Dan K. Webb utses till särskild åklagare i Jussie Smollett-målet
Mr. Webb, en före detta advokat i USA, kommer att överväga om förnyade anklagelser mot skådespelaren är berättigade.
En domare i Chicago utnämnde i fredags en särskild åklagare som ska utreda hur lokala tjänstemän hanterade fallet mot Jussie Smollett, som anklagades för att ha betalat två bekanta för att attackera honom, vilket fick misshandeln att se ut som ett rasistiskt och homofobiskt hatbrott.
Den nya specialåklagaren, Dan K. Webb, är en före detta advokat i USA och en högprofilerad advokat från Chicago som arbetade som specialbiträde i Iran-kontra-affären. Utnämningen kom två månader efter att domare Michael P. Toomin i Cook County beordrade att en advokat skulle utses för att ta en ny titt på fallet. Domaren anklagades för att ha hittat någon för att bedöma om det förelåg något missuppförande i hur fallet hanterades och om det finns skäl att förnya åtalet mot Mr. Smollett, vars åtal för grovt brott lades ner i mars.
Herr Webb berättade för reportrar på fredagen att hans företag skulle arbeta med ärendet pro bono och debitera Cook County för egenutgifter men inte juridiska avgifter. En av Mr. Webbs tidigaste uppgifter som särskild åklagare, sade han, skulle vara att lämna in en motion om att begära en särskild storjury för att hjälpa honom.
[En tidslinje för Jussie Smollett fall .]
Som USA:s advokat i Chicago var Mr. Webb chefsåklagare i Operation Greylord, den hemliga utredningen av korrupta domare, poliser, advokater och andra offentliga tjänstemän i Chicago. Herr Webb fick internationellt erkännande för att ha åtalat adm. John M. Poindexter, en tidigare nationell säkerhetsrådgivare till president Ronald Reagan, i Iran-kontra-affären. I sin nuvarande roll som verkställande ordförande för den internationella advokatfirman Winston & Strawn är han känd för att försvara framstående tjänstemän, inklusive George H. Ryan, den tidigare guvernören i Illinois.
Domare Toomin valde Mr. Webb att tjänstgöra som särskild åklagare tidigare, i ett fall 2012 där Mr. Webb fick i uppdrag att ompröva David Koschmans död . Herr Koschman dog efter ett slagsmål utanför en bar i Chicago med brorsonen till Richard M. Daley, Chicagos tidigare borgmästare.
Trots att han konsekvent förknippas med republikaner, stödde Mr. Webb Hillary Clinton under valet 2016. Förra året tackade Webb nej till ett erbjudande om att gå med i president Trumps juridiska team, med hänvisning till affärskonflikter.
Med ett fall som är så här polariserande kommer den särskilda åklagarpositionen troligen med flera månaders offentlig granskning. Domare Toomin sa i rätten att efter att ha nått ut till lokala delstatsadvokater från 101 län i Illinois, var responsen mindre än entusiastisk. Domare Toomin började sedan intervjua privata advokater, vilket ledde honom till Mr. Webb. Minst två delstatsadvokater i Illinois har sagt offentligt att de hade tackat nej till ställningen och förklarade att de inte hade något intresse av att tömma sitt eget läns kassa med vad som skulle kunna bli en lång och dyr utredning.
Domare Toomin sa att han har känt Mr Webb i mer än 50 år, ofta som en motståndare i domstolen när domaren var en offentlig försvarare och Mr Webb var en åklagare. Mr. Webb har en stark moralisk kompass, sa domare Toomin.
[Mer om vad som är kvar att utreda i Smollett-fallet .]
När han förklarade sitt beslut att utse en särskild åklagare, sa domare Toomin i juni att Cook Countys delstatsadvokat, Kim Foxx, som var ansvarig för att åtala Mr. Smollett, inte följde den korrekta proceduren för att säga upp sig själv. Toomin sa att Foxx borde ha bett om en särskild åklagare när hon skiljde sig från fallet i februari; istället bad hon sin ställföreträdare att ta över åklagarmyndigheten. Ms. Foxx sa att hon vägrade sig för att undvika varje uppfattning om att hon hade en intressekonflikt efter att ha avslöjat att hon hade kommunicerat med representanter för Mr. Smolletts när han fortfarande ansågs vara ett offer i fallet.
