Jared Harris är (och är inte) hans fars son

Skådespelaren har tagit sig ur skuggan av sin far, Richard Harris, med minnesvärda framträdanden i serier som Mad Men och Chernobyl. Härnäst är det sci-fi-epos Foundation.

Jared Harris har varit en av TV:s mest hektiska skådespelare sedan hans sena karriärgenombrott i Mad Men.Kreditera...Ryan Collerd för The New York Times

Stöds av

Fortsätt läsa huvudberättelsen

Fråga David S. Goyer, skaparen av fundament , varför Jared Harris var hans första val att spela i denna ambitiösa nya Apple TV+-serie, och han kommer att peka på ett litet, meningsfullt ögonblick under inspelningen.

Foundation har varit en hörnsten i science fiction-text ända sedan Isaac Asimov skrev seriens första berättelser på 1940-talet. Harris spelar Hari Seldon, en av genrens mest kända karaktärer: en kvicksilver och avlägsen hjärna, sedd mestadels genom andras ögon. Det är en knepig del att skriva och ännu knepigare att agera. Av sin natur måste Hari förbli svårfångad, sa Goyer. Men han är också berättelsens känslomässiga och intellektuella lim.

Så i slutet av en scen där Hari beskriver apokalyptiska profetior, bad Goyer avsnittets regissör att fortsätta rulla efter att Harris avslutat sina repliker. Även om han inte säger det verbalt, ville jag känna den enorma tyngden på den här personens axlar, mindes Goyer. De förlängde scenen tillräckligt länge för att Harris, fortfarande i karaktären, skulle falla tillbaka och sucka och tyst förmedla vem Hari verkligen är när ingen tittar.

Det var en subtil, intuitiv gest som fick en man känd i Foundation som den smartaste i galaxen att känna sig mer som en riktig person. Prata med nästan alla som har arbetat med Harris, och de kommer att berätta liknande historier om hans små stunder av skådespelarenåd och hans uppmärksamhet på de minsta detaljerna i hans karaktärer.

Bild

I Foundation spelar Harris Hari Seldon, en av science fictions mest kända karaktärer.Kreditera...Helen Sloan/Apple TV+

Naren Shankar, en författare och producent på science-fiction-serien The Expanse, sa att Harris hade byggt mycket av sin karismatiska, rabblande karaktär i den serien, Anderson Dawes, kring tatueringarna Anderson sportar, och arbetat med författarna för att förstå hela historien bakom bläcket. Mad Men-skaparen Matthew Weiner beskrev hur Harris en gång satte tonen för en hel scen bara genom att justera sin slips efter att hans karaktär Lane Pryce dök upp ur en natt med supande och tjat - en gest utan manus som talade mycket om en man som försöker hävda sin värdighet i ett ovärdigt ögonblick.

Om och om igen beskrivs han som en skådespelare som förbereder sig flitigt, ställer utmanande frågor till sina medarbetare och konsekvent för med sig en bräcklig, relaterbar mänsklighet till något mörkt, tungt material.

Harris, 60, har varit väldigt upptagen under de senaste fem åren, med att förankra komplexa dramer som The Terror och Chernobyl samtidigt som han tagit på sig mindre roller i ensembledrivna serier som The Expanse, The Crown och Carnival Row. Vid denna tidpunkt i sin karriär, sa han i ett videosamtal nyligen, letar han efter projekt där skrivandet är bra och där det kreativa teamet är öppet för samarbete.

Jag ställer alltid den frågan till personen när jag pratar med dem, i ett tidigt skede av om jag ska komma ombord eller inte, sa han. Vilken typ av relation vill de ha med skådespelaren?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Harris ringde från Pennsylvania Amish country, där han spelade in en film. (När han inte arbetar delar han sin tid mellan Los Angeles och New York City med sin fru Allegra Riggio.) I samtalet är han som de som har arbetat med honom har föreslagit: full av idéer och benägen att ställa frågor tillbaka till personen han pratar med, för att gå djupare in i ämnet.

Bild

Vid denna tidpunkt i sin karriär letar Harris efter projekt där skrivandet är bra och det kreativa teamet är öppet för samarbete.Kreditera...Ryan Collerd för The New York Times

Det är en process som tv-skribenter som Goyer, Weiner och Shankar uppskattar särskilt eftersom det tar lång tid att göra ett tv-program, och det hjälper att ha skådespelare som är engagerade i att få varje scen att kännas mer levande. Harris beskrev hur han arbetar med författare och regissörer som att utveckla hur du ska komma dit de vill att deras berättelse ska komma fram.

