'Watchmen'-seriens premiärrecap: spännande förvirring

Piloten är en djupt destabiliserande upplevelse för både nykomlingar och fans av originalet, som levererar idéer och spektakel i lika stor utsträckning.

Säsong 1, avsnitt 1: 'It's Summer and We're Running Out of Ice'

I upptakten till Watchmen, Damon Lindelofs remix, som han har beskrivit den, av den grafiska romanen av Alan Moore och Dave Gibbons, har frågan för många tittare varit: Ska jag läsa boken? Att döma av förklararna och fickhistorierna på kultursidor i media – inklusive denna utmärkta av The Times Adam Sternbergh – råder en viss enighet om att sammanhanget är till hjälp, eftersom händelserna i den boken är helt integrerade i TV-programmet.

Och ändå är piloten för Watchmen, som sändes i söndags på HBO, en djupt destabiliserande upplevelse för alla parter - de som har ett talmudiskt förhållande till boken; de som aldrig har upplevt det i någon form; och de som bor i Amerika 2019, som kommer att känna igen delar av sitt land som reflekteras från en spegel i ett nöjeshus.

Det är Damon Lindelof-känslan, bekant för alla som såg hans arbete som medskapare och showrunner på Lost och The Leftovers, två pusselboxprogram som sådde förvirring och retade frågor som de inte hade bråttom att svara på. Sammantaget är det förmodligen optimalt att ha läst serien innan du ser Watchmen, men bara om du är villig att lossa greppet om den. Lindelof är bekväm med att spela kättare.

Ta bara öppningssekvensen, som erbjuder en stumfilm som verkar existera på sin egen alternativa tidslinje, innan Moores och Gibbons maskerade hämnare dök upp i upptakten till andra världskriget. Dynamiken med svart-hatt-vit-hatt är omvänd, med den vita hatten en vit sheriff som stjäl boskap på flykt från den svarta hatten, en heroisk maskerad främling som kommer att visa sig vara Bass Reeves, den svarta marskalken i Oklahoma!

De helt vita församlingsmedlemmarna kräver att få veta vem som har slagit in sheriffen, men när de uppmanar till lynchning syftar de på den vita sheriffen, inte den svarte marskalken som har gripit honom. Det blir ingen pöbelrättvisa idag! säger Reeves. Lita på lagen!

Medan du fortfarande är upptagen med att packa upp de många paradoxerna i den här filmen-i-showen – och kanske tänker på The Birth of a Nation eller på hur superhjälteförklädnaden är det enda sättet en svart man skulle kunna fungera som Reeves gör – Lindelof och regissören Nicole Kassell återskapar rasupploppet i Tulsa 1921, en tvådagars massaker där svarta invånare och företag blev överkörda av en våldsam vit mobb.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Med den här sekvensen riskerar Watchmen den fruktansvärda historiska turismen som förföljde Detroit, ett dokudrama som ägnade mer energi åt rasistiskt vålds viscerala effekter än dess betydelse. Det kommer inte att vara fallet med den här showen, men Lindelof hanterar den näve dynamit han är avsedd att bära med sig: I sammanhanget av hans Watchmen, som riktar sig mot rasism och vit överhöghet som Moore och Gibbons gjorde det kalla kriget och kärnkraften hotet är upploppet en grundläggande händelse.

Den upphetsande förvirringen kvarstår när episoden sträcker sig till i dag, när en vit lastbilschaufför blir stoppad av en svart polis i en gul mask. (Att föraren, en vit supremacist, spränger Futures hiphop-sensation Crushed Up lägger till ännu fler paradoxala lager.) Allt med detta spända möte väcker frågor: Det vänder på rasdynamiken vi är vana vid att se mellan vita poliser och svarta förare. . Det positionerar polisen som en kraft mot vit överhöghet. Det avslöjar en vapenkultur där tillgång till handeldvapen, även av polisen, kräver ett tråkigt fjärrprotokoll.

Om det här är världen som superhjältarnas existens har skapat, så måste den fjärilen ha slagit med vingarna ganska hårt.

När händelsen slutar med att en polis blir skjuten av ett automatgevär, står Tulsa-polisen, ledd av chefen Judd Crawford (Don Johnson), inför ett förnyat terrorhot. The Seventh Kavalry, en organisation som liknar de ursprungliga maskerade hämnare, Ku Klux Klan, har väntat i ogräset ett tag, men nu har de återuppstått i hemgjorda Rorschach-masker. (Rorschach, den grafiska romanens berättare, verkar med en brutal moralisk säkerhet som knyter an till extremhögern.)

