'Alla varelser stora och små' botar kor och lugnar själar
Denna charmiga miniserieanpassning av James Herriot-boken var en överraskande pandemisuccé i Storbritannien. Den här veckan anländer den till ett Amerika i behov av egen hjälp.
En ung veterinär börjar praktisera i de avlägsna Yorkshire Dales 1937, behandlar bölder i hästhovar och mjölkfeber hos kor och ordinerar dieter till överfodrade knähundar.
Det låter knappast som en storsäljare. Men James Herriots första bok, All Creatures Great and Small (första gången publicerad i Storbritannien 1970 under titeln If Only They Could Talk), och de sju böckerna som följde blev enorma hits över hela världen och sålde över 60 miljoner exemplar när författaren - vars riktiga namn var James Alfred Wight - dog 1995.
De genererade också två filmer och en succéserie som gick från 1978-80 och återvände för ytterligare fyra säsonger mellan 1988 och 1990.
Ändå, när Channel 5, i samarbete med Masterpiece på PBS, tillkännagav en nyinspelning av serien 2019, inspirerade det inte mycket spänning. Men än en gång visade historien, som Anatole Broyard uttryckte det i sin recension av boken i New York Times från 1972, vilken tillfredsställande sak ett vanligt liv kan vara.
Trots att den innehåller mestadels föga kända skådespelare (inklusive Nicholas Ralph som James Herriot) och stora djur, blev den nya serien en omedelbar hit när den debuterade i Storbritannien i september. Den drog över fem miljoner tittare för vart och ett av sina sex avsnitt och blev Channel 5:s högst rankade show sedan 2016, och charmade en nation som efter månader av Covid-fängelse och restriktioner var klart redo för en dos av böljande kullar, tystlåtna bönder och boskap i nöd av vänliga ministerier.
BildKreditera...via Reuters
Det är ett gammalt axiom att människor i en tid av stor osäkerhet söker visshet, James Jackson skrev i London Times. Channel 5 har nyligen, genom tur eller design, erbjudit tröst genom att vara ett slags tryggt utrymme för äldre, anständiga värden - en halcyon vision av Yorkshire. Helen Lewis, i The Sunday Times , uttryckt det mer kortfattat: Tydligen är det bästa botemedlet mot Covid-blues att se en man brottas med en abscessad hov.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Nu anländer All Creatures, som har premiär på söndag på PBS:s mästerverk, till ett Amerika i behov av sin egen lättnad, mitt i en fortfarande svallande pandemi och en plågsam politisk omvälvning. Den har den värme som folk söker under en riktigt utmanande tid, sa Susanne Simpson, exekutiv producent av Masterpiece. Det kommer till känslomässiga sanningar som är tröstande för oss.
Idén att återse Herriots milda agrariska berättelser föddes faktiskt ur en helande impuls, om än som svar på en tidigare nationell kris. Colin Callender, vars Playground Entertainment producerade serien, tänkte först på en nyinspelning av All Creatures efter Brexit-omröstningen 2016, sa han.
Klyftan i åsikter mellan landsbygden och storstadsområdena var verkligen slående, och jag blev påmind om 'Alla varelser', eftersom böckerna verkligen överbryggade den klyftan och tilltalade så brett, sa han. Jag kände att när jag lever i så svåra och komplicerade tider, skulle det finnas en publik som ville ha en show som var mild och underhållande, och som skulle föra oss samman.
Och det, tillade han bedrövligt, var före Covid.
Callender träffade Alfred Wights barn, Jim Wight och Rosemary Page, för att diskutera idén. Jag tror att de var skeptiska i början, eller åtminstone försiktiga med hur det skulle komma tillbaka, sa han.
De föreskrev att serien skulle korrekt skildra veterinärpraktik och jordbruksliv under den period som omfattas av böckerna, och filmas i Yorkshire. Men de gick med på idén att utforska karaktärerna mer psykologiskt på djupet, särskilt kvinnorna – hushållerskan, Mrs Hall (Anna Madeley) och James kärleksintresse, Helen Alderson (Rachel Shenton) – som hade mindre roller i originalserien.
BildKreditera...Matt Squire/Playground Television (UK) Ltd
Det fanns massor av tips i böckerna om vilken typ av kvinna som Helen var, sa Ben Vanstone, som skrev serien. Och inte bara Helen.
Det var lite som en skattjakt, sa Vanstone. Böckerna var fulla av ledtrådar om vilka dessa människor är. Huvudregissören är Brian Percival, vinnare av en Emmy för Downton Abbey.
