Det här handlar om en karaktär som försökte sitt bästa för att avskärma sig från konsekvenserna av sina handlingar hela livet, och det blir allt svårare att göra för honom. Det är vettigt att när dessa väggar spricker kommer det första murade traumat att bubbla upp igen.

Föreställningen var ursprungligen inspirerad av en riktig sovcell av ryska agenter i Amerika. Har du fortsatt att använda verkliga exempel under de efterföljande säsongerna?

FÄLT Ja, verkligen. Några av de galnaste sakerna i showen är de saker som är inspirerade av faktiska händelser. Man skulle kunna tro att det bara var bananer som en K.G.B. undercover-officer skulle uppvakta och sedan gifta sig med sekreteraren till någon i en underrättelsetjänst, men K.G.B. gjorde detta.

WEISBERG Vi önskar att vi hade hittat på det.

FÄLT Exakt. Vi tycker också mycket om att berätta hemliga historier. Även om Phillip, Elizabeth och den nya karaktären William [en vetenskapsman spelad av Dylan Baker ] är fiktiva, är historien om det sovjetiska biologiska vapenprogrammet under den tidsperioden baserad på mycket forskning.

Bild

Joe Weisberg, vänster, och Joel Fields.Kreditera...Scott Gries/FX Networks

Varför valde du 1980-talet som din miljö, till skillnad från något annat decennium under det kalla kriget?

WEISBERG Det var egentligen allt på grund av Ronald Reagan. Hur det kalla kriget värmdes upp under den tiden, och hur han var så direkt och tydlig med hur han ville förstöra Sovjetunionen. Han sa det. Så det gjorde det lättare, på ett sätt, att relatera till och sympatisera med karaktärer som kämpade för Sovjetunionen och var tvungna att kämpa mot det. Det är också en mycket levande, spännande tid och en tid vi mindes.

Och en som är lättare att återskapa än, säg, en gatubild från 1950-talet.

FÄLT Ironiskt nog kan denna period vara svårare att producera än 50-talet, på ett konstigt sätt. Ju längre tillbaka du går i tiden, desto mer specifik kan du komma med vissa rekvisita, särskilt bilar. Bilar har varit en ständig utmaning för produktionen. Om du gör något som utspelar sig på 1920-talet, finns det människor som har klassiska bilar från 1920-talet och de tar hand om dem som om de vore bebisar. Du kan hyra dem och de går alla eftersom alla som har en 1920-talsbil älskar den - det är därför den fortfarande finns kvar. Men när du försöker få tag i bilar från 70- och 80-talen, är de flesta av dem klunkar. Du är på inspelningsplatsen och du säger Action, och de stannar.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Jag slås ofta av relevansen av teman från showen till vår egen tid. Har några speciella senaste händelser inspirerat handlingslinjerna? — Jane, Chicago

WEISBERG Vi jobbar hårt för att hålla oss själva i en slags bubbla så att vi inte skriver till moderna teman. Vi låter det ske på egen hand, vilket vi vet att det kommer att göra. Till exempel, om vi berättar historien om den sovjetiska konflikten i Afghanistan, vilket naturligtvis är en historia du måste berätta om du skriver om det kalla kriget i denna tid, kommer det att spegla vad som händer i Afghanistan och radikalt Islam nu, utan någon ansträngning från vår sida.

Det som vi arbetar mer medvetet för att göra är att reflektera över äktenskapet. Även om de flesta människor inte är spioner och inte är där ute och dödar människor, tycker vi om att de flesta av konflikterna som Phillip och Elizabeth har är relaterbara, om du tar bort den delen av det.

FÄLT Det finns också en universell historia som berättas där människan blir politisk: hur vi ser på vår fiende. När vi ger oss helt över till en sak, hur bra den än är, kommer det att få konsekvenser. Och i den mån vi blindar oss för dem eller vi avhumaniserar den andra sidan, kommer vi att betala ett visst pris. Det kan vara ett pris som är nödvändigt för samhället, men vi skojar oss själva och tror att det inte finns ett pris. Och vi skojar oss själva om vi tror att det inte finns en synvinkel på andra sidan som också är mänsklig.

