'Stranger Things' är sommarens show. Låt oss prata om det.

Det finns hyllningar, och det finns hyllningar så engagerade att de praktiskt taget blir omöjliga att skilja från originalverken.

Arkiv Stranger Things i den andra kategorin. Netflix-dramat debuterade tidigare den här månaden men är fortfarande en av de mest diskuterade programmen på nätet, och har vunnit raves för sin läskiga återgångshistoria, som utspelar sig 1983, om försvunna barn och extraordinära händelser i en ytterst genomsnittlig liten stad. Inställningen och teman kommer omedelbart att bli bekanta för alla som en gång var besatta av det decenniets mästare popberättare, Steven Spielberg och Stephen King – en grupp som tydligt inkluderar serieskaparna, tvillingbröderna Matt och Ross Duffer .

[ Intervju: Matt och Ross Duffer om Stranger Things ]

Stranger Things har faktiskt inte sina influenser på ärmen så mycket som stickar en hel kostym av dem. Med sin anmärkningsvärda tidiga 80-talsatmosfär och fyndiga unga cykelhjältar, som knyter an till en utomjordisk besökare och konfronterar monster och regeringsagenter, är showen direkt om influenser som inkluderar Mr. Spielbergs E.T. och Mr. King's It. Även titelfonten ( ITC Benguiat , för rekordet) påminner om omslag av klassiska King-romaner.

Lyckligtvis kanaliserar programmet, som spårar ett gäng utstötta kompisar och trasiga-men-försökande familjer, också hjärtat som gjorde dess källmaterial så älskat. Den makabra, skräck-sci-fi-berättelsen ger också tillräckligt med originalitet för att göra serien på åtta avsnitt till mer än en övning i filmskapande karaoke.

(Spoilers för debutsäsongen av Stranger Things″ följer.)

En snabb sammanfattning: När en grupp nördiga missanpassade spelade Dungeons & Dragons i en källare i fiktiva Hawkins, Ind., gick något fel på den statliga anläggningen utanför staden. Nettoresultatet: 1) en gåtfull, surrande liten flicka dök upp utan förklaring, 2) en extradimensionell best släpptes lös för att förfölja landskapet, och 3) en av nördarna, Will (Noah Schnapp), försvann.

Bild

Gaten Matarazzo, vänster, och Noah Schnapp i Stranger Things.Kreditera...Curtis Baker/Netflix

Denna sista händelse satte igång historien och skickade staden på jakt efter Will och hans mamma Joyce (en stor Winona Ryder) runt kurvan, plågade av konstiga telefonsamtal och visioner. Men blev hon verkligen galen av sorg, som alla från hennes ex till den ledsna men godhjärtade sheriffen Jim Hopper (David Harbour) sa att hon var?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Självklart inte. Olyckan på labbet, övervakad av Dr Brenner, en snöhårig Matthew Modine, öppnade en port till en alternativ dimension, och fångade Will i en gotisk, parallell Hawkins, beskriven som upp och ner. Där gömmer han sig för monstret, kallat Demogorgon efter en Dungeons & Dragons-varelse, och kommunicerar då och då med sin mamma och vänner över det metafysiska planet. Wills döda kropp, upptäckt i sjön, avslöjas vara falsk.

Samtidigt uppvisar den mystiska tjejen Eleven telekinetiska krafter som sträcker sig från skåpbilskastning till påtvingad byxvätning. Det visar sig att hon skaffade sig sina färdigheter i livmodern, tack vare sin mammas snålhet som statlig testperson, och tränades som ett kalla krigets vapen tills hon förstörde en del av labbet och flydde.

Stranger Things skapade snyggt spänning genom att de olika komponenterna – sheriffen, Joyce, barnen och Eleven, tonåringarna Jonathan och Nancy – snubblar över olika delar av historien, som kulminerar i det tillfredsställande ögonblicket när de alla äntligen börjar prata med varandra.

Till slut gör sheriff Hopper en överenskommelse om att hämta Will från upp och ner, där han används som någon form av inkubator, i utbyte mot att han avstår från Elevens plats till Dr Brenner. Men flickan dödar flera agenter och försvinner sedan medan hon besegra monstret innan Dr Brenner kan hitta henne.

I ett cliffhanger-slut ser vi tecken på att sheriff Hopper är i kontakt med Eleven - eller försöker hitta henne - och att Will fortfarande kan ha Demogorgon-ägg i magen. Bröderna Duffer har sagt de har mer historia att berätta om Netflix tillåter dem.

Kommer du tillbaka om det gör det? Låt oss diskutera.

