De kommer bara hata att se Jon Stewart gå (så de säger)

WASHINGTON — Han har nästan kallat dem förlorare och dårar, men när Jon Stewart i tisdags meddelade att han skulle lämna The Daily Show någon gång i år, reagerade många politiker och nyhetsmediapersonligheter något av en ovanlig reaktion: sorg.

När han ger mig det svårt förstår jag att jag har anlänt, sa senator Lindsey Graham, republikanen från South Carolina vars nyligen tillkännagivande att han övervägde att ställa upp som president fick herr Stewart i ett anfall av sarkastisk extas. Tack Jesus! Mr. Stewart grät som en ensemble med sex personer marscherade upp på scenen och spelade When the Saints Go Marching In.

Herr Stewart fortsatte med att kalla Graham, en utrikespolitisk hök, för vanföreställningar, men senatorn sa i en intervju på onsdagen att han inte hyste någon illvilja.

Känner sig herr Graham någonsin kränkt? Nej, sa han. Jag ska försöka gå på den showen innan den är över.

Mr. Grahams svar är ett perfekt exempel på den typ av motstridiga känslor som Mr. Stewarts favoritmål ofta uttrycker. Skämtet kan vara på deras bekostnad. Men de skrattar ändå. I intervjuer talade några av de politiker och journalister som befann sig i Mr. Stewarts kommentar med rädsla och beundran om hans förmåga att forma, skapa och riva ner folklig uppfattning, särskilt bland yngre väljare. Och de sa att de visste att om Jon Stewart satte spett på dem, så betydde de något - även om de kanske ryckte till lite av vad de hörde.

Han kunde vara deras mäktigaste kritiker och plågare, men han var inte bara satiriker. En av Mr. Stewarts favoritbitar är att härma Mr. Grahams South Carolina lilltar när han sliter sönder sin tendens att ge hemska, alarmistiska varningar om terrorism och säkerhet. Den stackars mannen lever hela sitt liv instängd i 'The Blair Witch Project', sa herr Stewart en gång i programmet.

En poäng som gjorts genom humor, sa Mr. Graham, är ofta den poäng som levereras bäst.

Liksom många av hans publik verkar Mr. Stewarts undersåtar inte se honom som en komiker utan som en legitim nyhetsman – utan de vanliga kvalificeringarna som faux eller underhållning.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Senator Charles E. Schumer, demokrat i New York, sa att när han ville främja demokraternas plan att erbjuda billigare studielån förra sommaren, ett tv-program han ville göra.

Det är topp två eller tre när det gäller inflytande på den allmänna opinionen - och med unga människor är han förmodligen nr 1, sa Schumer.

Mr. Schumer, som liksom Mr. Graham också har funnit sin röst som punch line i Mr. Stewarts skämt, var ganska självmedveten när han fick frågan hur det var att vara på ett skämts mottagande sida. Vi är som vi är, sa han. Men, tillade han, jag inser inte omfattningen av min Brooklyn-accent förrän han imiterar mig.

Bild

Herr Stewart, sa både republikaner och demokrater, har en gåva både för satir och för seriös politisk diskussion.Kreditera...Chad Batka för The New York Times

Att medverka i programmet har alltid varit en nervkittlande upplevelse. Gäster har ofta kämpat för att hitta rätt balans mellan att vara seriös och rolig. Politiska medhjälpare skulle insistera på att informera sina chefer länge för att försöka förhindra eventuella felsteg. Det gick inte alltid. Tillfrågad en gång att nämna sin värsta gäst, svarade Stewart utan att behöva tänka särskilt hårt: senator Harry Reid från Nevada, den demokratiske ledaren. Han var som i koma, sa Mr. Stewart.

Även om Stewart ofta karakteriseras av konservativa nyhetsmedier som liberal, har han reserverat några av sina mest skadliga kommentarer för demokraterna. När Obama-administrationen försökte göra skadekontroll 2013 eftersom dess HealthCare.gov-webbplats hela tiden misslyckades, gick den med på att tillåta Mr. Stewart att intervjua Kathleen Sebelius, dåvarande sekreterare för hälso- och sjukvården.

Långt ifrån att vara administrationens vänliga softball-pitcher, slutade han med att han hånade misskötseln av Affordable Care Act i en av sina mer minnesvärda och förödande intervjuer. Han öppnade en bärbar dator och bad henne att registrera sig för täckning medan han försökte ladda ner alla filmer som någonsin gjorts. Vi får se vad som händer först, sa han.

Det var inte första gången som Obama-administrationen insåg Stewarts räckvidd. President Obama har gjort showen två gånger som president.

Senator Tim Kaine, en Virginia-demokrat, som var gäst när han ledde den demokratiska nationella kommittén, identifierade en annan aspekt av The Daily Show som politiker uppskattar: dess subtila allvar.

Även när han skämtade, sa Mr. Kaine, att han till slut gjorde en allvarlig poäng. Och ibland är det lättare för folk att ta seriösa poäng om det är insvept i lite humor. Herr Kaine sa också att politikerna inte hade något emot, alltför mycket, egon tömdes på vägen. Han punkterade våra tendenser att ta oss själva på för stort allvar.

Shepard Smith, Fox News ankare, sa att han förundrades över hur Stewart hade upphöjt den arabiska våren till en berättelse som yngre publik kunde uppskatta och förstå. Han lärde dem varför de borde bry sig, sa Mr Smith i en intervju.

Fox News har varit ett annat favoritmål för Mr. Stewart. Mr. Smith mindes tiden som Mr. Stewart gick efter sitt nya set, som är stort som ett handelsgolv och har gigantiska pekskärmar i storleken på små bilar.

Han sa att det såg ut att Apple Genius Bar hade fått orgasm, sa Mr. Smith med ett skratt.

Av en slump bodde de två männen i samma hyreshus i Greenwich Village. Och precis efter attackerna den 11 september sa Mr. Smith att han kom ihåg att Mr. Stewart beskrev utsikten över ground zero som han kunde se från deras tak. Det fastnade hos honom för dess gripande och körde hem hur Mr. Stewart alltid var mycket mer än en komiker.

World Trade Center, före attackerna, hade alltid skymt Frihetsgudinnan, sade Smith.

En av hans observationer var, fortsatte Mr. Smith och beskrev Mr. Stewarts monolog, 'Vi kan se Lady Liberty där vi inte kunde förut. Det finns en rykande hög mitt i utsikten, men den kommer att försvinna, och friheten lever.’ Det betydde mycket för mig.