Vad vi gör med Phillip och Elizabeth är att vi visar konsekvenserna på nära håll, och jag tror att när du visar dem på nära håll får du dig att undersöka dem på ett annat sätt och undra över det.

När du planerar berättelsebågar för säsongen, vilket kommer först: historielinjerna för politiskt spionage eller de personliga familjehistorierna? Eller är det omöjligt att fokusera på en vinkel utan att inkludera den andra? — Elizabeth, Quinn

WEISBERG Säsong 4 var den första säsongen då det hände helt annorlunda än vad det hade hänt under tidigare säsonger. I allmänhet hade vi alltid en tid när vi bröt spionagehistorien och en tid när vi bröt äktenskapsberättelsen. De var ganska separata och måste blandas ihop. I slutet av den här säsongen insåg vi att det inte hade hänt och att allt hade varit liksom integrerat.

FÄLT Det kan bero på att historien har kommit till en annan plats, eller så kan det bero på att vi är inne på vår fjärde säsong och allt som just har manifesterats i vårt undermedvetna.

Det var en del grafiskt våld som var ganska svårt att se förra säsongen. (Jag tänker särskilt på resväskan och däckscenerna.) Hur avgör du om och när det är nödvändigt att visa den sortens brutalitet för berättelsen och karaktärens utveckling? — Nina

FÄLT Det är en väldigt bra fråga, och det är något vi har funderat mycket på när det gäller både våld och sex. Svaret är att vi försöker bara visa sex eller våld när det är nödvändigt att antingen trigga eller påverka eller illustrera vad karaktärer går igenom. Den där resväskascenen är ett intressant exempel: En av sakerna som vi arbetade mycket hårt med i redigeringsrummet var att försöka göra den scenen om Phillips och Elizabeths ansikten när de gjorde den där hemska saken. Den scenen handlade inte om att försöka sensationalisera denna hemska handling utan snarare om att visa att Phillip och Elizabeth var tvungna att göra hemska saker och skulle behöva hantera det på någon nivå, var och en på sitt unika sätt.

Vilken karaktär känner du mest empati för? — AtomMan, Chicago

WEISBERG Jag har alltid en extra grad av empati för Elizabeth, eftersom jag känner att hon lätt kan missförstås. Jag hör ibland från människor som verkligen förstår henne på samma sätt som jag gör, vilket är att hon är hängiven det hon gör. Men det finns ett stort segment som tycker att hon är kall eller en ren ideolog.

Du inkorporerade inte Keri Russells graviditet i showen. Lekte du med det som idé?

FÄLT Bara väldigt, väldigt kort. När vi fick reda på det, var vi ganska djupt in i den här säsongen och vi hade de flesta av historierna redan. Av uppenbara skäl var det inte dit historien hade velat gå, och att åka dit skulle vara för deprimerande, även för oss.

Hur så?

FÄLT Det verkade inte som att Elizabeth Jennings skulle behålla den bebisen, och det verkade inte vara det rätta kreativa valet för showen. Och se, sanningen är att i vår värld av datorgenererad grafik och andra kameratrick är vi verkligen inte den första showen som handlar om en gravid stjärna.

Jag är säker på att det är lättare att hantera nu än förr när de håller lådor i varje scen.

FÄLT Det finns fortfarande några lådor.

WEISBERG Många rockar.

Ms Russell nämnde en salladsskål .

FÄLT Det finns en enorm salladsskål. Några tvättkorgar. En kylskåpsdörr.

Var förvarar paret Jennings alla sina peruker, smink och outfits? - BobAz

WEISBERG Du kanske får en liten bit av det svaret den här säsongen. Så många människor frågade, vi bestämde oss för att ge ett litet svar.