Du ändrar inte historien, sa han. Men du kanske kommer på olika vägar in.

Ett proffs

Efter att ha tillbringat de första 20 åren av sin karriär med att spela mestadels karaktärsroller i indiefilmer som I Shot Andy Warhol och Happiness, närmade sig Harris sin 50-årsdag när han gick med i Mad Men, i en roll som visade sig vara hans försenade genombrott. Det var hans tresäsongsuppdrag som Lane Pryce, en tillknäppt brittisk finanschef som tar stora chanser när han går med i en reklambyrå i New York, som äntligen tillät Harris att ta sig ur den långa skuggan av sin far, Richard Harris, en av de mest vördade skådespelarna på 1900-talet.

Weiner såg parallellerna mellan Lane och Harris: ett respektabelt men kanske förbisedt proffs, stärkt av en möjlighet att återuppfinna sig själv i Amerika.

Han har haft ett väldigt intressant liv, sa Weiner om Harris. Han vet vem han är, och han visste vem Lane var.

På samma sätt, i AMC-skräckantologin The Terror – som Harris bedömer tillsammans med Mad Men och Tjernobyl som hans bästa verk – spelade han en sur sjöofficer som återupptäcker sin vilja att överleva på en arktisk expedition som gått snett. David Kajganich, en manusförfattare och producent den säsongen, beskrev denna sällsynta huvudroll för Harris som en del som gav genklang med skådespelarens egen erfarenhet: En man som hade bevisat sig själv som sjöman gång på gång men aldrig fått full kontroll över en expedition. .

Det var aldrig givet att Harris skulle gå in i familjeföretaget. Son till Richard Harris och skådespelerskan Elizabeth Rees-Williams - och kortfattat styvsonen till skådespelaren Rex Harrison, som hans mamma var gift med i några år i början av 1970-talet - han växte upp som en blyg unge, vars föräldrar uppmanade honom att överväga en karriär som utbildare eller advokat.

Inget av dessa jobb tilltalade honom. När han tittade på högskolor visste han bara att han bara ville komma ut från England ett tag, sa han.

Jag ville åka någonstans där ingen visste något om mig eller min familj, fortsatte han, och jag kunde börja ta reda på vem jag var.

Han landade vid Duke University i North Carolina. (Harris noterade ironin och noterade att som utlänning räknade den här vita engelske killen till kollegiets mångfaldskvot.) Där hittade han vägen till teateravdelningen och upptäckte sin kallelse när han fick roll i pjäsen A Murder Is Announced , baserad på Agatha Christie-romanen.

Bild

Matthew Weiner såg paralleller mellan Harris och Lane Pryce, hans karaktär i Mad Men.Kreditera...Michael Yarish / AMC

Bild

Harris anser att hans framträdande i HBO-miniserien Chernobyl, tillsammans med de på Mad Men och The Terror, är hans bästa verk.Kreditera...HBO

Jag älskade adrenalinkicken, sa han. Jag älskade rädslan. Jag älskade kamratskapet. Jag älskade hur ni snabbt var tvungna att lära känna varandra. Alla dessa slags restriktiva regler som vi satte upp kring oss själva - speciellt som engelsmän - de var alla tvungna att försvinna snabbt.

Att vi alla är i denna energi tillsammans är fortfarande en del av det som drar Harris till sitt jobb. Lee Pace, som spelar en galaktisk kejsare i Foundation, sa att även om han och Harris endast dök upp tillsammans i programmets första avsnitt, åt de middag regelbundet och jämförde anteckningar.

Det finns en vetenskap i Jareds arbete. sa Pace. Jag kommer från teater, så den tiden runt bordet är ovärderlig för mig, där du bara säger allt du tänker på och hör andra smarta människor svara.

Historielektioner

Med tanke på att Harris far, som dog 2002, var lika ökända för sitt spritdrivna bus som han var för att han gav fängslande framträdanden, kan det låta konstigt att säga att de två männen delar en arbetsmoral. Men medan Harris erkände att berättelserna om skådespelarna i hans pappas hårdrockande generation mestadels var sanna, insisterade han också på att de spelade upp den bilden som ett sätt att generera publicitet.

Saken är den att alla de där killarna tog sina karriärer på största allvar, sa Harris. Till viss del matade hans far den bilden, tillade han, till skada för hans rykte som skådespelare.

