'Nathan för dig', på Comedy Central, blandar absurditet och ekonomi

TV-serien med den mest ingripande versionen av 2000-talets ekonomi återvänder för sin tredje säsong på torsdag kväll, men den är inte från Bloomberg eller CNBC. Leta efter det på Comedy Central.

Det heter Nathan för dig, och om dess stjärna, en kanadensisk serie som heter Nathan Fielder, inte var nominerad till Nobels minnespris i ekonomisk vetenskap, borde han ha varit det. Det priset gick precis till Angus Deaton från Princeton för att ha förbättrat sättet att mäta vissa ekonomiska indikatorer, men det kunde ha gått till Mr. Fielder för att ha belyst förhållandet mellan ekonomi och absurditet.

I Nathan for You tillbringar Mr. Fielder större delen av sin tid med att försöka hjälpa småföretagare att förbättra sina resultat, med hjälp av tekniker som förmodligen inte lärs ut i Princeton eller någon annanstans. Det var till exempel ett avsnitt förra säsongen där han drog slutsatsen att en spritbutiksägares problem var att han inte sålde till minderåriga.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Inget företag ska någonsin behöva avvisa en betalande kund, förklarade han.

Och så kom han på ett system som, trodde han, kunde ge en minderårig spänningen och den sociala känslan av att köpa alkoholhaltiga drycker men undvika problemen med att dricka dem. Han sa till butiksägaren att sälja sprit till barn och sedan lägga flaskorna i lager samtidigt som de gav de unga kunderna kravcheckar - de kunde komma tillbaka och hämta sina inköp när de fyllde 21.

Samma avsnitt innehöll för övrigt också en biltvätt som det var ont om kunder. Mr. Fielders lösning: Öka den närliggande fågelpopulationen. Eftersom — ja, fågelspillning, bilar; du fattar. När han drog slutsatsen att duvor inte levererade i tillräcklig mängd, tog han in ett sortiment av kycklingar - ja, de kan sitta i träd - och så småningom en påfågel.

Mr. Fielder gjorde flera kupp med showen under de två första säsongerna. En iscensatt video han gjorde före premiären 2013 och visade en gris som räddade en getunge som satt fast i en damm i en djurpark, lurade några nyhetsorganisationer och njöt av viral berömmelse. År 2014 a Dumma Starbucks butiken resulterade också i en reklambonanza.

Han ägnar sig ibland åt andra nycker i showen, som i ett avsnitt av säsong 1 där han utmanade sig själv att fly från handbojor innan en robot kunde ta av hans byxor inför en publik med barn.

Alla sa att tekniken inte existerar för en robot att ta av någons byxor, sa han i en video som gjordes för The New York Times om det avsnittet. Nu gör det det. Så kanske en Nobel i fysik eller något sådant också?

När det gäller den nobel i ekonomi, så ligger Mr. Fielder långt före kurvan när det gäller att erkänna att löjlighet är det avgörande kännetecknet för vår tidsålder. Företag som inte har några intäkter och inte producerar någon påtaglig produkt är heta Wall Street-varor. Handlare tjänar miljoner på delade sekunder via mystiska siffror. I det klimatet verkar det rent av vettigt att sätta annonser för en djuraffär på gravstenar på en husdjurskyrkogård - säsong 2, avsnitt 3.

Att ingen av Mr. Fielders affärslösningar någonsin fungerar bör inte diskvalificera honom från pristagarens övervägande, eftersom hans döda geni ligger i att definiera åldern, inte att lösa dess problem. När det gäller säsong 3-premiären tar han sig an ett problem som har irriterat småföretagare ända sedan Walmart och Costco och andra giganter dök upp i landskapet: Hur konkurrerar en ensam butiksägare med kostnadseffektiviteten hos en storbutik ?

Närmare bestämt försöker han hjälpa en liten elektronikbutik som har tappat affärer till ett Best Buy. Hans plan innebär att utnyttja Best Buys prisgaranti – den hävdar att den kommer att matcha alla konkurrenters priser – en lösning som i slutändan involverar en alligator, en dörr så små kunder måste krypa igenom den, en falsk dejtingshow och en salsalektion. Professor Deaton borde göra anteckningar.