'Ted Lasso', 'The Great North' och konsten i Nice
En genre av sitcom hävdar att att vara snäll inte gör dig till en tjusig.
Allt som behövdes för att få mig att uppskatta Ted lasso var ett angrepp på den amerikanska demokratin.
Massor av fans och andra kritiker hade rekommenderat komedin, baserad på en NBC Sports promo sketch , om en godhjärtad, optimistisk fotbollstränare från Kansas (Jason Sudeikis) som flyttar till London för att leda ett fotbollslag. När det är första säsongen kom till Apple TV+ förra sommaren , Jag tyckte att dess tidiga avsnitt var skrattiga, men inget övertygande. Det var… sött, antar jag? Trevlig? Va. Jag gick vidare.
Klipp till januari. En mobb attackerade U.S. Capitolium, MyPillow-killen gick in i Vita huset med anteckningar om krigslagar, och den en gång rote överföringen av makt blev en vit-knuckle ride. Den 20 januari tillbringade jag en dag med att skriva om den oroliga TV-bevakningen av invigningen, sedan en kväll med att recensera invigningsspecialen på bästa sändningstid, dess toner av hopp skurna med mindre viktiga påminnelser om stridigheter och pandemi.
För avvecklad för att sova, jag behövde ett motgift för alla dessa dagar av kabelnyheters doom-tittande. Jag bestämde mig för att ge Ted lasso ytterligare ett skott.
Det var… sött. Det var trevligt. Och gud, behövde jag det.
Serien, om du inte är bekant med den, sätter en twist på sin transatlantiska, fish-and-chips-out-of-water premiss. Ted, visar det sig, har anställts under falska förevändningar. Lagägaren, Rebecca (Hannah Waddingham), vill sabotera truppen för att trotsa sin exman, och hon antar att Ted är dödligt oförberedd för spelningen. (Hon har inte fel; i slutet av säsongen förstår han fortfarande inte regeln om fotbollsoffsides.)
Men i denna håla av cyniker och primadonnor har den glatt okola Ted ett hemligt vapen: hans positivitet.
Hans tränarstrategi är inte att borra och kräva utan att lära sina förlorande spelare att tro på sig själva och varandra. Att du slår dig själv är som att Woody Allen spelar klarinett, säger han till en lagledare efter en tuff match. Jag vill inte höra det.
BildKreditera...Apple TV+
Vinn hjärtan, Ted-figurer, och du kanske vinner spel. Han är lika mycket en livscoach som en fotbollstränare, och investerar sig i sitt lags känslomässiga tillväxt och i att avgifta dess kultur. Vid ett tillfälle organiserar han en teamvisning av Järnjätten och varnar en assistent, vid ungefär 74-minutersstrecket kommer du att ha ett rum fullt av vuxna män som gråter.
Allt eftersom säsongen går blir Ted Lasso roligare, även om det finns fler ha-ha roliga program på TV. Dess verkliga styrka ligger i dess anständighet, i Teds vilja - som sällan ses nu i det offentliga livet eller sociala medier - att anta goda avsikter från andras sida. Första säsongsfinalen når nivåer av katharsis i omklädningsrum som är värda en Friday Night Lights Coach Taylor weeper.
Det är som om Ted Lasso, efter år av ondska och dunkande i det offentliga livet, insåg att det fanns en publik för en vision av amerikanskhet som inte var ful, ett exempel på maskulinitet som inte var krigisk.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Trevligt, inser jag, kan vara en komplimang med bakhand, för en person eller en show. Mycket kritikerrosad TV är en reaktion mot mediets historia av falsk oförarglighet: The Simpsons, mot otippade familjekomedier, The Sopranos, mot idéerna om att människor kan förändras och att ondska straffas.
Men det som i slutändan är kraftfullt med Ted Lassos trevlighet är att det är förtjänat. Ted, med sin pappatröjor och Ned Flanders 'stache, har lidit personlig förlust och hjärtesorg. Hans långväga äktenskap faller isär mellan säsongen. Hans optimism och generositet är informerad av smärtan som har gjort dem nödvändiga.
Att vara trevlig, i Ted Lasso, är inte ett naivt förnekande av livets mörker. Det är en klar anpassning till det. Serien inser att trevliga killar ibland slutar sist. Det argumenterar bara för att andra saker är viktigare än att avsluta först.
