Ben Stiller går mörkare för ett verkligt fängelse

Så en manusförfattare, en fotograf, distriktsåklagaren i Clinton County, N.Y., och Ben Stiller tittar förbi ett gathörn i en liten stad tillsammans för att se en brunn.

Det låter som ett skämt – och det var ett problem. Jag fick det, sa Stiller nyligen. 'Ben Stiller kommer att komma upp och göra en komedi om detta och göra narr av oss.'

Hans svar på de antaganden som mötte hans ankomst till Dannemora, N.Y. för två år sedan, kommer på Showtime den 18 november i form av en sjudelad miniserie kallad Escape at Dannemora. Serien är baserad på den verkliga flykten av två fångar från Clinton Correctional Facility med maximal säkerhet 2015 – de kom ur samma manhål – och den veckolånga sommarjakten genom de tjocka skogarna i delstaten New York nära den kanadensiska gränsen. I serien spelar Benicio Del Toro och Paul Dano som fångarna och Patricia Arquette, nästan oigenkännlig efter att ha gått upp 40 pund och en fräsch accent, som Joyce Mitchell, fängelseanställda som hjälpte dem att komma ut.

Alla sju avsnitten regisserades av Stiller, mest känd för sitt arbete framför och bakom kamerorna i sina egna komedier, inklusive Zoolander-filmerna och Tropic Thunder. De tråkiga delarna av historien om fängelsebrottet, inklusive Mitchells romantiska förvecklingar med båda fångarna, verkar lämpa sig för en mörk komedi.

Inte för Stiller. Tvärtom har han levererat ett grymt, intensivt drama som för tankarna till 1970-talets mörka thrillers, ett spänningsfyllt tillskott till fängelsegenren som bär sin djupa research och uppmärksamhet på detaljer på sin svart-vit-randiga ärm.

Jag var nyfiken på hur något sådant här verkligen händer, sa Stiller i en intervju på sitt kontor på Manhattan. Det ledde till att man lärde sig mer om fängelsedynamiken och hela fängelsets ekosystem.

Två manusförfattare, Brett Johnson och Michael Tolkin, arbetade tillsammans på serien Ray Donovan när fångarna upptäcktes försvunna den 6 juni 2015. De fann de sensationella detaljerna fängslande: fångarna, David Sweat och Richard Matt, båda dömda mördare, mödosamt. sågade genom deras cellväggar och ett tjockt, brett ångrör under det enorma fängelset och kom ut ur det närliggande manhålet. Bågfilarna och andra verktyg de använde kom från Mitchell, som från början planerade att döda sin man och fly till Mexiko med de dömda, men istället fick en omställning och en panikattack.

Bild

David Sweat, vänster, och Richard Matt flydde från Clinton Correctional Facility i delstaten New York genom att såga igenom sina cellväggar och ett tjockt, brett ångrör innan de kom ut ur en närliggande brunn.Kreditera...New York State polis

Författarna började arbeta på ett manus trots att jakten drog ut på sommaren. Sedan, den 26 juni, hittade poliser Matt utanför en trailer i skogen och sköt ihjäl honom. Svett fångades två dagar senare. Mitchell och en kriminalvårdsofficer, Gene Palmer, spelad av David Morse, arresterades och anklagades för att ha hjälpt deras flykt.

De två författarna kom med ett utkast till ett manus till Stiller, som hade varit i Italien och filmat Zoolander 2 under jakten. Jag frågade dem hur mycket av det som var verkligt, sa han. Femtio procent, svarade de. Stiller gick igenom. Jag vill inte hitta på något, sa han.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Sedan ett år senare släppte statens generalinspektörs kontor en rapport på 150 sidor som avslöjade detaljerna i händelserna som ledde fram till flykten och den slappa tillsynen bakom fängelsemurarna som gjorde att fångarna kunde arbeta med sin plan i månader obemärkt.

Den läser som den här romanen, sa Stiller. Manusförfattarna hittade material och utdrag från intervjuer med de inblandade som var bättre än något de kunde ha hittat på. Till exempel, Palmer, polisen, hade kommit ihåg att han gav den intagne Matt ett paket köttfärs i sin cell, utan att veta att Mitchell hade gömt ett blad inuti. Själva gåvan var förbjuden, men knappast ovanlig i quid-pro-quo-förhållandet mellan fångvaktare och fängslad.

Jag visste, berättade Palmer för utredarna, att vi var i en gråzon med köttet. Den meningen blev ett slags mantra bakom scenen i showen, sa Stiller. Kom ihåg det grå området.

Bild

Benicio Del Toro, vänster, som Matt och Paul Dano som Sweat in Escape at Dannemora.Kreditera...Showtime

Självgodheten som växte fram av hur gammal platsen var, sa Stiller om fängelset som öppnade i mitten av 1800-talet. Generellt sett har det bara varit samma regler i åratal. Många kriminalvårdares föräldrar, deras fäder arbetade där, deras farfar.

Regissören och skribenterna studerade utskrifter från intervjuerna med Sweat och andra. Stiller kontaktade Andrew J. Wylie, distriktsåklagaren i Clinton County, och de satte upp mötet vid brunnen. En fotograf som var där erbjöd sig att visa Stiller släpvagnen i skogen där Matt spolades ut av poliser och gräset där han sköts och dödades.

