Mörka moln svävar över en rolig man
Under 20 månaders uppehåll mellan säsong 3 och 4 av Louie , seriens skapare, författare, regissör och stjärna, Louis C. K., sa att han behövde ett litet andrum för att samla sina idéer och ta serien – en av de smartaste och roligaste komedierna på tv – i en ny riktning .
Han levererade det löftet: Säsong 4, som avslutades med två avsnitt på måndagskvällen på FX, blev definitivt något nytt. Huruvida det gick någonstans nytt och bättre är mer diskutabelt. Vad den visade bäst, kanske, är vad som sannolikt kommer att hända när du spenderar nästan två år på att tänka på en halvtimmes tv-komedi.
Förändringen var inte direkt uppenbar. Säsongspremiären i maj var i stil med programmets tidigare år. Centrerad på Louie, den frånskilda, 46-åriga komikern spelad av Louis CK, en serie vinjetter – lite stand-up (Livet är inte kort, såvida du inte är ett dött barn), en bit av historia (en barnets uppdrag att skriva ett brev till AIDS), en lustigt smutsig pokerbordsdiskussion om onani – smälte samman till något roligare än summan av dess delar. En scen där ett sopbilsteam tidigt på morgonen invaderade Louies sovrum, i Stomp-stil, exemplifierade showens lätt surrealistiska touch.
Det var dock inte mycket som var lätt under säsongen. Det gällde berättelserna, som var tyngre och mer nyktra än tidigare. (Tidigare säsonger inkluderade chockerande dödsfall och fysiskt och känslomässigt våld, men de var alltid dränkta i vild mörk humor.) Och det var sant för berättandet, eftersom berättelserna utspelade sig i långa sekvenser, och Louis CK ekade och kontrapunkterade teman från avsnitt till avsnitt , komponerar en säsongslång opera om hans karaktärs rädslor, önskningar och attityder till kvinnor. De var samma gamla ämnen, men behandlade mer högtidligt.
Saker och ting blev mer seriösa direkt, i avsnitt 2. När Jerry Seinfeld (som spelar sig själv) ombedd att arbeta med en Hamptons-insamling, bombade en underklädd, oförberedd Louie men blev sedan upplockad av en modell (Yvonne Strahovski) som tog honom hem för sex. Hans glädje var kortvarig: När modellen började en postcoital kittlingsattack, reagerade han med att slå henne i ansiktet - av misstag, kanske - och hamnade i fängelse.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Stöten var chockerande, men avsnittet visade Louis C. K:s ambitioner. På 22 minuters tv levererade han sin egen mini-Mulholland Drive, en vaken mardröm i David Lynch-stil – signalerad av modellens linje Kanske händer det inte riktigt, och av bristen på kontinuitet med resten av serien – att var en meditation över avslag och Louies eviga känsla av att vara utanför sin liga.
Serien har en historia av filmkärlek, som frammanar John Cassavetes och Woody Allens verk eller hyllar Rocky och Restrepo. Modellberättelsen höjde den ante avsevärt. Men aspiration är inte lika med framgång, och även om avsnittet var välgjort och spelat, som vanligt, drabbades det av ett par lidanden som skulle prägla mycket av resten av säsongen.
BildKreditera...KC Bailey/FX
Den ena var tonal: Den yttersta delen av punchen och dess efterdyningar var i strid med de omgivande komiska scenerna på ett förvirrande, nedslående sätt. Synvinkeln verkade också vackla och halkade in i en sorts neutral tredje person under de dystra ögonblicken, som om regissören Louis C. K. inte var helt säker på sig själv.
Det andra problemet var mer grundläggande: avsnittet var lite tråkigt jämfört med Louie vi var vana vid. Och det fortsatte, genom bågen centrerad på Louies uppvaktning av ännu en ouppnåelig kvinna (hon talade ingen engelska och hade en son i Ungern) och den som innehöll en lång tillbakablick till Louies barndomsupplevelser med marijuana.
Showen kändes inte mer trist eftersom den var mer seriös eller för att den spelade närmare drama än komedi. Det skapade helt enkelt inte så mycket känsla som det brukade göra. En av Louis C. K.s gåvor är förmågan att åka farligt nära sentimentalitet samtidigt som han använder sina komiska instinkter för att hålla sig på sidan av gripande och ärliga känslor. Showen är både roligare och mer rörande när den är mindre beslutsam om att vara meningsfull. I säsong 4 verkade Louie C. K. vara mer intresserad av debatt eller lära ut lektioner än att få oss att skratta.
Det har alltid funnits en riskabel spänning hos Louie mellan politiskt korrekt liberalism och skildringen, om inte firandet, av de grövsta, mest patetiska manliga föreställningarna om kvinnor och relationer. (Showens tendens att framställa män som passiva schlubs och kvinnor som farliga neurotiker kan vara svår att förbise.) Louie är platsen för den spänningen, och i säsong 4 verkade Louis CK ibland ha ansträngt sig för att få sin huvudperson att se dålig ut: pressar kvinnor att ha sex, upptäcker deras likgiltighet för honom, gnäller och gråter. Och stansa den modellen.
Men det fanns en motverkande trend: Louie presenterades, med lite uppenbar ironi eller underskattning, som hjälten. Avsnitt efter avsnitt slutade på samma sätt: Louie håller offentligt hand med servitrisen som just har tjatat över honom om förnedrandet av att vara en tjock kvinna; Louie räddar sin familj från en orkan; Louie förlåter sin dotter för att hon röker potten.
Inget av detta var dåligt, precis. Louis C. K.s färdigheter som regissör och redaktör, i synnerhet, har blivit ganska polerade. Men under större delen av säsongen kändes det som att han kom ifrån det han var bra på. Louie hade utan tvekan varit den bästa showen i sitt slag; det fanns inget annat på TV som var riktigt lika det. Nu gjorde han något som många andra gör väldigt bra, och ofta bättre.
I säsongsfinalen fanns det dock tecken på att Louis C. K. kanske hittade en mellanväg, en bekväm blandning av löst och strukturerat. Fortsätter berättelsen om Louies återförening med hans långvariga förälskelse, Pamela (Pamela Adlon), den var smutsig och söt, aldrig tråkig, och inkluderade den typ av nådtoner som kännetecknade tidigare säsonger: en svidande cameo av Marc Maron, en hyllning till den berömda sexscen i Don't Look Now. Den tog också upp, och kan till och med ha besvarat, en av programmets största frågor (om mödrar och döttrar).
Nu är den stora frågan när säsong 5 startar. Här hoppas vi att det är snart.