Tony Mendez, David Lettermans Oddball 'Cue Card Boy', dör vid 76 år

I mer än 20 år skrev han och vände kort för Mr. Letterman's Late Show. Han var också medlem i programmets grupp av udda karaktärer på skärmen.

Tony Mendez, som var ansvarig för kökorten för Late Show With David Letterman, såväl som en av seriens utmärkande karaktärer, tills ett bråk (om kökort) med en av författarna fick honom avskedad 2014, dog i juli 29 i sitt hem i Miami Beach. Han var 76.

Andrew Corbin, hans tidigare följeslagare, bekräftade dödsfallet men sa att han inte visste orsaken.

Mr. Mendez' utbyte på kameran med Mr. Letterman gjorde honom till en nyckelmedlem i programmets grupp av icke-stjärnor, bland dem komikerns mamma, Dorothy Dries ; scenchefen Biff Henderson; och Mujibur och Sirajul , säljare i en souvenirbutik nära Ed Sullivan Theatre, där showen spelades in.

Mr. Mendez började skriva ut (med stora svarta bokstäver) och vända cue-kort för Mr. Letterman med jämna mellanrum i hans NBC-program Late Night With David Letterman 1990. Han tog över på heltid när Mr. Letterman flyttade till CBS 1993. Smeknamnet Cue Card Boy av Mr. Letterman, Mr. Mendez fortsatte med att vända de överdimensionerade korten för komikerns monolog och andra manusbitar i ytterligare 21 år.

Att vända korten är mycket viktigt, Mendez berättade för The New Yorker år 2001. Om du vänder för snabbt kan de inte se sista raden. Om du är för långsam saktar du ner dem.

Mendez var också stjärnan i en serie bisarra onlinevideor, The Tony Mendez Show, som publicerats på programmets hemsida under flera år. Under 2007, en skylt som marknadsför Mendez-showen avtäcktes nära Ed Sullivan Theatre på Broadway, där Mr. Letterman spelade in sitt program.

Men Mr. Mendez tid på Late Show slutade i oktober 2014, när han attackerade en av författarna, Bill Scheft. Incidenten bakom scenen kom upp på förstasidan av The New York Post med rubriken HAT SHOW: Backstage Battle utbryter vid Letterman.

De två männen hade bråkat innan inspelningen av showen den 8 oktober om ändringar av kökorten. Han säger till mig vad jag ska göra och jag måste säga: 'Jag vet vad jag gör', sa Mendez till The Post.

Dagen efter, rapporterade The Post, var Mendez fortfarande arg. Han tog tag i Mr Schefts skjorta och skakade honom, vilket ledde till att han fick sparken (sex månader efter att Mr. Letterman meddelade att han skulle dra sig tillbaka från showen 2015).

Det var ett olyckligt sätt att avsluta sin tid på mässan, och ett sorgligt sätt att avsluta en 22-årig vänskap, sa herr Scheft i ett mejl.

Antonio Emilio Mendez Jr. föddes i Havanna den 27 mars 1945 och lämnade Kuba med flyg 1961 tillsammans med sin far, som arbetade på juridiska avdelningen vid universitetet i Havanna, och sin mor, Josefina.

Inga närmaste familjemedlemmar överlever.

I Los Angeles, där Mr. Mendez bodde med sin familj, träffade hans mamma, som undervisade i spanska vid U.C.L.A., någon som kände Barney McNulty, som är krediterad för att vara den första personen i tv som använde kökort. Mr. McNulty anlitade Mr. Mendez för att vända kort för såpoperor, sitcoms som The Lucy Show och varietéen The Hollywood Palace.

I hans tidiga 20-årsåldern gick han omvägen till dans. Hans syster, Josefina, var en prima ballerina med den kubanska nationalbaletten, och han växte upp med att uppskatta hennes konst. Han studerade med Houston Ballet, var en lärling vid Harkness Ballet och fick ett stipendium från American Ballet Theatre.

Och på den tiden, om du kunde spetsa tårna, skulle de ge dig ett stipendium, sa han i en intervju med Time Out New York magazine 2008.

Han dansade på Broadway på 1970- och 80-talen i Pippin, Irene, Dancin' och King of Hearts. Han dansade också på turnéer i Applause och Evita.

1984, när han närmade sig 40, återvände han till att vända kort, den här gången för Saturday Night Live, där han stannade i nio år.

Det var det mest stressiga jobb jag någonsin haft, sa han till The New Yorker. Värdarna var helt förbannade. De skulle alla försöka memorera, och jag skulle berätta för dem att manuset skulle ändras till sista minuten, så de var tvungna att följa mig.

Sedan, 1993, efterträdde Mr. Mendez sin följeslagare, Marty Zone, som hade fått diagnosen H.I.V. fem år tidigare, som Mr. Lettermans kökortsman.

Mr. Mendez relation med Mr. Letterman var, mindes han en gång, ovanligt stark – tills han fick sparken.

Ingen pratar med honom som jag gör och han välkomnar det eftersom alla är så rädda för honom, sa Mr. Mendez till Time Out. Och han vet att han kommer att få sanningen från mig.