Pappa har en överraskning för barnen

Det finns många anledningar att se genom Transparent.

Denna serie, som Amazon började streama i fredags, handlar om en transkvinna. Och det låter misstänkt som om Amazon, den konkurrensförkrossande megabutiken online, försökte toppa framgången för en rival. Netflix fick beröm för en känslig skildring av en fängslad transkvinna, spelad av en transkvinna, på Orange Is the New Black, så nu vill Amazon förstås in . Det värsta av allt är att miljön är Los Angeles, i den välbekanta världen av berättigade människor som konsumeras av fastigheter, stödgrupper och lekträffar.

Men egentligen är Transparent väldigt bra, en insiktsfull, nedslående komedi berättad utan fromhet eller burlesk. Titeln har en annan betydelse: Det är berättelsen om en förälder i övergång. Jeffrey Tambor spelar en professor, Mort Pfefferman, en frånskild far till tre vuxna barn, som bestämmer sig för att det är dags att avslöja en hemlighet som har brunnit inombords sedan han var ett litet barn - i verkligheten är han Maura.

Och showens charm, konstigt nog, ligger i huvudkaraktärernas brist på charm. Mr. Tambor är en begåvad skådespelare som har varit som bäst med att spela konstiga, självbedragna människor i komedier som The Larry Sanders Show och Arrested Development. Även om vissa har ifrågasatt rollbesättningen av en icke-transgender artist, är han ett djärvt och inspirerat val för rollen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Det finns inget omedelbart förtjusande med Mort eller Maura. Mort är bökig och trist. Maura har mer värdighet i en flödande peruk och en kaftan, men det är svårt att få en exakt läsning om hennes själ. Maura pratar mycket i sin stödgrupp och vänder hårtopparna som en tonåring, den tonåring hon inte fick vara när hon levde livet som pojke.

När hon besöker en annan transsexuell kvinna, flirar Maura genom vännens lägenhet, plockar upp föremål, känner på tyger, inspekterar sminkbordet, som om hon prövar denna kvinnas liv efter storlek medan de pratar. Det är rörande, men också hur Mr. Tambor gör det, lite oroande, ett intrång som under alla andra omständigheter skulle ses som nyfiket.

När Maura, fortfarande utklädd till Mort, försöker berätta för barnen och inte kan gå igenom det, sympatiserar vi med hennes smärta utan att riktigt veta ännu om hon är en sympatisk person.

Barnen är lika gåtfulla. De är smidiga, kvicka, nära, men samtidigt avskilda, osäkra och självupptagna. Josh (Jay Duplass), som är framgångsrik i musikbranschen, har en mycket ung flickvän som han sköter som artist i ett flickband, Glitterish. Sarah (Amy Landecker) är det äldsta barnet, en fru och mamma som känner sig främmande från sin upptagna, framgångsrika man och sitt liv som bortskämd hemmafru.

Ali (Gaby Hoffmann) är den yngsta, smarta och sardoniska, fyller tystnaden med Lena Dunham-liknande riff och dåliga idéer för parodiböcker. Hon är arbetslös och hånar skamlöst sin far och sin pigga, energiska mamma, Shelly (Judith Light).

När deras pappa kallar dem till ett viktigt familjemöte håller Ali med Josh om att han måste ha cancer. De första orden som kommer att tänka på Josh är skattekonsekvenserna. Om han är riktigt sjuk, säger Josh, borde han börja ge oss 12 du om året nu.

Maura vet att hennes barn är själviska, men hon vill ändå att de ska förstå att deras pappa inte är den de trodde. Berättandet sker inte på en gång, och spänningen dras ut på ett underhållande sätt, men det mest förtrollande mysteriet är Maura själv. Hon är en kvinna, men tittarna måste fortsätta titta för att ta reda på vilken sorts.