FÄLT En av platserna ligger bakom ett galler. Förmodligen har de platser gömda runt om i staden sådär, med olika operativa fordon och förklädnader.

I säsong 1 såg vi det dolda facket i tvättstugan - det går inte alla peruker vi har sett kunde passa in där.

FÄLT De har två gömställen i tvättstugan: En bakom torktumlaren och en gömd bakom säkringsboxen.

WEISBERG Den bakom torktumlaren är ganska stor. Du kan få plats med många peruker där.

Är pastor Tim en bra eller dålig person? Det är något läskigt med honom och jag undrade om detta var avsiktligt. — Susanna, Bay Area

Bild

Matthew Rhys och Keri Russell i The Americans.Kreditera...Ali Goldstein/FX

FÄLT Vi tycker pastor Tim är bra. Vi tycker inte att han är ett smyg alls. Vad är ditt problem, Susanna? [Skrattar.]

WEISBERG Susanna är inte den enda som har fått den reaktionen - många människor på internet skriva om en viss läskighet. Vi är inte säkra på om det är något folk tar till sig eftersom det har funnits många pastorer på tv som blir läskiga. Eller så kanske vi inte gjorde ett bra jobb med hans hår. Men vi har försökt att rita honom som en stor pastor.

Jag tänkte nämna håret .

FÄLT Det hjälper inte. Vi tycker att håret är något bättre den här säsongen. Susanna kan berätta.

Är Phillip och Elizabeths resebyrå ekonomiskt framgångsrik? — Pris Robichaud, New Hampshire

FÄLT [Skrattar.] Vi tror det. Det finns faktiskt en historia vi läst om en illegal som hade ett företag som blev så framgångsrikt att han började skicka tillbaka pengar till K.G.B., vilket vi tyckte var ganska roligt. Vi tror inte att de gör det, för istället Philip köpte en Camaro . Men ja, vi tycker att det är en ganska bra affär. Men låt oss vara ärliga: Det är en resebyrå. Om 20 år kommer inte bara Sovjetunionen att ha kollapsat, Internet kommer att ha förstört resebyråverksamheten.

Så de har lånad tid i alla aspekter av deras liv.

WEISBERG Om de inte startar Expedia eller något.

FÄLT Det är en bra twist!

Vet du redan hur showen kommer att sluta, och om ja, hur påverkar det skrivprocessen? — WW, Brooklyn

WEISBERG Under de senaste åren eller två har vi haft ganska tydliga anvisningar om vart vi är på väg. Visionen vi har har ungefär sex olika varianter, men de är variationer på ett tema. Men jag tror inte att det har påverkat någonting förrän nu. Vi börjar nu gå sönder nästa säsong och oavsett om den slutar nästa säsong eller säsongen efter, så är det tillräckligt nära slutet för att vår vision om vart den är på väg börjar påverka den sista uppsättningen av berättelser.

Kritiker älskar den här showen men det har inte riktigt översatts till saker som Emmy Awards eller betyg. Hur gör man fred med det?

WEISBERG Att ha en show som håller sig i luften, som alla verkligen är nöjda med att arbeta med och som många människor älskar gör det lätt att sluta fred med vad som helst.

FÄLT Lägg till det att vi älskar showen och vi älskar människor vi arbetar med, som får varje manus att lysa.

WEISBERG Visste du att vi också får gratis lunch? Vad är det att bli upprörd över?

FÄLT Skulle det vara trevligt med Emmy Awards? Självklart. Alla akademimedlemmar som läser detta: Snälla, vi ber dig att titta på programmet och skulle älska din röst. Skulle det vara bra med en större publik? Tja. Alla som läser detta och som inte har sett programmet, gå till Amazon Prime eller FX nu och titta. Vi vill gärna ha dig.

Men på samma sätt blir det inte bättre än så här. Vi känner oss ganska lyckligt lottade.