För nu är det 'helveteshöjaren Richard Harris', sa han. Alltid det först.

Ibland tjatar barn till kändisar när de nämner deras familjeband; men ta upp Richard Harris, och hans sons ansikte ljusnar. (Och gör misstaget att hänvisa till Richard Harris, en stolt irländare, som en del av den stora traditionen med engelsk teater, och du kan förvänta dig en lekfull tillrättavisning: Inte engelska! Them’s fightin’ words.)

Harris är stolt över sin koppling till det teatrala arvet - inte bara det från sin far utan också det från Peter O'Toole, Laurence Olivier, Richard Burton och resten.

Jag växte upp med att beundra dem som slags avlägsna mentorer som man ser upp till, och försöker ta reda på hur de gjorde det, sa han. Men jag var också väldigt attraherad av den amerikanska traditionen, när jag såg Montgomery Clift och James Dean och Brando, Hackman och Hoffman och Pacino och De Niro. Letar alltid efter hur de gör det. Hur gör Robert Duvall det?

Det krävdes mycket övertygande för att få Harris föräldrar att komma och se honom agera när han var på Duke. För att vara ärlig så hade ingen av dem egentligen några förväntningar, förhoppningar eller förtroende för att jag skulle göra något annat än att stinka upp scenen, sa han. Hans far gav till slut upp och kom ner för att träffa honom, efter examen, i pjäsen Entertaining Mr. Sloane.

Jag minns så tydligt att jag hörde det första skrattet jag fick från honom i publiken, under de första fem minuterna, sa Harris. Han blev verkligen överraskad och glad.

De gick ut och åt den kvällen, med Richard Harris plötsligt ivrig att dela tips och anekdoter, peer-to-peer. Jag tröttnade aldrig på att han beskrev prestationer som han hade sett, sa Jared Harris. Oliviers Coriolanus och hans berömda dödsscen . Paul Scofields Hamlet . Han skulle återuppföra dessa föreställningar och diskutera varför den här personen gjorde detta just nu.

Bild

Harris är stolt över sin koppling till arvet från sin far och hans fars berömda vänner, som Peter O'Toole och Laurence Olivier. Jag växte upp med att beundra dem, sa han.Kreditera...Ryan Collerd för The New York Times

Vad Harris fick ut av dessa samtal var en förståelse för att även en skådespelares minsta gest kan hjälpa till att forma karaktärens värld.

I Foundation var betoningen på den finare skuggningen avgörande eftersom han spelade någon som inte kan avslöja allt han vet. (Denna luft av mystik sträcker sig till att prata om själva serien, som har flera vändningar som skådespelare och författare inte kan diskutera ännu.)

Du spelar någon som håller hans kort nära bröstet, sa Harris. Och det är kul eftersom att ha en hemlighet är en mycket viktig, användbar sak som skådespelare. Även om du spelar postmannen, eller mannen som levererar mjölk, är att kunna dra slutsatsen för en publik att det finns ett inre liv en av de viktigaste sakerna som du måste kunna få fram.

Ibland kan Harris förberedelser vara subtila, som i hans framträdande som general Ulysses S. Grant i filmen Lincoln, för vilken han fastnade för en historisk sak om generalen och alltid hade en cigarrstump i fickan på sin kostym. Och ibland producerar hans djupa förståelse för materialet poesi, som i en Mad Men-scen när Lane Pryce beseglar sin egen undergång genom att förfalska en signatur och sedan torkar bläcket genom att flaxa papperet i luften - som om han, enligt Weiner, var vinkar adjö.

Ombedd att definiera den speciella kvalitet som Harris tillför ett projekt, har olika samarbetspartners olika svar. Weiner talade om hur Harris på en gång kan vara icke-sentimental och känslomässig.

När karaktären kommer in i sina känslor är det inte bara med stora svårigheter, utan det är som att de inte kan hålla det längre och de ångrar det medan de delar det, sa han. Det är bara väldigt smärtsamt och väldigt djupt.

Harris tror dock inte att han har någon speciell not att han spelar mer perfekt än någon annan. Jag försöker kasta dem från banan, hela tiden, sa han.

Brando talar om att agera som att bjuda in publiken att följa dig som om du går genom en stads bakre gränder, tillade han. Du tar oförutsägbara vänster- och högersvängar och försöker skaka av dig dem.

Sedan låter du dem komma ikapp dig igen.