BildKreditera...Paul Beaty/Associated Press
När en pensionerad domare från Illinois begärde att domstolen skulle utse en särskild åklagare för att få hela sanningen om vad som hände i fallet, motsatte sig Foxx och Mr. Smollett en sådan utnämning. Mr. Smolletts juridiska team försökte få ärendet omplacerat till en annan domare och bad att domstolen skulle förbjuda en särskild åklagare att återuppta åtalet mot Mr. Smollett. Domare Toomin slog snabbt ner Mr. Smolletts begäran om att ingripa.
Förstå Jussie Smollett-rättegången
Kort 1 av 5
Ett iscensatt hatbrott? 2019 berättade Jussie Smollett, en skådespelare från showen Empire, för polisen att han var offer för en rasistisk och homofobisk attack i centrala Chicago. Polisen drog slutsatsen att Smollett hade betalat två bekanta för att iscensätta misshandeln.
Andra inblandade. Två bröder, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, berättade för polisen att Smollett, som är svart och homosexuell, hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken och uppmanade dem att skrika rasistiska och homofobiska epitet åt honom och lägga en snara över hans hals.
Beviset. Ett sms mellan Smollett och Abimsola Osundairo som skickades fyra dagar innan attacken har blivit ett viktigt bevis. I den diskuterade Smollett att behöva hjälp och att mötas på låg nivå. Filmer från säkerhetskameror visar Mr. Smolletts svarta Mercedes som drar upp i en gränd bakom en av brödernas hem den eftermiddagen.
Anklagelserna släpptes. En månad efter attacken lade Cook County State's Attorney's Office ner alla anklagelser mot Mr. Smollett. Kontoret hade gått med på en plan där Mr. Smollett skulle göra samhällstjänst och förverka de 10 000 dollar som betalats för hans frigivning, i utbyte mot att kontoret släppte anklagelserna, utan att erkänna skuld.
Fallet återupplivas. Senare beordrade en domare att en särskild åklagare skulle granska hur Cook County State's Attorney's Office hanterade fallet. Den 11 februari 2020 meddelade den särskilda åklagaren, Dan K. Webb, att en stor jury hade återupplivat fallet med ett nytt åtal, och han kritiserade det tidigare beslutet att lägga ner ärendet.
Foxx kontors plötsliga beslut att överge alla anklagelser om grovt brott mot Mr. Smollett gjorde några stadstjänstemän upprörda, inklusive Rahm Emanuel, dåvarande borgmästaren och polisinspektören. Staden stämde Mr. Smollett och krävde att han skulle ersätta dem för mer än 1 800 övertidstimmar som ägnat åt att undersöka hans hatbrottsanmälan. Herr Smollett bad att stämningsansökan skulle ogillas, och en federal domare ska överväga hans begäran i oktober.
Som svar på utnämningen av en särskild åklagare i Smollett-fallet, släppte Cook Countys åklagarkontor ett uttalande som sa: Vi lovar vårt fulla samarbete med den speciella åklagare som utsetts i dag för att granska denna fråga.
Mr. Smolletts advokater svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Som särskild åklagare kommer Mr. Webb att ha bred tillgång till alla register relaterade till Smollett-fallet som förvaras av statens åklagarkontor, Chicago Police Department och Cook County Inspector Generals kontor. Herr Webb sa att han skulle nå ut till Herr Smolletts advokater och skulle intervjua nyckelvittnen.
Herr Smolletts juridiska team hävdar att deras klient inte organiserade ett hatbrott i januari och att två bekanta, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, attackerade honom nära hans lägenhetshus i centrala Chicago, ropade smutskast åt honom och placerade en snara runt hans hals. Bröderna hävdade att Mr. Smollett betalade dem 3 500 $ för att iscensätta attacken och lämnade in en ärekränkningsprocess mot Mr. Smolletts advokater.
Mr. Smollett, som är mest känd för att ha spelat Jamal Lyon i Fox-dramat Empire, skrevs ut från programmets senaste säsong efter att polisen meddelade att de trodde att Mr. Smollett planerade attacken själv. I juni bekräftade Fox Entertainments vd, Charlie Collier, vid ett TV Critics Association-evenemang att Mr. Smollett inte skulle återvända för programmets sjätte och sista säsong, som har premiär i september.