• Låt oss först få popkulturreferenserna ur vägen. Det största inflytandet är helt klart E.T. — Specifika nickningar inkluderade den blonda perukade utklädningsscenen, den humaniserande skräpmatsbesattheten (Eggo våfflor står för Reese's Pieces) och en rolig inversion av den berömda flygcykelsekvensen, där Eleven använder sina krafter för att göra förföljarnas fordonsflyg istället. Stranger Things lånade också mycket från King-historier som Carrie (telekinetiska krafter … ) och Firestarter (… skänkt en liten flicka som ett resultat av mörka regeringsexperiment) samt Alien-filmerna, med den klippta Eleven som en junior Ripley vänd mot en tandig, blodtörstig varelse. Andra Alien-analoger inkluderade den mänskliga inkubatoraspekten (mer om det om en minut) och den allmänna sliskiga dysterheten i Upside Down. Demagorgonen själv föreslog den oheliga avkomman till Alien, Predator och en Venus flugfälla.

Den andra stora prövstenen är John Carpenter, främst i det lynniga synthsoundtracket, även om hans filmer som The Fog och The Thing informerade om den övergripande tonen i Stranger Things. (Läraren i naturvetenskap såg på The Thing under sin dejtkväll och en av pojkarna hade en affisch för det på sitt rum.) Andra uppenbara inspirationer inkluderar barneventyrsfilmer som The Goonies och Stand by Me, och det fanns också glimtar av Close Encounters of the Third Kind (julljussekvenserna); Indiana Jones (Hoppers hatt) och Nightmare on Elm Street (monstret kommer genom väggarna, tonåringar sätter fällor i ett förortshem).

Ärligt talat skulle vi kunna ägna hela dagen åt att beskriva de olika referenserna ( andra redan ha ). Dela gärna med dig av dina favoriter i kommentarerna men jag är nyfiken: Njöt du av det oändliga intertextuella blinkandet? Eller distraherade det från historien?

• För de av oss gamla nog att minnas att vi konsumerade källmaterialet som barn, var den mest slående referensen av alla – och den mest skrämmande påminnelsen om vår egen dödlighet – att se Winona Ryder, tidigare emblem för sardoniska Gen X-ungdomar, spela en mellan- äldre ensamstående mamma. Hon var fantastisk, upplyftande scener som kunde ha verkat fåniga, som affären med julbelysningen, med sin övertygande skildring av en mamma som knappt höll ihop det. Rollen var hennes andra starka prestation på mindre än ett år, efter hennes väl mottagna tur i Show Me a Hero. Är du redo för Winonassaince?

• Skådespelaren var jämnt stark och stilen med vårtor och allt gav hela serien en inlevd autenticitet. (Jag kan till och med ha sett en finne eller två.) Millie Bobby Brown, den brittiska skådespelerskan som spelade Eleven, var särskilt enastående. jag trodde Hål Matarazzo s Bitrepris kan börja slita på mig men han vann mig till slut.

• Som barn på 80-talet var jag mitt i Stranger Things hårkors, och dess tidstypiska detaljer omslöt mig som en varm filt av nostalgi. Detta inkluderade de perfekta musikvalen, från själfulla Jonathans mixtapes, med Joy Division och the Clash, till den cheesier Corey Hart som föredras av de privilegierade barnen. Men jag är nyfiken: Fanns det helt enkelt för yngre tittare som tråkigt?

Bild

Millie Bobby Brown som Eleven i Stranger Things.Kreditera...Netflix

• Hur fanns det ingen Michael Jackson, som släppte Thriller i november 1982 och var utan tvekan den mest kända personen i världen 1983, någonstans i programmet? Jag antar att musiken är svår att licensiera men man skulle tro att det skulle ha nämnts, någon som gör några steg av thrillerdansen , något. Eller har jag missat det?

• Stackars Barb. Tvärtemot skräckgenrens konventioner fick den goa tjejen det i Stranger Things. Du kommer ihåg att det var hon som skällde ut Nancy om hennes riskabla beteende, och allt hon fick för sina problem var en enkelbiljett till Upside Down. Jag kan inte säga att jag blev väldigt rörd av hennes död - vi kände henne knappt. ( Andra , dock, verkar vara riktigt förtjust i henne .)

• Min slumpmässiga favoritkaraktär var naturvetenskapsläraren, som dök upp när ett knepigt koncept behövde förklaras och som verkade ha ett fruktansvärt omdöme när det gällde att möjliggöra preteen-pojkar. Så det är sent på en lördagskväll och du vill bygga en sensorisk deprivationskammare? Åh O.K., era galna bluffar. Har du en penna och papper?

• Vad tyckte du om Demagorgon? Jag tyckte att det var ganska skrämmande när Nancy först såg att den matade i upp och ner. Men som de flesta monster avtog dess kraft ju mer vi såg av den.

• Till sist, vad tyckte du om slutet? Det fanns ett antal lockande lösa trådar: Sheriff Hopper satte sig i den mystiska bilen och sedan, en månad senare, lämnade han ut godsaker till Eleven i skogen. Har han kontakt med henne? Eller försöker han bara sona efter att ha sålt ut henne, Lando Calrissian-liknande, till Dr Brenner? Och varför kom Nancy tillbaka med Steve?

Viktigast: Vad tror du hände med att Will ursäktar sig från julmiddagen för att hosta upp Demogorgon-larven och blinka mellan dimensionerna? Kommer han att vara monstret nästa säsong?

Vänligen dela dina tankar i kommentarerna.