Trump tittar inte för mycket på tv. Han tittar på fel sort.
Eftersom president Trump har sagt att han är en läsare - en storserieläsare, läser dokument , de bästa dokumenten — jag hoppas att han läser det här, och inte, säg, tittar på en Fox & Friends-inspelning på den gigantiska platt-TV:n som han hade installerat i Vita husets matsal, trots att han säger att han tittar sällan .
Vi måste prata om presidentens tv-vana. Den han inte har.
Mr. Trump har varit i något av en fejd med denna nyhetsorganisation angående en färsk rapport om hans Vita husets rutin. Presidenten tryckte tillbaka - inte mot beskrivningarna av personaloro eller hans fantastiska dietcolaintag, utan mot nyheten att han tillbringar minst fyra timmar om dagen, och ibland så mycket som dubbelt så mycket, framför en tv.
Trump tog en paus från sitt vanliga sätt att livetwittra Fox & Friends och Morning Joe för att avvisa den detaljen:
Det är något bisarrt med en verklighetsstjärna-president - en TV-armatur i decennier före The Apprentice - som känner behovet av att förneka sin tillgivenhet för mediet som gjorde honom. Det finns något ännu mer bisarrt med att han twittrar ett förnekande som motsägs inte bara av hans omfattande offentliga register utan till synes av själva Twitter-inlägget. (Eller kom Mr. Trump till sin åsikt om Don Lemon genom att läsa dokument ?)
Men jag kommer att försvara herr Trump åtminstone så här långt: jag bryr mig inte om hur mycket tid han ägnar åt att titta på tv. Som TV-kritiker är jag den sista personen att döma någon för att ha spenderat för mycket kvalitetstid med sin DVR.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Problemet är inte hur mycket TV Trump tittar på. Det är den typen av tv han tittar på.
Som Mr. Trumps medarbetare rapporterar och hans Twitter-flöde bekräftar, är hans valda videodiet kabelnyheter, den mest upprörande, psykiskt giftiga programmering du kan fördjupa dig i, även om du inte har kärnkraftskoderna.
BildKreditera...MSNBC
Därmed inte sagt att kabelnyheter är dålig journalistik. Det finns begåvade människor i branschen som gör bra rapportering. Men det är att säga att kabelnyheter - som en genre, en gestalt, en miljö att tillbringa timmar om dagen i - till sin natur är agiterande och provocerande.
Det är affärsmodellen för kabelnyheter. Konflikt betyder brådska, och brådska betyder tittare som sitter fast vid kanalen. Så den söker upp argument och trycker på knappar. Det är en maskin utformad för att generera stress och negativa känslor.
Mr Trump saknar inte precis det som det är. Hela hans karriärfilosofi har varit att slåss är mänsklighetens mest produktiva tillstånd, att kämpa-eller-flykt-svaret ska avnjutas och odlas.
Så han letar efter mer av det på kabel, använder det för bekräftelse och motivation, för att pumpa upp sig själv för strid. Han stuvar i dess sura ilska, sjuder och twittrar och sänder ut fler vågor av fientlighet för kabelnyheter att reflektera tillbaka.
Eftersom denna återkopplingscykel resulterar i nyheter överallt, hamnar vi alla instängda i en arg kabelnyhetsjunkie, även om vi inte tittar. Det är som passiv rökning.
Vissa kritiker har föreslagit att Trump tittar på olika program - kanske någon uppbyggande manus-TV. Hans föregångare, Barack Obama, var ett fan av The Wire och Game of Thrones, så vi vet att Vita huset har budgeten för HBO.
BildKreditera...Warner Bros. Bilder
Men ärligt talat, jag ser inte mycket bevis för att Mr. Trump har den nivå av introspektion som ska förändras av ett fiktionsverk. Det kräver viss förmåga att inse att perspektiv förutom dina egna är giltiga och att du kanske har något att lära av dem.
2002, dokumentären Errol Morris intervjuade herr Trump om hans favoritfilm, Citizen Kane, om en affärsmogul med politiska ambitioner vars drivkraft efter makt gjorde honom vänlös och tom. Mr. Trump såg källan till huvudpersonens problem annorlunda. Hans råd till Charles Foster Kane: Skaffa dig en annan kvinna.
Så färga mig skeptisk till att Mr. Trump kan bli sugen på en säsong av The West Wing och bli en troende på högsinnade, motiverade debatter. Konst fungerar inte på det sättet under de mest gästvänliga omständigheterna. Det är inte medicin eller hypnos.
Det är bra: TV behöver inte vara ett fordon för självförbättring. Ibland kan det bara vara en flykt. Men herr Trumps instinkt är att använda det som precis tvärtom, som en tjur som viftar med en röd cape framför sig själv.
Jag skulle vara gladare om Mr. Trump helt enkelt skulle spendera sin morgon- och kvällstid på skärmen med någon form av programmering som inte var utformad för att göra honom argare. En meningslös sitcom. En gammal film. (Citizen Kane finns på Amazon!) En fotbollsmatch - nej, det kommer bara att påminna honom om hans N.F.L. fejd — men någon annan sport. Allt för att varva ner, snarare än avveckla.
Mycket har rapporterats om ansträngningarna från Trumps stabschef, John F. Kelly, för att kontrollera informationsflödet och besökare till presidenten. Kanske det mest effektiva steget som Mr. Kelly skulle kunna ta vore att tyst få Vita husets TV-leverantör att släppa allt utom Golf Channel.