Nice har ett ögonblick i tv-komedi. Schitt’s Creek, den kanadensiska serien om en fördriven rik familj som hittar ett nytt syfte i en liten stad (och en annan sitcom som jag har tyckt vara mer älskvärd än sidsplittring), vann ett berg av Emmys i höstas. Serier som The Good Place och Upload har utforskat vad det innebär att vara bra genom att skapa fiktiva efterliv.
BildKreditera...Pop-TV
Det kan vara en kommentar om snällhetsunderskottet i USA att dessa program utspelar sig utomlands eller i avlägsna idyller eller helt utanför det jordiska planet - som om det är alldeles för långsökt att sätta en berättelse om empati i det välbekanta vardags-Amerika. Denna söndag får de sällskap av en animerad familjekomedi, Foxs älskvärda The Great North, som erbjuder en version av Alaska Nice.
Alaska, i serier som Northern Exposure och Men in Trees, har ofta varit TV:s tillflyktsort för missanpassade och drömmare som är för udda för ett befolkningstäta samhälle. I The Great North (som förhandsvisade två avsnitt i januari) är de förtjusande goofarna familjen Tobin, som hänger tillsammans bland älgar och curlingstenar.
Familjens patriark, Beef, spelas av Nick Offerman, som, som den barska libertarianska mjukisen Ron Swanson, hjälpte till att definiera Parks and Recreation som 2010-talets ur-Nice sitcom. Ron var samtidigt en satir över machismo och en omdefiniering av den; Nötkött är i huvudsak den personan i tecknad form.
Liksom sin bror-i-hirsuteness Ted Lasso, är Beef en maskulin arketyp avgiftad. Det här är Gen X-barn från Free to Be ... You and Me och Grizzly Adams-eran, män som kan bygga en kanot eller hålla ett peptalk på halvtid men ändå vet att det är okej att gråta.
Beef känner saker djupt och uttrycker dem elliptiskt. Han visar kärlek genom gigantiska frukostar och säkerhetstips. Hans reserv kommer från hård erfarenhet; hans fru sprang iväg med sin älskare till Pennsylvania, varefter han berättade för sina fyra barn att hon blev mördad av en björn, en historia som de alla vet är falsk och alla låtsas tro. Perfekt system! säger Moon (Aparna Nancherla), yngste sonen.
The Great North skapas av Wendy Molyneux och Lizzie Molyneux-Logelin, båda författare på Bob's Burgers, tillsammans med Minty Lewis. Precis som Bob's (vars udda sötma och konst med glasögon den delar), är det här en komedi om den sortens familj som blir felmärkt som dysfunktionell men som faktiskt är hyperfunktionell.
Så där vissa familjekomediserier drar konflikter från karaktärerna som går varandra på nerverna, här kommer det från deras närhet.
I piloten känner den äldste sonen, Wolf (Will Forte), skuld över att ha flyttat in med sin fästmö, Honeybee (Dulcé Sloan), även om det bara är på pensionatet på bakgården. När mellansonen, Ham (Paul Rust), under ett gräl tillkännager att han är gay, påminner resten av familjen honom om att han redan har kommit ut flera gånger. (Och vi älskar dig precis som du är, fan! Beef tillägger.)
BildKreditera...Räv
Den närheten kompliceras av familjens försvunna medlem, Beefs ex-fru. Hennes övergivenhet hänger över Beef och barnen, särskilt hans tonårsdotter, Judy (Jenny Slate), den centrala karaktären i ensemblen. Hon vänder sig till en imaginär bästa vän och modersfigur, Alanis Morissette (röst av Morissette), som för henne framstår som en arktisk himmelsgudinna mitt i norrskenet.
Beef stöttar också Judy, på hans woodsmanly sätt. I avsnittet den 21 februari tar de båda trevande steg mot dejting, blir övervunna av nerver och inser att de fortfarande hanterar trauma. Men det är inget fel på dem, försäkrar Beef. Var bra. Vi är bara kräsna och känsliga och lite dramatiska.
Det är en positivt lassovisk känsla, med en Alaskan twist. Att förlåta andra och sig själv, föreslår The Great North, är mer än att bara vara trevlig. Det är nyckeln till vildmarkens överlevnad.