Recension: 'American Crime', en serie där rättvisa är långt ifrån svart eller vitt

Brottet verkar inte handla om ras. Men allt runtomkring – de anklagades ilska, sorgen hos offrens familjer, utredningen, försvaret och åklagarmyndigheten – är färgad av fördomar av ett eller annat slag.

Det är därför en ny begränsad serie på ABC heter American Crime. Det är en total nedsänkning i de sociala kollisioner som orsakats av en chockerande, men inte ovanlig, våldsam attack. Det är också en intensiv, trollbindande titt på ett mordfall i Modesto, Kalifornien, där droger och gäng kan vara inblandade, men ingenting är enkelt eller klart. Offren är inte nödvändigtvis oskyldiga, och de skyldiga har inte alltid fel.

Serien med elva avsnitt, som börjar på torsdag, ser lika stark ut som Modesto-landskapet den utspelar sig i: en dyster, blekt sträcka av motorvägsöverfarter, industriella skorstenar och gallerior. Ändå är människorna i den så insiktsfullt etsade, deras berättelser så konstfullt sammanvävda och utdragna, att det får American Crime att sticka ut. Det här är ett ABC-drama som inte bara är bra, det är häpnadsväckande bra, lika bra på sitt eget sätt som True Detective var på HBO förra året.

John Ridley, som skrev manuset till 12 Years a Slave, skapade serien och i rollerna finns Timothy Hutton och Felicity Huffman som Russ Skokie och Barb Hanlon, de skilda föräldrarna till ett av offren. De avbröt kontakten för länge sedan, men sorg sätter Russ och Barb tillbaka i giftig närhet. Hennes vrede mot Russ är fortfarande så skarp att hon inte kan se på honom, och det smälter samman med hennes ilska över brottet. Russ är krossad av det som har hänt hans son, men hans exfru kan fortfarande lösa hans kvardröjande skuld och självömkan.

Det här är mycket exakta och brännande porträtt av sorg, men de två föräldrarna delar inte samma sorg. Barb är spänd för misstanke och känner direkt att polisen inte gör tillräckligt för att hitta de skyldiga. När hon får veta att en misstänkt är latinamerikansk antar hon att han är en papperslös invandrare, eller som hon uttrycker det, någon olaglig. Russ vill veta vad som hände i hans sons huvud; han kan inte tro att det inte finns något samband mellan hans liv och hans död.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

De är allierade, motvilligt, med Tom Carlin (W. Earl Brown) och hans fru, Eve (Penelope Ann Miller), föräldrarna till deras svärdotter. Tom och Eva är fromma och mer konventionell medelklass men utvecklar också krockande agendor.

Bild

Penelope Ann Miller och W. Earl Brown spelar makar med kontrasterande agendor i 'American Crime' på ABC.Kreditera...ABC/Bill Records

Föräldrarnas erfarenheter hänger ihop med andra familjers erfarenheter som dras in i tragedin. Tony Gutiérrez (Johnny Ortiz), tonårssonen till Alonzo (Benito Martinez), är en bra unge, mer lydig än sin äldre syster, men hans enda försök till uppror fångar honom i ungdomsrättssystemet.

Det enda lyckliga förhållandet är också det sjukaste: Carter Nix (Elvis Nolasco) och hans flickvän, Aubry Taylor (Caitlin Gerard) är droganvändare som är lika beroende av sin romantik som de är av meth. Och kameran speglar deras humörsvängningar: När de är höga lyser de älskande i ett gyllene sken lika bländande och poetisk som en glansig tidningsannons. När de kommer ner behöver skuggor, smuts och rått rusa in.

Carter är svart, Aubry är vit, och de ser sig själva som fredlösa älskare, en Romeo och Julia från Modesto, och på något sätt är de det. Carters syster, Aliyah Shadeed (Regina King), är en passionerad konvertit till islam som vill hjälpa sin bror men har nolltolerans för hans kärleksliv. Aubry har också besvikna släktingar, och de är lika inställda på att lösgöra henne från Carter.

Den här serien är i grunden ett mordmysterium - någon har dödats, och programmet undanhåller vem som gjorde det. Men att lösa brottet är inte poängen. Mordet är en ledtråd till mysterierna med karaktär, erfarenhet och självbedrägeri. Det är inte ett förfarande. Om något är American Crime en tv-serie som ekar några av Richard Prices romaner, inklusive Clockers och Lush Life.

Berättelsen utspelar sig inte i breda, dramatiska drag, utan i skiftande tempo och filmiska nedskärningar. Dröjande närbilder blandas med ojämna time-lapse-montage och vågor av dialog varvar från en konversation till nästa.

Det viktiga är inte bara vad som sägs utan också det taggiga sticket av det som lämnas outtalat.

När Barb, som pratar med en afroamerikansk detektiv, hänvisar till sin sons misstänkta mördare som dessa människor, ryggar detektiven tillbaka och blir fientlig, och hör moderns trångsynthet, inte hennes ångest. Barb, som har varit krigisk från början, läser polisens svar som fördomar.

Felkommunikation, missförstånd och, ibland, ett hugg av iskall verklighet är alla en del av sorgen och även utredningen.

American Crime är en deprimerande historia berättad så skickligt att det är nästan omöjligt att inte vara glad över att se den utvecklas.