'Law & Order True Crime' Säsong 1, avsnitt 4: There's the Rub

'The Menendez Murders', Säsong 1, avsnitt 4

Låt oss prata om skådespeleri. Visserligen är det inte alltid det säkraste alternativet för att öppna en diskussion om ett avsnitt av lag och ordning. Men föreställningen om skådespeleri har blivit ett centralt motiv i det här fallet. Faktum är att motiv är det träffande ordet, som har sitt ursprung, precis som det gör, i det franska ordet för motiv: All the world's a stage, som Shakespeare uttryckte det, och om alla agerar, då har alla dolda motiv. Bestäm motivet, avkoda handlingen.

Det är särskilt viktigt när handlingen är dödande.

I alla andra tv-sammanfattningar skulle en Shakespeare-referens vara en grund för uppsägning. ( Redaktörens anteckning - han kom nära .) Jag skyller på Erik Menendez, som vi ser recitera Shakespeare i en av veckans tillbakablickar. Erik berättade om sin passion för skådespeleri förra veckan; det var en passion som hans far, José, krossade som så mycket annat i sina söner. Vi fick några ganska förutsägbara och ytliga insikter förra veckan om vad skådespeleri var för honom som ett misshandlat barn - en flykt, ett sätt att vara någon annan - och jag antog först att denna detalj var ett lite hackigt försök att bygga karaktär. Men det faktum att vi återvänder till det kanske talar om något mer grundläggande om hur vi ska förstå Eriks karaktär och förstå det här fallet. Kan det vara så att Eriks karaktär faktiskt är det en karaktär?

Leslie Abramson tror instinktivt att pojkarna misshandlades. Men hon vet att instinkten inte vinner fall: inte alla misshandlade pojkar dödar sina föräldrar, än mindre på ett så brutalt sätt, och vi har fortfarande inte bestämt varför Kitty dödades. Nu pratar Leslie med Eriks före detta dramalärare på Beverly Hills High, på jakt efter insikt, för ett motiv bakom den våldsamma föreställningen. Erik var ingen Olivier, säger läraren, men vad gäller engagemang och entusiasm var han en stjärna. Han uttryckte synbart frustrationer genom sitt skådespeleri, säger hon och påminner sig om ett ental han en gång reciterade från Richard II:

Tankar som tenderar mot ambitioner, de plottar
Osannolika undrar — hur dessa fåfänga svaga naglar
Kan riva en passage genom flinty revbenen
Av denna hårda värld, mina trasiga fängelsemurar,
Och för de kan inte dö i sin egen stolthet.

Här, som i Eriks manus, får vi inblick i långvarig intern konflikt och våld. Han beundrar sin far och vill döda honom. Men lika viktigt, vi lär oss att han är en övertygande skådespelare. Jag tror att detta delvis är menat att tvivla på våra tidiga intryck. Ska vi lita på hans tårar? Hans historia?

Erik var också dyslektiker, får vi veta, ett faktum som hans föräldrar försökte dölja. En intervju med Kittys före detta terapeut avslöjar att Kitty bevakade sjuka hemligheter som hon aldrig förklarade. Den avslöjar också hur kall Kitty var mot sina söners lidande. Senare avslöjar Lyle lite mer om varför. Hon förnekade inte bara Josés beteende, hon utspelade sig mot sina söner i svartsjuka. Hon var också med om de sexuella övergreppen, säger Lyle, och tvingade honom att klättra i säng med henne och röra vid henne när han var 11.

Det är det första erkännandet från Lyle att han också blev misshandlad. Senare släpper han oavsiktligt att han också blev misshandlad av sin far. Antingen har han hittills låtsats att han inte blivit antastad, eller så låtsas han nu för att stärka deras sak. Hur som helst, hans motiv - och hans interna konflikt - är djupgående. Mer än Erik har Lyle internaliserat sin fars varningar för att bemästra sina känslor. Han var en så intelligent man, säger Lyle. Han var en stor man. Varför slutade han inte bara?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

John Conte (Raphael Sbarge), en annan i en lång rad experter som tagits in för att analysera pojkarna, har en term för det: att idealisera sin förövare.

