'Empire' återvänder för sin andra säsong, fortfarande saftig med melodrama
Empire återvänder för sin andra säsong på Fox med en maktuppvisning. Flera, faktiskt.
Scenen är Central Park, där Cookie Lyon (Taraji P. Henson) är ringmästaren för en kombinationskonsert och rally som kräver — spoilers för säsong 1 härifrån — frihet för hennes fängslade ex-man, Lucious (Terrence Howard). Att Lucious faktiskt är skyldig till mordet som han har anklagats för är ett mindre övervägande, med tanke på att samtidigt som hon kräver rättvisa, planerar hon samtidigt att tvinga bort honom från familjens musikföretag, Empire Entertainment.
När Cookie ser till varje detalj, överlämnar hon också en rad framstående afroamerikaner, som spelar sig själva: pastorn Al Sharpton får en tjusning, modemakaren André Leon Talley är förvirrad, CNN:s Don Lemon får en symbolisk klapp. på ryggen. Det är ett tecken på den inflytande som Cookie redan har samlat på sig, som nyligen släpptes från fängelset själv, och ett tecken på att en tv-serie samlar på sig när den ökar sin publik under 12 raka veckor, som Empire gjorde när den blev en nybörjarsensation bara sex månader sedan. En gästplats i programmet är helt klart en eftertraktad vara, något att lobba för, och senare i avsnittet dyker Chris Rock och Marisa Tomei upp och spelar riktiga karaktärer.
BildKreditera...Chuck Hodes/Fox.
Den där öppningsscenen från onsdagskvällens säsongspremiär, med sina Free Lucious-affischer och tal om ett system som måste demonteras bit för bit, är en anomali. Empire, samtidigt som det berättar en historia som involverar hiphop, knarkgäng och en rik och mäktig svart familj, har i stort sett undvikit alla uttryckliga engagemang i politik eller aktuella frågor. Och även i den scenen finns det en smak av den överdrivna stilen – den berättande överflöd – som kännetecknar showen: En viktig figur tar scenen på konserten från ovan, efter att ha sänkts ner i en bur, iklädd en gorilladräkt , tafsar och dunkar på stängerna.
Det är den typen av touch som Empire erbjuder nonchalant, utan att skämmas. Och resten av avsnittet dyker tillbaka in i den rika strömmen av melodrama, det vill säga, du måste anta, mest ansvarig för programmets betyg. Styrelserumsuppgörelser, blickar på fängelsegårdar och grymma dödshot visas bara under den första timmen.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Empire är såpopera på bästa sändningstid på gott och ont. Den glada underhållningen den ger kommer med whiplash-framkallande plottwists - förmögenheterna för de motsatta fraktionerna i familjen Lyon gungbräda under hela säsongspremiären - och ofta med dialog som, i andra munnar än Ms Hensons och Mr. Howards, knappt skulle passera mönstra på dagtid.
VideotranskriptTillbakastaplar 0:00/3:11 -0:00transkript
30 nya höst-tv-program på 3 minuter
Det är höstpremiärsäsong och det finns mer TV än någonsin. Här är en snabb undersökning av vad som är nytt där ute.
n/a
Det är höstpremiärsäsong och det finns mer TV än någonsin. Här är en snabb undersökning av vad som är nytt där ute.KrediteraKreditera...Virginia Sherwood/NBC
Och ibland är de högprofilerade gäststjärnorna inte en bra match med showens hyperboliska stil. Ms. Tomei har roligt med de otäckare replikerna som ges till hennes karaktär, en lesbisk affärskvinna som togs in för att finansiera Cookies försök till övertagande, men överlag är hon intetsägande i rollen. Mr. Rock är ännu mer utsatt i sin roll som en farlig knarklangare som skickades till fängelse på grund av Cookies vittnesmål. När Lucious säger till honom, du inspirerar till rädsla, kan inte ens Mr. Howard göra repliken övertygande.
Ändå är melodramans mognad och säkerhet det som gör Empire roligt. Vad som gör det bra, paradoxalt nog, är de absolut säkra, hårt kontrollerade framträdandena av Ms Henson och Mr. Howard, som är de lugna ögonen i påhittets storm. Mr. Howard utstrålar självförtroende som den självgjorda tycoonen Lucious, och han förkroppsligar karaktärens självbelåtna sentimentalism utan att göra den på något sätt avtagande eller oattraktiv – han spelar på de värsta aspekterna av Lucious och får dig fortfarande att respektera honom.
Lite mer behöver sägas om Ms. Hensons briljanta prestation som Cookie, som fångar styrka, smärta, intelligens och busig lekfullhet i hennes axlar och den perfekta kalibreringen av sammandragna läppar, sammandragna ögon och lutande huvud. Viola Davis , den historieskapande vinnaren (över Ms. Henson) av en bästa kvinnliga Emmy för How to Get Away With Murder, är imponerande på ett ibland skrämmande sätt, men ingen är mer imponerande mänsklig än Ms. Henson, eller roligare.
Juicy, gammaldags natttvålar är inte en stor närvaro på tv - mörka mysterier har fortfarande övertaget - och det är anmärkningsvärt att mest framträdande senaste exemplen tenderar att skapas av svarta författare-producenter: Lee Daniels från Empire, Tyler Perry från The Haves and Have Nots, Shonda Rhimes of Scandal. (Det kan man hävda John Ridleys amerikanska brott var ett överdrivet melodrama med allt det roliga urlakat.) Empire utspelar sig i hiphop- och R&B-världen och nästan alla viktiga karaktärer är svarta, men det lyckas främst för att vi alla kan föreställa oss oss själva som Lucious och Cookie som delar ett skratt i ett fängelsebesöksrum och säger, bedrövligt, det är galet hur jag kan älska din röv och hata dig samtidigt.