Crawford uppmanar sin avdelning att ta på sig hotet, men de måste dölja sin identitet också, eller riskera blodiga repressalier på deras tröskel. Polisen är både officiella och hemliga rättsutövare, en motsägelse som programmet bara har börjat utforska.

Ett kraftfullt svar på det sjunde kavalleriets problem är detektiven Angela Abar, alias Sister Night (Regina King), vars superhjälteuppgift är som en ninjaversion av nunnadräkten Zoë Lund bar för att spela in en halloweenfest i Abel Ferraras Ms. 45 Född i Vietnam – som i Watchmen-världen blev den 51:a staten efter att den gudliknande Dr. Manhattan vände kriget till Amerikas fördel – Abar har skenbart gått i pension för att driva ett bageri. Men det är en front för hennes jobb på styrkan och de fritidsaktiviteter som följer med det. Hennes bortförande av ett sjunde kavalleri från en trailerpark ger Crawford och avdelningens förhörsledare, Looking Glass (Tim Blake Nelson), ett hopp på en terroristenklav på en boskapsranch.

Det samordnade överfallet på boskapsranchen, som återspeglar de många verkliga uppgörelserna mellan regeringen och tungt beväpnade separatister, är ett bra tidigt exempel på hur detta första avsnitt av Watchmen levererar idéer och spektakel i lika mått. Det är trots allt en superhjälteshow, och striden mot det sjunde kavalleriet motverkar på ett bra sätt Tulsamassakern, vilket antyder en kontinuitet av rasistiskt våld under ett sekel. (Det fäller också Archie, det uggleögda skeppet från serien, i en flamma av ära.)

Det sista skottet avslutar avsnittet med fler frågor: Crawford, hängande i en ek, och under honom en svag mystisk man i rullstol (Louis Gossett Jr). I sin hand håller han en lapp, senast sett i avsnittet bärs av ett svart barn som flydde upploppet ett sekel tidigare. Watch Over This Boy, står det.

Vad hände med Crawford? Vem är den här mannen som tidigare sågs utanför Abars bageri och frågade om hon tror att han kan lyfta 200 pund? Vilken betydelse har anteckningen och var har den varit?

Det räcker nästan för att du ska glömma det bibliska regnet av bläckfisk.

Tick ​​Tocks:

• Ingen historia om superhjältes ursprung är mer klassisk än en bebis som hittats föräldralös på ett fält. Återigen, en allsmäktig utomjordisk varelse som Stålmannen passar inte in i Watchmen-världen.

• Crawford vill flytta den skadade polisen till en säker sjukvårdsinrättning i området, ännu en indikation på farorna som Tulsa-polisen står inför.

• Showen har inte börjat antyda hur president Robert Redford kom till, men efter flera mandatperioder under Richard Nixon är det vettigt att pendeln för kändispresidenten skulle svänga åt vänster. Redford-ations historia är okänd, även om det är säkert att dra slutsatsen att de är som skadestånd, vilket kan förklara den rasistiska motreaktionen som följde.

• Det sjunde kavalleriet refererar till det regemente som stred under befälhavaren George Custer vid Little Bighorn, därav personsökarkodorden Little Bighorn. Det finns inga mobiltelefoner i denna alternativa verklighet.

• American Hero Story är en smart razzing av Ryan Murphy-producerade begränsade serien American Crime Story, som har täckt O.J. Simpson-rättegången och mordet på Gianni Versace. Det verkar också som en enkel pipeline för information om Minutemen, den dysfunktionella superhjältegruppen Watchmen.

• Förhörspodden, med sitt angrepp på provocerande bilder, verkar som en referens till den klassiska 70-talets politiska thriller The Parallax View, där Warren Beattys reporter försöker infiltrera en hemlig organisation som är ansvarig för politiska mord och andra utomrättsliga aktiviteter. Rekryteringsprocessen går ut på att övervaka hans reaktion på en rad triggande bilder och associationer.

• Serierna introducerade fenomenet där pensionerade maskerade hämnare fortfarande spelade en roll i att utmäta rättvisa, efter att Keene Act förbjöd kostymklädda vigilanter 1977. Medan några gick i pension fortsatte Dr. Manhattan och komikern att arbeta med regeringen medan Rorschach ignorerade lagen. Abar vände mönstret genom att dra sig tillbaka från styrkan och dök sedan upp igen som systernatt. Inget ord ännu om vad som har hänt med Keene Act 40 år senare.

• Jeremy Irons roll i historien är inte klarlagd än, men hans introduktion drar full nytta av hans distriktspatricier. Varför får han en hästsko för att skära en tårta? Den frågan är bland de dussintals som lagts fram för en annan gång.