En ny berättelse börjar utvecklas, och motivet börjar skärpas: Båda pojkarna berättar för sina respektive krymper och socialarbetare att de var rädda att José skulle döda dem. Pappa hotade alltid med det - att han kunde döda oss och skaffa en ny familj, säger Lyle. Det verkar som en sträcka, men experterna till hands är överens om att offer för övergrepp, även två atletiska unga män, ofta har en överdriven fysisk rädsla för sina förövare. Alla spår av tvivel på Leslies team raderas när en av Leslies utredare, Cindy Erdelyi (Rya Kihlstedt), avslöjar sexuellt explicita bilder på Erik och Lyle i familjens hem, tagna när de var små barn.

De bästa tv-programmen och filmerna som är nya på Netflix, Amazon och mer i december

Nya filmer och TV-program läggs till på streamingplattformar varje månad. Här är de titlar vi tycker är mest intressanta i december.

En strategi dyker upp: ofullkomligt självförsvar, som Leslie kallar det - en äkta men orimlig tro på att deras liv var i fara efter en livstid av hot och övergrepp.

Tror du på dem? frågar Jill. Missbruket?

Ja, jag tror på dem, säger Leslie. Och sedan, i vad som delvis lyder som ett förtydligande: Jag tror på vårt fall.

Det är ett viktigt förtydligande bland advokater: Det är fantastiskt att tro på sina klienter till 100 procent, men även när du inte gör det måste du tro tillräckligt mycket på fallet för att agera som om du gör det. Den biträdande distriktsåklagaren Pam Bozanich (Elizabeth Reaser) tror att allt är en handling - av försvaret, av media, av pojkarna själva: Vi har barn som dödar sina föräldrar hela tiden i södra centrala Los Angeles, och ingen skriver om det, säger hon till ett gäng reportrar. Det här är bara ännu ett hemmord med lite glitter.

Ett år eller så senare frikänns polisen i Rodney King-misshandeln, och staden står i lågor. Distriktsåklagare Ira Reiner är ute. Hans ersättare, Gil Garcetti, vill att fallet flyttas till centrum. En jury med svarta människor på den, resonerar han, kommer inte att sympatisera med Beverly Hills vita barn. Det verkar som om åklagaren inte är motvilliga till lite eget scenkonst.

Stray Fragment:

• Bästa skådespelare och skådespelerska går till Judalon och Dr. Oziel. Judalon gör ett bra jobb med att låtsas för Diane Sawyer att hon inte är galen, Oziel att han inte är ett manipulativt monster.

• Om Dr. Oziel vill vara till hjälp för pojkarna, säg åt honom att ta livet av sig. Edie Falco, en av skådespelarnas bästa skådespelare, spelar en karaktär som agerar minst. Leslie kan bara inte hjälpa sig själv: Förra veckan släppte det en NBC-nyhetskamera, den här veckan har hon nästan eskorterats ut från distriktsåklagarens kontor med våld. För ordens skull tror jag att Leslie tror på Erik och Lyle.

• För den delen tror jag på Erik och Lyle. (Jag begränsar detta strikt till TV-seriens värld än så länge, naturligtvis, inte det faktiska fallet.) Jag tror att programmet vill att vi ska tro dem hittills, även om jag är glad att se författarna så frön av tvivel.

• Som jag argumenterade ovan är det anmärkningsvärt när författarna till den här showen kommer tillbaka till ett ämne som skådespeleriet. De kommer tillbaka till så lite annat. Jag lägger mycket tid på att ta reda på vem som är vem bland bikaraktärerna: för många, med för lite introduktion, för kort tid. Det är bra som en del av den vanliga Law & Order-formeln, när du måste ta dig från punkt A till Ö på en timme. Men sådan överflöd blir tunn när den sträcker sig över flera avsnitt.

• Jag har tjatat på tillbakablickarna, det är sant. Men jag ska erkänna att det sista flashback-montaget, som kulminerade i den bilden av pojkarna som höll i hagelgevären, var kylig.