Det lockade mig verkligen, sa Stiller, det var så kusligt, släpvagnen och den där kroken i skogen. Han filmade i samma trailer och återskapade Matts sista sekunder på exakt samma gräsyta, till och med med hjälp av poliser som var närvarande den dagen 2015.

Stiller och skådespelaren, efter att ha fått välsignelsen av guvernör Andrew M. Cuomo, besökte Clinton kriminalvårdsanstalt och såg cellerna och catwalken som användes vid flykten, vilket verkade imponera på personalen. De såg att vi försökte berätta hela historien, sa Stiller. De pratade om när regler bröts.

Skådespelarna sa att besöket i fängelset var, som Dano uttryckte det, värt 10 böcker.

I samma sekund som du kliver in där, kylan i luften, lukten, ljuden, att se fångarna stå uppställda i denna strikta regim, storleken på deras celler, sa han.

Bild

Stiller var tvungen att övervinna att vara insatt som komisk skådespelare och regissör för att göra Escape at Dannemora.Kreditera...Showtime

Utseendet på fängelset informerade showens stil, sa Stiller. Verkligheten på den platsen är att det kan vara 1950, 1930. Det kan vara 1990, sa han. Det påminde mig om filmer under uppväxten som alltid har varit provstenarna för mig, vilket är filmer från 70-talet.

Han citerade Dog Day Afternoon, Straight Time och, mest minnesvärt för honom, The Taking of Pelham One Two Three, där hans far, Jerry Stiller, spelade en polislöjtnant.

De var väldigt verkliga, sa han.

Manusförfattarna såg färskt material i en bekant genre.

Vi såg varje prison break-film som någonsin gjorts, sa Johnson. Nästan alla dessa filmer, handlingen vänder sig till logistik. När kommer tvätten ut? När ändras skiftet? När går strålkastaren över gården? Men Mitchells engagemang – alla kallade henne Tilly – gjorde den här historien mer universell. Hon är lika instängd som fångarna.

Istället för att titta på en scen som i 'Mission: Impossible', frågar du plötsligt: ​​'Vad har jag fastnat i?' sa Johnson. 'Har jag fastnat i ett jobb jag inte gillar? Ett fängelse jag inte gillar? En stad jag inte gillar?

När han castade Mitchell, nådde Stiller ut till Arquette, hans motspelare i komedin Flirting With Disaster från 1996. Hon hade fascinerats av nyheten om fängelseuppehållet och kvinnan i dess centrum.

Här är en kvinna som inte följer reglerna i allmänhet, sa Arquette. Hon är inte en särskilt trevlig person. Hon ser inte ut som en femme fatale, men hon är en femme fatale. Hon dyker inte upp till slut.

Arquette kände också att staden Dannemora, kall och avlägsen, kunde sätta en belastning på äktenskap som Mitchells. Det finns inte så många distraktioner, sa hon. Jag tror att många relationer går igenom ett slags drama eftersom det inte finns mycket att göra.

Bild

Patricia Arquette gick upp 40 pund och en fräsch accent i New York för att spela Joyce Mitchell, fängelseanställd som hjälpte Sweat och Matt att fly.Kreditera...Showtime

Bild

Mitchell, till vänster, hade initialt planerat att döda sin man och fly till Mexiko med de dömda, men fick istället en omställning och en panikattack.Kreditera...Pool Foto av G.N. Mjölnare

Arquette tog på sig 40 pund - bröd och pasta och socker och öl - och arbetade med en dialektcoach för att skapa New York-Minnesota, nasalt accent som hon hade observerat när hon såg Mitchell i tv-intervjuer, inklusive en med Matt Lauer på idag.

Stiller och skådespelarna träffade Sweat bakom galler i ett annat fängelse. Dano sa att han var förvånad över hur kommande fången var om att klara sig i fängelset. Du kan inte svika din vakt, sa han. Du måste stänga av delar av dig själv och projicera något.

Några timmar in i besöket sprang Stiller för en cheeseburgare och Cherry Coke till fången från fängelseautomaten. Sweat talade om sitt förhållande till sin medfånge: charmören Matt, anlitade Mitchells hjälp och verktyg, Sweat ingenjören som fick det att fungera.

Inte vänskap, sa Dano, utan vänner-rumskamrater-gifta par, oavsett vilken typ av dynamik är mellan människor som behöver varandra för att komma ut.

Del Toro tror att Matt var den typen av fånge som till slut känner sig mer bekväm i fängelset, och att han kanske alltid antog att han skulle bli tillfångatagen.

Om han gick tillbaka skulle han ha den här historien för livet, sa han. En jäkla historia.

Handlingens centrum, själva flykten, utspelar sig i Sweats utmattande nattliga arbete med släde och sågblad. Hans arbete belönas äntligen på skärmen med ett spårningsskott som är flera minuter långt, fångens första sololopp från cellblock till manhål.

Tills dess tränar Escape at Dannemora på vardagen inne i fängelset - de glädjelösa sexscenerna i ett förråd, käbblandet mellan farliga män i cafeterian, kontorspolitiken som styr till och med en fängelseskräddare. Gråzonen med köttet.