Serien öppnar 1937, när James, nyutexaminerad från Glasgow Veterinary College, motstår påtryckningar från sin mamma att hitta manuellt arbete och tar tillfället i akt att intervjua för ett jobb i Darrowby, en fiktiv by i Yorkshire. Efter en eldrättegång (en sparkande häst och en hemmabryggningssituation) anställs James av den upprörda men vänliga veterinären Siegfried Farnon (Samuel West) och slår sig ner i Yorkshire-livet i ett hus som drivs av Mrs. Hall och delas med Siegfrieds obotliga unge bror, Tristan (Callum Woodhouse), en veterinärstudent.
Jag var definitivt lite nervös över att fylla Wellington-stövlarna till Christopher Timothy, som spelade James i 70-talsserien, eftersom det hade en så enorm fanbas, sa Ralph, en verklig skotte som tog examen från skådespelarskolan 2017. Böckerna , sa han, var hans främsta källa till sin karaktär.
De visar James intelligens och hängivenhet, hans medkänsla för djuren, sa han. Han är på bakfoten ganska mycket också, med den excentriska chefen och husdjuren han inte har någon erfarenhet av.
Rollen som James är mindre prålig än rollen som den karismatiske Tristan eller den excentriske Siegfried, en del som West sa att han omfamnade med skärpa, eftersom jag inte får vara rolig särskilt ofta. West (som tillsammans med Diana Rigg och Matthew Lewis i mindre roller är en av de större skådespelarna) är son till de brittiska skådespelarna Timothy West och Prunella Scales, och kom ihåg att ha sett originalserien med sina föräldrar.
De var lite arga att de inte var med, för alla andra brittiska skådespelare var det, sa han.
Han hade beundrat både Anthony Hopkins (i den första filmen) och Robert Hardy (i tv-serien) i rollen som Siegfried, sa han. Robert Hardy fanklubb släckte en tweet sa att ingen någonsin skulle bli lika bra, men de var glada att jag skulle prova, vilket var underbart.
Det är som Hamlet eller Doctor Who, tillade han. Du ger det ett försök tills någon annan gör det.
BildKreditera...Don Smith/Radio Times, via Getty Images
Alla huvudskådespelare gick på veterinärlägret, som Ralph uttryckte det. Vi kom nära och personligt på hästar, kor, får, allt och gick igenom några av processerna, som att leta efter bölder. Det var skrämmande, men du vill ha varje detalj rätt; hur en veterinär skulle röra vid djuret, tvätta händerna eller bära sina glasögon runt halsen.
De lärde sig alla mycket om jordbruk, sa Shenton, vars karaktär driver en mjölkgård med sin far. Tiderna var väldigt tuffa på den eran och människor hade inte hundratals djur, sa hon. Om man är sjuk kan det få en enorm effekt.
Originalserien, noterad en recension i The Telegraph , blev synonymt med att veterinärer kavlade upp ärmarna och rotade runt i de bakre ändarna av nötkreatur. ( James Herriot Museum i Thirsk, noterade skribenten, har en interaktiv installation som gör det möjligt för besökare att lägga handen på en kos baksida.) Men nyligen implementerade regler om att använda djur på film innebar att skådespelarna besparades dessa upplevelser och arbetade med en blandning av levande djur och proteser .
Man måste jobba med djur som är bra på att låtsas, sa West. Det är ganska fantastiskt.
Vanstone sa att även om den första säsongen främst lutar sig mot Herriots första bok, kommer en nyligen beställd andra säsong att använda en blandning av de två första för att bredda både karaktärsperspektiven och de typer av veterinäråtgärder som visas. Böckerna innehåller många berättelser om kor, sa han. Jag försökte kasta ett bredare nät.
Seriens popularitet över åldersgrupper (Kanal 5 rapporterade en stor andel av demografin mellan 16-34 år) och publiken tyder på att showen var en favorit för familjekomfort i ett ögonblick av nationell motgång.
Det är något med showens fokus på gemenskap, hjärta och familj som verkar ha varit särskilt resonant i en tid då vi alla har gått igenom något globalt svårt, sa Shenton. Och så finns det aspekten som har mindre att göra med gemenskap eller varelser än med mer transportiva pandemiska nöjen: showens förtjusande Yorkshire-backar och tidskapsel-vackra byar.
Ingen av oss har kunnat röra på oss mycket det senaste året, sa Shenton. Men vi har tillbringat lite tid i vackra Darrowby.