Samma Kubakris, olika vinklar: 50 år senare
Medföljande program på tisdagskvällen på PBS är fast beslutna att övertyga 2000-talets tittare om att den kubanska missilkrisen, nu ett 50-årigt minne för vissa och en fotnot i historieklass för andra, var skrämmande nära att bli världens undergång.
Den första, Kubakrisen: Tre män går i krig, blir så medryckad av svampmoln och annat manipulativt bildspråk att det faktiskt undergräver det solida arkivmaterial och lysande intervjuer den har samlat ihop. Det andra, ett avsnitt av serien De dödas hemligheter kallad The Man Who Saved the World, är effektivare och tar sig tid att ge en detaljerad bild av förhållandena inuti en sovjetisk ubåt som nästan avfyrade en torped med kärnvapen under en konfrontation med marinens fartyg.
Tillsammans är programmen, om inte annat, en påminnelse om att krisen kom till beslut av ett fåtal felbara människor som handlade på ofullkomlig information. Och det som verkligen är skrämmande är att jämföra dessa individer med några av dem som nu kanske har eller kan få kärnvapen. De instabila regimerna och direkta terroristerna på kärnkraftsmarknaden idag får 1962 års kalla krigare att se ut som lugna, resonerade statsmän.
De tre män som nämns i titeln på Kubakrisprogrammet är naturligtvis president John F. Kennedy, premiärminister Nikita S. Chrusjtjov från Sovjetunionen och premiärminister Fidel Castro från Kuba. Bland de som intervjuades för programmet var Sergej Chrusjtjov , premiärministerns son, som får sin far att låta som det coolaste huvudet i konfrontationen. Vissa av Kennedys rådgivare, däremot, verkar positivt ivriga att reducera världen till askar.
Programmet innehåller många människor som pratar om ögonblickets spänning, men det får dig inte riktigt att känna den spänningen. Ett bisarrt collage nära slutet, satt till julsången Do You Hear What I Hear?, kan till och med föranleda några fniss bland tittare som inte inser att låten skrevs under och inspirerad av krisen. I sanning kan det få några skratt även från dem som vet det.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Mannen som räddade världen är mer framgångsrik och tar lite tid att berätta den oroande historien om vad som hände på en sovjetisk ubåt, en av fyra som skickades mot Kuba från polcirkeln när krisen utvecklades. Var och en bar ett speciellt vapen, som deras besättningar fick veta; bara ett fåtal visste att det avsåg en torped med kärnvapen.
BildKreditera...M. Yarovskaya, A. Labunskaya
Skrämmande nog hade ubåtarnas befälhavare sjösättningsbefogenhet och behövde bara bekräftelse från ubåtens politiska officer. Av en slump bar en ubåt, känd som B-59, också en tredje högt uppsatt officer, Vasili Arkhipov, flottans kapten; på det fartyget skulle en sjösättning kräva trevägsgodkännande.
Om dessa tre män håller med kan de släppa loss Armageddon, säger programmets något överhettade berättelse.
Överhettad beskriver förhållandena inuti B-59 också på grund av ett felaktigt kylsystem. Re-enactments hjälper till att understryka hur obekvämt det måste ha varit för besättningen, men ubåten höll sig nedsänkt så mycket som möjligt för att förhindra att den blev upptäckt av amerikanska fartyg och flygplan.
Brist på information var också ett problem. Ubåtarna, som inte hörde mycket från det sovjetiska överkommandot, försökte ta reda på vad som pågick genom att lyssna på amerikansk radio, och dessa rapporter var något upphetsade.
De fick ingen kommunikation från Moskva, säger Thomas Blanton från National Security Archive i programmet. De lyssnade på radiostationer i Miami. På radion i Miami handlar berättelserna om förestående USA:s invasion av Kuba. På Miami radio är det beskrivningar av flottiljen offshore. Det är beskrivningar av total mobilisering.
Även om andra berättelser målar upp händelsen mindre dramatiskt, växer känslan av panik på ubåten till den grad att när marinen upptäcker B-59 och släpper djupangrepp för att försöka få den att komma upp till ytan, ubåtens befälhavare, Valentin Savitsky, beordrar att kärnvapentorpeden ska avfyras. Den politiska tjänstemannen håller med; endast vägran från Arkhipov, som dog 1998, hindrar det.
Detaljerna om vad som hände ombord på B-59 kom fram först nyligen, och även om det kan vara en överdrift att säga att Arkhipovs försiktighet räddade världen, kan världen mycket väl vara en annan plats om den torpeden hade avfyrats. Relevansen för vår tid är inte direkt; för tillfället känns utsikterna att två kärnkraftsjättar kommer att slå ut i en civilisationsslutande slugfest avlägsen.
Men det är lättare än någonsin att föreställa sig att en handfull människor med nervösa nerver och grumligt omdöme på något sätt kan skaffa ett kärnvapen och göra katastrofala skador. Lika nära som den kubanska missilkrisen var, kan det ha varit mer sunt förnuft då än det är på vissa håll nu.